Ben Shelton: Srećna ratnička godina učenja

Neki teniski profesionalci vole posao iz razloga izvan čiste radosti pobede. To može biti nezavisnost svetskog života. Čista adrenalinska navala konkurencije. Slava. Novac. . . Ono što Bena Sheltona najviše pravedno podstiče jeste to što se šepuri pred velikim, animiranim – i često podmazanim – gomilom.

„To je najbolja stvar u tome što sam u poziciji u kojoj sam“, rekao je Shelton, nekada fenomen, sada 22-godišnja zvezda, maloj grupi novinara na putovanju u Njujork početkom decembra. „Biti u stanju da igram pred ljudima koji su strastveni o onome što radim.“

Gen šoumena se lako zanemaruje kada je u pitanju procena talenta, ali postoji velika vrednost u uživanju u centru pažnje i stvaranju dinamičnog odnosa sa publikom. Odlično za navijače, odlično za igrača. To čini Shelton srećnim ratnikom. Radi kontakta mislite o njemu kao o više Alkarazu, manje Grešniku.

Za Šeltona, šoumenstvo nije veština – to je dar. „Nikada nisam previše razmišljao o tome“, priznao je Shelton. „Pretpostavljam da je to nešto što sam upravo imao. Postoji milion drugih stvari na kojima mogu da radim i da se poboljšam, ali biti u stanju da se nosi sa publikom, ili igrati pred publikom, nije jedna od njih. „

Ta ljubav prema centru pažnje sluti na dobro za budućnost ako Shelton, 6-stopa-4 južnjak, nastavi da uzbuđuje publiku sa vatrenim loptama servisima, eksplozivnim udarcima na zemlju, i modrice fizičkom igrom – sve dok se cereka i komunicira da se zabavlja kao nikad u životu. Uradio je dosta toga u 2024. godini, ali to je bila i sezona napada i početaka, godina učenja.

Shelton je godinu započeo na 17. mestu. On je potonuo kao niska kao br. 23, ali drugoplasirani napor u Bazelu mu je pomogao da završi godinu na br. 21. Zatim je preuzeo bolan poraz u singlu u Dejvis kupu – protraćivši četiri meč lopte u taj-brejku trećeg seta – od autsajdera Tanasija Kokkinakisa.

Upitan u decembru šta „lekcija“ Shelton je uzeo iz tog iskustva, on se nasmejao i odgovorio: „Nemojte izgubiti 24/22 taj-brejk (zapravo, to je bilo 16-14) Ako igrate za Sjedinjene Američke Države i to je na grudima. Ne gubi meč. „

Kada Plan A ne radi, lako je samo nastaviti udarati glavom o zid. Imao sam nešto od toga prošle godine. Imao sam neke grube zakrpe. Ali kako sazrevate, naučite da se prilagodite, kako da pretvorite loš dan u grubu pobedu. Ben Shelton

Takvi mečevi su novine, jednako lako dobijene kao i izgubljene. Nasuprot tome, Shelton smatra njegov Otvoreno prvenstvo sukob sa sunarodnikom Frances Tiafoe kao više nijansirano, „edukativno“ iskustvo. Nazad u 2023, Shelton je bio čista vatra, i on je zabeležio prilično jednostavnu pobedu u četiri seta nad Tiafoe u četvrtfinalu njihovog domaćeg majora. Ali u teško hiped trećem kolu revanš ove godine, Tiafoe je pronašao svoju A-igru i osvetio poraz. Bila je to zakivajuća, visokokvalitetna bitka i vrhunac u vrlo javnom pogonu USTA da stvori raznovrsniju, popularniju igru.

Taj meč je podvukao istinitost da, da biste postali elitni igrač, morate znati kako da pobedite čak i kada niste u najboljem izdanju – ili kada je drugi momak. Shelton je to znao, naravno, ali znajući to i radeći to su dve različite stvari. Nakon toga, Shelton je shvatio da, kao i u drugim mečevima „učenja iskustva“, nije se dobro prilagodio Tiafoeovom najboljem adutu tog dana – njegovoj povratnoj igri bez svetla. Umesto da manevrira oko svog rivala, Shelton je samo pokušao da donese toplotu i eksploziju kroz njega.

„Mnogi momci na turneji su prilično nadljudski“, rekao je Shelton. „Udario sam ga 148 milja na sat – ali sam promašio svoje mesto i oni su ga pogodili. Udarili su ga sa puno kvaliteta, i to mi je pod nogama. Dakle, mnogo puta, (servis) brzina nije odgovor. „

Neki od drugih poučnih poraza za Shelton su u rukama lukav Adrian Mannarino (Australian Open, treće kolo), i kolega snaga server Arthur Fils (Tokio, četvrtfinale). On je takođe bio 0-3 protiv svetskog broja 1 Jannik Sinner. Nema zločina u tome, ali poraz u četvrtom kolu na Vimbldonu bio je razočaravajući, s obzirom na to koliko razoran Šeltonov servis može biti na travi.

Shelton je kao i mnogi drugi mladi, agresivni igrači koji prihvataju rizik i ponekad se sruše i spale. Veća doslednost je izazov za takve igrače. Shelton je rekao da je postigao napredak u toj oblasti zbog svoje odlučnosti, čak i kada se bori i ne može da se vratik out rešenja u realnom vremenu.

„To je samo biti konkurentan. Ne dozvoljavam sebi da odem“, rekao je on, napominjući da je izvanredan servis prokletstvo, kao i blagoslov za mladog, naglog igrača. „Možete se izvući sa mnogo (zbog servisa), ali kada plan A ne radi, lako je samo nastaviti da lupate glavom o zid. Imao sam nešto od toga prošle godine (o čemu svedoči poslednji meč sa Tiafoeom). Imao sam neke grube zakrpe. Ali kako sazrevate, naučite da se prilagodite, kako da pretvorite loš dan u grubu pobedu. „

Shelton u poslednje vreme posvećuje više pažnje svojoj povratničkoj igri, pozivajući se na savete koje su dali drugi strašni američki serveri, John Isner i Reilly Opelka. Rekli su Sheltonu da ako ste samo razbijali servis 5% do 7% vremena, kvalifikujete se kao servebot. „Bio sam ispod 10% u 2023. godini, a ove godine sam na 15%“, rekao je Shelton. „Voleo bih da taj broj bude veći.“

To je razumljiv cilj. Nekako, biti srećan ratnik i bot jednostavno ne idu ruku pod ruku.