Osnovne nagrade: Novak Đoković, Zheng Kinven ispunjavaju snove na Olimpijskim igrama

Kada je reč o krunisanju šampiona na najvećim pozornicama u igri, tenis je odavno pokazao da ima mesta za sve vrste pobednika: od fenomena koji daju svoju prvu veliku izjavu do iskusnih veterana koji su već izgradili karijeru vrednu Kuće slavnih nekoliko puta.

Ove godine, nije bilo turnira gde je to bilo očiglednije od Letnjih olimpijskih igara, gde Zheng Kinven, jedan od najsjajnijih mladih zvezda VTA, i 24-struki grend slem titlist Novak Đoković našli su se na vrhu podijuma za medalje na kraju.

Opširnije: Evo šta su igrači imali da kažu o svom Olimpijskim igrama u Parizu „iskustvo života“

Uprkos njihovim uzvišenim mestima u svojim žrebovima, nijedan igrač nije smatran ogromnim favoritom. Umesto toga, te uloge pripadale su aktuelnim šampionima Otvorenog prvenstva Francuske Igi Sviatek i Karlosu Alkarazu.

Zheng je ušao u Letnje igre sa zamahom na njenoj strani: 22-godišnjak iz Kine došao je na turnir na petama pobede u Palermu, Italija. Nakon što je prošla kroz svoja prva dva meča, Zheng je nadmašila Amerikanku Emmu Navaro u spornom trećem krugu, a zatim je usledila pobeda u tri seta nad Angelique Kerber u penziji. U polufinalu, Zheng se suočio sa prvim nosiocem Sviatek, koji nije izgubio na Rolan Garosu tri godine.

To je bio najveći test u Zhengovoj rastućoj karijeri, onaj koji je prošla sa letećim bojama.

Garantovana medalja, Zheng se pobrinula da ona koju je dobila bude zlatna jer je nadmašila Donnu Vekić iz Hrvatske u ravnim setovima i pokupila svoju najveću titulu.

Što se tiče Đokovića, ovo je bila njegova četvrta šansa za jednu veliku nagradu koja mu je izmakla – bukvalno. Srbin je osvojio grend slem u karijeri više puta, sve Masters 1000 titule, brojna ATP Finals prvenstva i Dejvis kup. Na Olimpijskim igrama, međutim, njegov najbolji nastup bio je bronzani završetak 2008. godine.

Opširnije: Upala krajnika vlada Jannik Sinner iz takmičenja na Olimpijskim igrama u Parizu

Ove godine, Srbin je prvi nosilac nakon povlačenja Jannika Sinnera. Njegov žreb je bio prepun potencijalne opasnosti, posebno 14-struki šampion Otvorenog prvenstva Francuske Rafael Nadal u drugom kolu. Uzimajući taj rezultat i rezultat svog susreta u prvom kolu sa Mattom Ebdenom, Đoković je pao samo ukupno 6 gemova između dva meča. On će nastaviti da pobedi Dominika Kopfera, Stefanosa Cicipasa i Lorenca Musettija – sve mlađe, zdravije protivnike (Đoković je još uvek bio u rukavu kolena nakon povrede Otvorenog prvenstva Francuske) – u dva seta da bi stigao do svog prvog meča za zlatnu medalju.

Preko mreže se nazire Alkaraz, od koga je upravo izgubio u finalu Vimbldona. Mladi Španac, svež sa svog Slem-a, takođe je ušao u finale bez gubitka seta. Nešto bi moralo da se da: Da li bi to bio igrač od kojeg se očekuje da predvodi put na turneji u godinama koje dolaze ili bi mogao onaj koji mnogi smatraju GOAT-om – usred jedne od najgorih sezona u njegovoj karijeri – iskočiti u možda najvažnijem meču?

Kako se ispostavilo, veteran je još uvek imao dosta borbe.

U karijeri punoj vrhunaca, hvatanje ovo za naciju je pomogao staviti na teniskoj mapi jasno rangiran visoko među njegovim dostignućima.

Olimpijada, bez rang bodova ili nagradnog fonda, prvenstveno se igra za nacionalni ponos, a i Ženg i Đoković su pokazali koliko su motivisani da nastupaju za svoje zemlje.