Arina Sabalenka i Elena Ribakina’s Madrid ep, i još top VTA 1000 mečeva 2024

Teniska sezona 2024. bila je ispunjena značajnim pričama, probojnim trenucima i bezbrojnim trofejnim liftovima. Ali koji su bili najbolji mečevi godine koja je bila?

Smoli smo traku, i ove nedelje, TENNIS.com odbrojava neke od najboljih VTA mečeva u protekloj godini (sa našim ATP pikovima koji dolaze sledeće nedelje). Naše odbrojavanje se nastavlja sa najboljim VTA 1000 mečevima godine, uključujući sve krunske dragulje događaja turneje. Ko je najbolje dorastao toj prilici na najvećim pozornicama?

5. Marija Sakkari def. Coco Gauff, Indian Wells SF

2024. je završila kao godina koju će Maria Sakkari verovatno želeti da zaboravi: Grkinja je pobedila u uzastopnim mečevima na samo šest turnira pre nego što ju je povreda ramena izbacila iz koloseka nakon Olimpijskih igara i, na kraju, dovela sezonu do ranog kraja.

Ali svetla tačka za 29-godišnjakinju došla je u martu BNP Paribas Open, gde je stigla do svog drugog VTA 1000 finala u karijeri pre nego što je izgubila od Ige Sviatek. Pod onim što je na kraju bilo kratkotrajno partnerstvo sa trenerom Davidom Vittom, deveti nosilac Sakkari pobedio je Diana Shnaider, Caroline Garcia, Diane Parri i Emma Navarro (i Shnaider i Navarro osvojili su prvi set, a Sakkari je takođe otišla na daljinu protiv Parri) da bi postavili polufinale protiv Coco Gauff, koju je ranije pobedila četiri puta, ali je izgubila oba meča 2023. godine.

Sakkari je izgledala na putu ka lakoj pobedi kada je izgradila vođstvo od 6-4, 5-2, ali je ubrzo postalo sve osim toga. U sukobu koji je trajao skoro tri sata, a dva puta je odložen zbog kiše, Sakkari je na kraju nadmašila Gauff 6-4, 6-7(5), 6-2. Dva sata i 42 minuta pobeda okončala je grčki niz od pet mečeva poraza od Top 10 opozicije i bila je njena prva pobeda nad igračem rangiranim u Top 3 u više od godinu dana.

„Od početka sam znala da će biti veoma teško“, rekla je novinarima. „Znate, mnogo stvari se desilo danas. Kiša odlaže, očigledno, taj drugi set je mogao biti drugačiji. Ali previše sam razmišljao o toj ciljnoj liniji, a onda sam previše razmišljao o tome kako da zatvorim meč. To mi nije baš pomoglo. To me je malo izbezumilo. Bio sam previše nervozan.

„Ali, znate, veoma sam ponosan na sebe što sam zadržao živce, a onda sam se borio u tom trećem setu.“

Sakkarino proleće bilo je plodno nakon svađe na početku sezone, u kojoj je priznala da se osećala kao da „ne može da udari loptu preko mreže“. Iako je izgubila 6-4, 6-0 od Sviatek u finalu, Sakkari je duboko u naredna dva događaja, sa četvrtfinalnim naporom u Majamiju i polufinalom u Čarlstonu.

Nakon toga, ipak, stvari su se preokrenule: Osvojila je samo šest mečeva do kraja sezone.

4. Iga Sviatek pobednik Linda Noskova, Majami R3

Sviatek bi vam mogla reći da je videla dovoljno Linde Noskove u 2024. godini da traje ceo život – ali nakon tri uzbudljiva meča između njih dvoje u poslednjih 12 meseci, ovo rivalstvo je ono od onih koje ljubitelji tenisa možda žele mnogo više.

Petostruki grend slem šampion i 20-godišnja zvezda u usponu igrali su četiri puta u ukupnoj prošloj sezoni, a Noskova je ostvarila prvu čuvenu pobedu u karijeri porazom Sviatek u trećem kolu na Otvorenom prvenstvu Australije. Ali bilo je više drame između njih dvoje, i iako je Sviatek osvojila sva tri naredna meča, dva od njih su se proširila duboko u odlučujući set.

Opširnije: U šoku gubitku od Linde Noskova, Iga Sviatek osetila da se suočava sa Sabalenkom ili Ribakinom

6-7(7), 6-4, 6-4 treće kolo između njih dvoje u Majamiju, dok je Sviatek jurio bez presedana drugi Sunshine Double, bio je najbolji u grupi.

Nakon što je pohvalio mladu igru moći nakon poraza od nje u Melburnu, Sviatek je priznala da „nije bila 100% udobna“ u meču u Majamiju, iako je izvršila naglašenu osvetu protiv Noskove 6-4, 6-0 na putu do pobede u Indijan Velsu.

Noskova je spasila set loptu na putu do osvajanja napetog prvog seta, i blizuSviatek se vratila iz zaostatka od 5-1 u drugom setu kada je držala brejk loptu za 5-5. U trećem, Čehinja je ponovo bila ugrizena zmijom od skoro, jer je pustila deficit od 0-40 u finalnoj utakmici. Sviatek je pogodio tri čista pobednika da uskrati mladiću bilo kakvu šansu da dobije

„Nije da možemo sve uzeti zdravo za gotovo“, rekao je Sviatek posle meča, rekavši novinarima da „nema smisla govoriti o (još jednom) Sunshine Double-u“ u toj fazi turnira.

Kako se ispostavilo, Sviatekova prognoza se na kraju obistinila: U sledećem kolu, Sviatek je dobila zapanjujući poraz od 6-4, 6-2 od Ekaterine Aleksandrove, još jedne moćne igračice, u prvoj pobedi Ruskinje u karijeri protiv svetskog broja 1.

3. Džesika Pegula pobeda. Paula Badosa, Sinsinati SF

Polufinalni meč između Paula Badosa i Jessica Pegula na Sinsinati Open bio je međusobni sukob između dva vrhunska igrača usred revitalizovane godine. Dok su se obe oporavale od padova u formi – Badosa, povreda leđa koja je pretila karijeri 2023. godine, i Pegula, dva duga otpuštanja zbog problema sa vratom i rebrima 2024. godine – dve žene su se brzo etablirale kao dve najusijanije igračice leta.

Kada su se sreli za mesto u finalu Sinsinati Opena, Pegula je osvojila osam uzastopnih mečeva na petama tvrdeći svoju drugu uzastopnu titulu National Bank Open, dok je Badosa osvojila svoju prvu titulu u dve godine za početak leta u Vašingtonu, D.C.

Kašnjenje usred meča zbog kiše promenilo je izgled meča, koji je Pegula snažno započela: osvojila je prva četiri gema, tri puta je napravila Španku u prvom setu, i na kraju vodila setom i brejkom na 6-3, 2-0. Ali na kraju, prva tri seta između njih dvojice u njihovom međusobnom susretu svih vremena bila je na kartama.

1-1 gem u trećem setu, gde je Pegula spasio četiri brejk lopte, na kraju je bio presudan. Kasnije je osvojila poslednja tri gema u meču, slomivši Badosu za 5-3 od 30-0 i spasavši brejk loptu do kraja.

„Samo sam morao da ne budem frustriran,“Rekao je Pegula posle meča. „Tamo je neko vreme tako dobro služila. Ona udara loptu tako jako, a ja sam bio kao, ‘Ja stvarno ne znam šta da radim’ ponekad. Teško je pronaći tu ravnotežu pokušavajući da idete na svoje snimke, ali i pokušavajući da budete dosledni.

„Želeo sam da se podsetim da budem agresivan, ali u isto vreme, da iskopam neke poene kada je to potrebno, i da dobro serviram. Znao sam da će biti teško da je slomi, ali srećom sam odigrao nekoliko dobrih poena, i bio sam u stanju da ga serviram. „

2. Arina Sabalenka pobednik Jelena Ribakina, Madrid SF

Šesto ultra-konkurentno poglavlje u nip-and-tuck head-to-head između Arina Sabalenka i Elena Ribakina održan je na Mutua Madrid Open.

Ali kada je meč počeo, deveti susret svih vremena između njih dvoje, šesti tri seta izgledalo je kao najudaljeniji mogući ishod. Ribakina, koji je tražio prvo finale u Madridu nakon što je prethodno osvojio Rim, pobedio je u tri od poslednja četiri meča ovog para, uključujući i poraz za pobedu u Brizbejnu, i dominirao u uvodnom frejmu.

Izlazeći iz meč-poena spasavanja povratka protiv Julije Putinceve u prethodnom kolu, Ribakina je sleteo 75% svojih prvih servisa, i u džep hleb štapić protiv nevrste Sabalenka za samo 24 minuta.

U to vreme dvostruki finalista Madrida nije hteo da se lako prevrne. Pronalaženje forme na njenom servisu, rekla je, dao samopouzdanje da ostane u meču. Ali prava prilika je došla duboko u drugom setu kada je Ribakina, dva poena od pobede, uokvirila čuvara forhenda, sa onoga što je kasnije nazvala „regularnom loptom“.

„Mislim da sam izabrao pravi ugao i sve“, Kaszahstanac se kasnije požalio. „Samo sam otišao za previše i otišlo je široko. „

Skoro dva sata kasnije, i na kraju taj-brejka trećeg seta, meč je bio Sabalenka, 1-6, 7-5, 7-6(5). To je bila lekcija, rekla je Sabalenka – ne kao da je velikom udarcu potrebna – da se uvek držite svog oružja.

Opširnije: Arina Sabalenka jurio Elena Ribakina za tri seta, pre nego što je osvojio foto-finiš tiebreaker u Madridu

„Kada sam pobeđivala, fokusirala sam se na sebe i ostala sam zaista agresivna u tim ključnim trenucima“, rekla je kasnije Sabalenka. „Kada je pobeđivala, bila je agresivnija od mene.

„Tako da mislim da je glavni ključ za mene je samo da se fokusiram na sebe i da ostanem agresivan – nema šta drugo.“

1. Koko Gauf pobednik Zheng Qinwen, WTA Finals V

Iako nije VTA 1000 nivo meč, poslednji VTA turnir meč sezone više nego s pravom zaradio svoj put do prvog mesta na našoj listi.

Coco Gauff je kasno jesen preporod, koji je počeo sa grubim trčanjem do titule China Open u Pekingu, kulminirao je istorijskim naporom na završetku sezone VTA finala u Rijadu, gde je srušila broj 1 nosilac Sabalenka i broj 2 nosilac Sviatek na putu da postane najmlađi igrač u 20 godina koji je osvojio titulu na kraju godine.

Da završi nedelju, Gauff je tri sata i četiri minuta da isprati Zheng Kinven, olimpijsku zlatnu medalju, to je bio njen najimpresivniji povratak od svih. U 3-6, 6-4, 7-6(2) aferi, Gauff je morala da se oporavi od brejka u drugom setu, a dva puta je izgubila brejk u trećem setu, gde je Zheng servirala za meč na 5-4.

Opširnije: Koko Gauff je već osvojila VTA titulu na svim nivoima u svojoj karijeri nakon pobede na VTA finalu

Na kraju meča, najdužeg finala na kraju godine od 2008. godine i 13. pobede Gauff u poslednjih 15 mečeva 2024. godine, pala je na teren, iscrpljena, ali „ponosna“ na borbu.

Rekla je da je reakcija prikladna, na više načina.

„Na kraju meča, kada sam, kao, pao na pod, Nisam mislio da ću to uraditi,“Rekao je Gauf. „Nekako, kao, obećao sam sebi da ću to sačuvati samo za grend slemove. Ali iskreno, na način na koji je meč prošao, bio sam kao, ‘Samo sam umoran. Samo želim da legnem na zemlju.'“