Konačna pobeda Rafaela Nadala držala je Oca Vremena na odstojanju 20 godina

U svetu priče, Rafael Nadal bi vodio Španiju na poslednjoj, rollicking vožnji do sedme titule Dejvis kupa pred deliričnim domaćim navijačima u Malagi. Ali u svetu priče, Rodžer Federer bi osvojio svoje poslednje finale Vimbldona 2019. godine. Serena Vilijams bi otišla do kraja na svom poslednjem Otvoreno prvenstvo Amerike 2022. godine. I dok se svi sećamo Džimija Konorsa koji je obavijao Otvoreno prvenstvo oko kažiprsta u 39. godini 1991. godine, manje magična realnost je da se vratio sledeće godine i izgubio u drugom kolu.

U oktobru, Nadal je najavio da će ovo finale Dejvis kupa biti njegov poslednji profesionalni događaj. Ali, kao što je rekao pre izjednačenja Španije sa Holandijom u utorak, nije želeo da se radi samo o istoriji i sećanjima. Želeo je da pomogne timu da pobedi.

Istina je da niko nikada ne želi da stigne u ovom trenutku. Srpskohrvatski / srpskohrvatski

Što je ostavilo kapitena Španije, Davida Ferrera, sa teškim pitanjem na koje treba odgovoriti: Koja je bila najbolja uloga za verziju Rafe za 2024. godinu?

S jedne strane, Nadal je bio 29-1 u singlu Dejvis kupa, i nije izgubio meč u takmičenju od svog prvog, pre 20 godina. On je takođe bio 2-0 protiv svog verovatnog holandskog protivnika, Botic van de Zandschulp. I, što je najvažnije, on je i dalje bio Rafa. Niko nije mogao da ga uključi za veliki meč kod kuće kao što je on mogao.

S druge strane, Nadal ima 38 godina i nalazi se na 155. mestu. Njegova sezona 2024. nije bila ni blizu uzbudljive oproštajne turneje kojoj se nadao. Povrede kuka i abdomena ga je progonio kroz seriju ranih rundi gubitaka, što je značilo da nikada nije igrao dovoljno da se otresu rđe. Čak ni Rolan Garos nije bio utočište od poniženja starosti.

Sve što je bilo iznenađenje kada je Ferer objavio da, umesto da mu daje manje oporezujući zadatak duplog meča, on stavlja Rafu u singlu protiv Van de Zandschulpa. Da li je Ferer video bljesak starog sjaja dok ga je posmatrao na treningu? Ili je samo verovao da će Rafa, bez obzira na njegov trenutni nivo, pronaći način da pozove svoje najbolje u svom trenutku labudove pesme?

Bez obzira na Ferrerove razloge da se drži svog starog prijatelja, to nije uspelo.

Nadal je bio dovoljno dobar da ostane sa Van de Zandšulpom kroz prvih osam utakmica. Bio je dovoljno dobar da nam zadrhti deja vu sa akrobatskom bekhend odbojkom preko ramena i forhend udarcem iznad glave, dok je trčao na drugu stranu.

Ali Rafa, koji nikada nije voleo tenis u zatvorenom, nije bio dovoljno dobar da nametne svoju volju sa osnovne linije, ili napadne mrežu sa uspehom. Van de Zandschulp ga je zakačio nazad u mitinzima i prošao ga kada je došao napred. Nadal je kasno trčao kada je Holanđanin zategnuo, ali kao i sve ostalo u njegovoj sezoni 2024, pobednički trenutak nije potrajao.

Van de Zandschulp je idolizovao Nadala dok je odrastao; sada je bila njegova dužnost da okonča karijeru. Uradio je to brzo i prilično bezbolno, sa završnim držanjem koje se završilo kada je Rafa poslao uzaludni forhend u mrežu.

„Istina je da niko nikada ne želi da stigne u ovom trenutku“, rekao je Nadal. „Nisam umoran od igranja tenisa, ali moje telo više ne želi da igram, tako da moram da prihvatim situaciju.“

Nadalov naslednik, Karlos Alkaraz, imao je šansu da spasi Rafu i održi njegovu karijeru živom još jedan dan. On je uradio svoj deo u singlu pobedivši holandski broj 1 Tallon Griekspoor. Ali on to nije mogao ponovo da uradi u dublu. Alkaraz i Marsel Granollers izgubili su u dva taj-brejka od van de Zandschulpa i Veslei Koolhofa. Ironično, to je bio 35-godišnji Koolhof, koji je takođe u penziji ove nedelje, koji je možda igrao najbolji tenis od bilo koga u kravatu.

„Izgubio sam svoj prvi meč u Dejvis kupu, i izgubio sam poslednji“, rekao je Nadal sa osmehom. „Dakle, zatvaramo krug.“

Rafine prve utakmice u Dejvis kupu dogodile su se 2004. godine, kada je imao 17 godina, ali su mi uvek ostale u sećanju. Video sam ga kako igra ranije, uključujući i uživo na Otvoreno prvenstvo Amerike i u Majamiju, i prepoznao sam da su njegov intenzitet, trud, želja i polet nešto novo u tenisu. Ali i dalje sam bio zapanjen koliko je emotivno igrao za svoju zemlju. Skočio je više u vazduh nakon osvajanja poena nego bilo gde drugde. Pao je na sud, skoro u suzama, nakon svojih pobeda. I bio je jednako uzbudljiv kao što je bodrio svoje saigrače sa strane. Bio je jedan čovek, tinejdžer, generator energije.

Istovremeno, Rafina igra nije izgledala spremna za udarni termin. Njegovom servisu je nedostajalo popa – „bio je najgori na turneji“, rekao je kasnije, samo napola u šali. Njegov bekhend je trebalo da bude izglađen, a on je često ostavljao kratak. Čak je i njegov forhend bio više o spinu nego tempu. U svom prvom izjednačenju, protiv Češke, Rafa je izgubio od Jirija Novaka u dva seta, a zatim su on i Tomi Robredo izgubili u dublu, takođe u dva seta.

Da li je to bilo previše, prerano za mladog Rafu? Ne baš. Sa izjednačenim rezultatom 2-2 poslednjeg dana, kapiten Španije je ostao uz njega, a Nadal ga je nagradio svojom prvom pobedom u Dejvis kupu, nad Radekom Stepanekom, da bi izjednačio. Na kraju 2004, on će voditi Španiju do svoje druge pobede u kupu, i on ne bi izgubio još jedan singl meč do danas.

Nadalova pobeda protiv Čeha činila mi se pobedom ne superiorne veštine, već superiorne volje. I to je jedan od načina na koji ću pamtiti njegovu karijeru. Poboljšao bi svoj servis, ali mu nikada nije doneo tonu lakih poena, kao što je to učinio Rodžer Federer. On bi poboljšao svoj bekhend, ali to nikada nije bio meč za Novaka Đokovića. Rafa je prvo trijumfovao sa emocijama, a tokom narednih 20 godina pokazao je koliko daleko to može da odvede sportistu.

Ali to nije moglo da ga odvede dalje od 2024. godine. Čak ni Nadal nije mogao da ode svoje telo da radi kao nekada. To što je trebalo 20 godina da se konačno nadoknadi trebalo bi da se računa kao Rafina konačna pobeda.