Njegova ljubav prema igri ga je zaštitila od toga da postane ciničan ili iscrpljen, čak i nakon što je njegovo telo bilo potisnuto jednom povredom za drugom.
Izvanredna karijera Rafaela Nadala završila se u ovogodišnjem finalu Dejvis kupa na zatvorenoj tvrdoj podlozi u Malagi, Španija – otprilike 127 milja od mesta gde je eksplodirao u našoj svesti na crvenoj šljaci u Sevilji pre skoro tačno dve decenije.
Tamo je Nadal privukao pažnju sportskog sveta pobedom nad svetskim brojem 2 Endija Rodika, utirući put za pobedu Španije u finalu Dejvis kupa. Nadal je tada imao 18 godina, a tenis od tog trenutka nije bio isti. Za samo šest meseci, preuranjeni levak će osvojiti prvu od svojih 14 titula na Rolan Garosu.
Sa svojom slavnom karijerom na ivici propasti, Nadal nije nastojao da još jednom trijumfuje na grend slem fazi, kao što su neki uradili i mnogi su se nadali da bi mogao – možda na 2025 Otvoreno prvenstvo Francuske. On je to uradio 22 puta, i to je bilo dovoljno.
„U redu, mogu da izdržim još godinu dana, ali zašto?“ Nadal je rekao na konferenciji za novinare u Malagi, neposredno pre početka svog oproštajnog turnira. „Da se oprostim na svakom turniru? Nemam ego da mi to treba. . . Nisam ovde da se povučem, ovde sam da pomognem timu da pobedi. „
Ne zatvarajte krug još. 🥲 #DavisCup | @RafaelNadal pic.twitter.com/oaPEniEhQ3
— TENIS (@Tennis) Oktobar 19, 2024
Napor je bio uzaludan. Nadal je izgubio od Botića van de Zandšulpa u uvodnom meču singla u utorak, 6-4, 6-4, a Holandija je pobedila Španiju odlučujućom pobedom u dublu.
Nadal, sada 38, je sa nama toliko dugo (21 godina takmičenja na majorima) da smo u velikoj meri zaboravili koliko je radikalno prisustvo bio. Moždani udar i stilski mudar, velika većina igrača iskače iz sličnog kalupa. Oni koji su zaista idiosinkratični retko se uzdižu na elitni nivo. Nadal je stigao tamo i, u nekim periodima, dominirao tenisom.
Razmislite unazad: kada je tenis poslednji put proizveo nekonvencionalnu, vrhunsku zvezdu? Da li je to bio Bjorn Borg? Njegov sopstveni uznemireni, topspin forhend i kompaktan dvoručni bekhend takođe su dobro putovali na šljaci. Švedska senzacija osvojila je šest titula Otvorenog prvenstva Francuske. Uradite matematiku.
Niko ne uči tu radikalnu Nadalovu igru (dobra tuga, on je dešnjak u svim aktivnostima osim u tenisu), ali svi bi trebalo da propovedaju Nadal način razmišljanja – Nadalov kapacitet za rad, Nadalovu poniznost i, iznad svega, Nadalov stav.
„Da se oprostim na svakom turniru? Nemam ego da mi to treba“, rekao je Nadal u finalu Dejvis kupa. „Nisam ovde da se povučem, ovde sam da pomognem timu da pobedi.“
Evo šta je Rafu učinilo velikim: On je hladan realista. On nikada nije mogao da podnese previše komplikovano razmišljanje ili racionalizacije od kojih neki žive. Najoštriji deo analize meča koji sam ikada čuo bio je iz Nadalovih usta, kada se borio 2015. godine. Nakon što je izgubio meč trećeg kola od Fabija Fonjinija na Otvoreno prvenstvo, on je obezbedio ovu preciznost:
„Možemo da razgovaramo jedan sat pokušavajući da stvorimo razlog (zašto sam izgubio). Ali sport za mene je jednostavan, ne?. . . Ako udarite loptu malo kraće, protivnik ima više prostora. Ako udarite loptu sa malo manje samopouzdanja, onda nema toliko topspina kao što je nekada bilo. Ako udarite kraće, trčaćete sporije – zar ne trčite sporije, ali protivnik uzima loptu ranije, tako da izgleda da ste sporiji, zar ne? Lako je razumeti, lako objasniti, teško promeniti, ali ja ću to uraditi. „
Veran svojoj reči, Nadal je povratio svoj mojo – ni prvi ni poslednji put. Ali ima još jedan bit. Nadal je imao nešto što realistima često nedostaje, ili gube na putu. To je strast. Njegova ljubav prema igri ga je zaštitila od toga da postane ciničan ili iscrpljen, čak i nakon što je njegovo telo bilo potisnuto jednom povredom za drugom.
Nadal je sportista i čovek sastavljen od različitih, moćnih elemenata. Na terenu, ceo paket je bio sila kakvu možda nikada više nećemo videti.
