Rafael Nadal, 22-struki grend slem šampion i kralj šljake, povlači se iz tenisa na Dejvis kupu

Pošto je upravo odigrao svoj poslednji meč, Rafael Nadal bi sigurno cenio ove reči iz govora predsednika Teodora Ruzvelta:

Zasluge pripadaju čoveku koji je zapravo u areni, čije je lice pokvareno prašinom, znojem i krvlju; koji se hrabro trudi; ko greši, koji iznova i iznova nedostaje, jer nema napora bez greške i nedostataka; ali ko se zaista trudi da učini dela; ko poznaje velike entuzijazam, velike pobožnosti; koji se troši na dostojanstvenu stvar; koji u najboljem slučaju na kraju zna trijumf visokog dostignuća, a koji u najgorem slučaju, ako ne uspe, bar ne uspe ako se odvaži, tako da njegovo mesto nikada neće biti sa onim hladnim i plašljivim dušama koje ne poznaju ni pobedu ni poraz.

Ovo je bio suštinski Nadal. Nijedan teniser nije bolje personifikovao Ruzveltov koncept „Čoveka u areni“.

Kao što je Nadal pokrivao teren, kao što je bio vrhunski u smišljanju sjajnih udaraca pod pritiskom, njegov genij je najviše od svega bio podstaknut čistom ljubavlju prema borbi i takmičarskim intenzitetom koji je doneo, tačku za tačkom. To je bila supersila koja je odvela Nadala do 92 ATP titule u singlu – uključujući 22 grend slema, drugi najveći u istoriji muškog tenisa – 209 nedelja rangiran kao broj 1 na svetu, rekordnih 912 uzastopnih nedelja u Top 10, pet timskih pobeda u Dejvis kupu, dve zlatne olimpijske medalje.

U prijatnoj vrsti slučajnosti koja oduševljava pripovedače, grad Ruzvelt je održao govor u Parizu. Ovo je, naravno, mesto gde je Nadal najnaglašenije i bukvalno ostavio svoje tragove u istoriji tenisa, osvojivši zapanjujući rekord od 14 titula u muškom singlu na Rolan Garosu. Neka jedan od Nadalovih glavnih rivala, Rodžer Federer, oličenje Vimbldonske trave u svoj njenoj baršunastoj eleganciji. Ostavite čoveka koga je Nadal igrao više od bilo koga drugog, Novaka Đokovića, da se savršeno uklopi u tvrdu podlogu Melburn Parka.

Dajte Nadalu zemlju – tu fino zdrobljenu crvenu ciglu koja zahteva toliko od tela, uma i duše. U sastavljanju 112-4 rekord na Rolan Garosu, Nadal je podigao tenis na šljaci na nove visine. Da, bilo je i drugih vrhunskih levaka koji su kombinovali topspin i kondiciju da bi osvojili titulu: Giljermo Vilas 1977, Tomas Muster 1995. Zatim, tu je bio Bjorn Borg, čija je Šveđanina vrhunska ravnoteža i inovativna upotreba topspina dovela ga do šest titula na Rolan Garosu. Nadal je otišao još dalje od tih velikana, dominirajući najviše forhendom koji je komandovao jednim mitingom za drugim. U nemogućnosti da igra Rolan Garos 2003. i 2004. godine zbog povreda, Nadal je osvojio titulu prvi put kada je igrao, 2005. godine, iste nedelje kada je napunio 19 godina.

Od Nadalovih 60 mečeva sa Đokovićem (31-29 u korist Novaka), 11 je održano na Rolan Garosu, uključujući i jedan na ovogodišnjim Olimpijskim igrama. Nadal je osvojio osam. Nijedan nije bio dramatičniji od njihovog polufinala 2013. godine. Iako je Đoković servirao na 4-3 u petom setu, Nadal je uzvratio, na kraju pobedivši ovaj 4-satni, 37-minutni ep, 6-4, 3-6, 6-1, 6-7 (3), 9-7.

⬇️ TENNIS HONORS: Nadalova sposobnost da uzvrati uvek je inspirisala Đokovića ⬇️

Ipak, koliko god se Nadal vinuo, ostao je večno prizemljen, izuzetno milostiv kao sportista. Svakako, kao i mnogi teniski šampioni, Nadal je briljirao u upravljanju svojim vremenom između poena, često pomerajući granice sata za šut. Ali u široj slici, njegovo ponašanje je bilo uzorno – logičan nastavak načina na koji je Nadal odrastao.

Nadalove vrednosti snažno je oblikovala njegova porodica. Odrastao je na Majorci, ostrvu na obali Španije, u gradu Manacor. Nadalov otac, Sebastijan, bio je uspešan biznismen poznat po tome što je izuzetno prijateljski i pozitivan.

Kada je reč o sportu, Nadala su oblikovala dva ujaka koji su razumeli takmičenje na najvišim nivoima. Jedan je bio Miguel Angel, vrhunski fudbaler koji je igrao na tri španska tima Svetskog kupa i FC Barcelona timu. Miguelov žestoki stil doneo mu je nadimak, „Zver Barselone“. To je bez sumnje ostavilo traga na to kako je Rafa otišao o takmičenju.

Ali Miguelov uticaj na Rafu bio je nesumnjivo sekundarni u odnosu na uticaj koji je imao Toni Nadal. Disertacije bi se mogle napisati o filozofiji Tonija Nadala – ne samo za tenis, već i za život. Iako jedna izjava jedva da opravdava sve načine na koje se Toni odigrao u mladom Rafi, možda je ova najbliža: Bolje je biti dobra osoba nego dobar teniser.

Iako mladi Rafa jedva da je bio bilo kakav problematičar, Tonijeva obuka snažno je naglašavala skromnost, stalno bušeći u svom nećaku potrebu da poštuje sve aspekte čovečanstva na najširi mogući način. Ovo je bilo u suprotnosti sa načinom na koji mnogi članovi porodice podižu svog obećavajućeg tenisera da misle da zauzimaju centar univerzuma. „Kada mislite da ste kralj sveta“, rekao je Toni jednom, „po mom mišljenju ste stvarno glupi, jer je u ovom životu svaka osoba važna.“

To su bile lekcije koje su pomogle Nadalu da nauči da postane milostiv takmičar. Ali da ne bude zabune, Toni je takođe bio zadatak, provodeći sate na terenu bušeći Rafu u osnovama o tehnici, taktici i čvrstini. Toni je takođe bio taj koji je predložio da Rafa, prirodni desničar koji je rano pogodio sa dve ruke sa obe strane, počne da udara jednom rukom levičar forhend. Njih dvoje nisu znali kako će taj hitac zapaliti svet.

Još jedan srećan faktor koji je pomogao Nadalovom rastu bilo je prisustvo igrača svetske klase u njegovoj orbiti. Njegov kolega stanovnik Majorke, Karlos Moja, osvojio je Rolan Garos 1998. godine, istog meseca kada je Nadal napunio 12 godina. Moia je postao još jedan mentor, često vežbajući sa Nadalom, a istovremeno nudeći uvid u život kao profesionalac.

Jedna značajna priča o poreklu kaže da je u Nadalovim ranim tinejdžerskim godinama, Moia pitao mladog Rafu da li se nada da će imati tako dobru karijeru kao što je to učinio. Imajte na umu da je Moia nekada bio rangiran broj 1 na svetu. Uzimajući u pitanje, Nadal odmahnuo glavom i ljubazno rekao da se nada da će biti još bolji.

Nadal je možda bio skroman. Ali on je takođe bio duboko vođen.

Dok je šljaka bila prirodno plodno tlo za Španca, na početku Nadalove karijere, jasno je stavio do znanja da najviše želi da osvoji Vimbldon. To jedva da je bila prazna priča. U 2003, rangiran 76. na svetu, 17-godišnji Nadal je napredovao u treće kolo u All England Clubu, postavši najmlađi čovek koji je otišao tako daleko u All England Clubu od Borisa Bekera 1984. godine. Tri godine kasnije, Nadal je stigao do svog prvog od pet finala tamo.

Bilo je jasno tokom ove progresije da je Nadal nastavio da poboljšava svoju igru, dodajući sve od snažnijeg jednoručnog bekhenda do povećanog apetita za volejima do poboljšanog servisa. Cele svoje karijere, Nadal je znao da nije dovoljno da bude nemilosrdan takmičar, da je još važnije da poboljša svoje veštine.

Ali niko nikada nije mogao da zamisli šta će biti potrebno za Nadala da na kraju osvoji Vimbldon. Njegov 2008 finale protiv Federera ostaje verovatno najveći meč u istoriji tenisa, 4-satni, 48-minutni triler obeležen kišom kašnjenja, izuzetne promene u zamahu i, ovo je poslednja godina Centralni teren bez krova, zaključak odigran u skoro mraku. Na kraju, Nadal je pobedio 6-4, 6-4, 6-7 (5), 6-7 (8), 9-7.

„Nemoguće je opisati, zar ne?“ reče Nadal te londonske večeri. „Ne znam. Samo veoma srećan. To je neverovatno za mene imaju titulu ovde na Vimbldonu. Verovatno je – pa, to je san. Uvek, kada sam bio klinac, sanjam da igram ovde, ali za pobedu je neverovatna, zar ne?

Dve godine kasnije, Nadal je ponovo osvojio titulu, ovaj je došao na daleko manje dramatičan način, pobedom u setu nad Tomašom Berdičem.

Nadalova kriva učenja na tvrdom terenu bila je malo strmija. Tek njegov osmi nastup na Otvoreno prvenstvo Nadal je stigao do finala tamo, 2010. godine pobedivši Đokovića. Ta pobeda ga je učinila tek sedmim čovekom u istoriji tenisa koji je osvojio titule u singlu na sva četiri velika turnira – grend slem karijere. Nadal je to pratio sa Otvoreno prvenstvo titule u 2013, 2017 i 2019.

Finale 2019. godine bilo je posebno izazovno. Veliki favorit protiv novajlije u finalu Slem Daniila Medvedeva, Nadal je vodio dva seta i servirao na 3-2 u trećem. Ali Medvedev je uzvratio, njegov bekhend najviše od svega više puta gura Nadala po celom terenu. Do petog seta, Nadal je shvatio da je njegova najbolja šansa da češće dođe do mreže. Na kraju, Nadal je pobedio u ovom blokbasteru u trajanju od 4 sata i 50 minuta, 7-5, 6-3, 5-7, 4-6, 6-4.

Način na koji je meč postao veoma dramatičan na kraju, to čini ovaj dan nezaboravnim, deo moje istorije ovog sporta. Nadal na svom petosetu 2019 SAD Otvorena pobeda

Ali kada je reč o trijumfima na tvrdoj podlozi, Najdramatičniji trenuci Nadala došli su u Down Under. U 2009, završio je turnir takmičeći se tokom četiri uzastopna dana. U petak uveče, Nadal je pobedio Fernanda Verdaska u polufinalu 6-7 (4), 6-4, 7-6 (2), 6-7 (1), 6-4 u meču koji je trajao 5 sati i 14 minuta koji se završio nešto posle 1:00 ujutru u subotu ujutru. U nedelju uveče, protivnik je bio Federer. Ovo je bio prvi put da su njih dvojica igrali jedni druge u Australiji. I ovaj je otišao u ranim jutarnjim satima sledećeg jutra. Kao i šest meseci ranije na Vimbldonu, Nadal je osvojio pet setova, u ovom slučaju ugodnijim rezultatom 7-5, 3-6, 7-6 (3), 3-6, 6-2.

Značajan trenutak dogodio se tokom ceremonije dodele nagrada. Dok je Federer uzimao trofej za drugoplasiranog, počeo je da plače. „Bože, to me ubija“, rekao je Federer dok se udaljavao od mikrofona. Sledeći je došao Nadal. Nakon što je nakratko držao šampionski trofej u visini, Nadal ga je spustio, a zatim obmotao levu ruku oko Federerovog vrata na utešan način. Odatle je svaki održao svoje govore.

Usledilo je više od decenije frustrirajućih trenutaka u Melburnu. U četiri navrata, Nadal je stigao do finala, samo da bi svaki put bio prazan. U 2012, uprkos tome što je vodio 4-2 u petom, izgubio je 5 sati i 53 minuta ep od Đokovića. Dve godine kasnije, Nadala je pobedio cvrčani Stan Vavrinka. U 2017, Federer se okupio sa 1-3 dole u petom da osvoji titulu. I u 2019, Đoković je odigrao jedan od najboljih mečeva u svojoj karijeri da bi zaradio pobedu nad Nadalom u direktnom setu.

Onda je došao jedan od najiznenađujućih trčanja u karijeri Nadal. Nakon što je pretrpeo povredu stopala protiv Đokovića u polufinalu 2021 Rolan Garos, Nadal je odigrao samo dva meča do kraja godine. To je bio isti problem sa stopalima – Miler-Vajsov sindrom, retko degenerativno stanje – koje ga je povremeno mučilo od 2005. godine, bolest toliko jaka da je stalno pretila da će okončati Nadalovu karijeru. Nikada ta mogućnost nije bila veća nego 2021. godine, godine kada je Nadal napunio 35 godina.

U decembru 2021. godine Nadal je objavio da je pozitivan na COVID. Oporavak odložio njegov raspored treninga pre turnira. Ipak, u januaru je napredovao do svog šestog finala Otvorenog prvenstva Australije, ovaj put protiv Medvedeva. Do sada, Medvedev je bio daleko iskusniji, njegov rezime se može pohvaliti pobedom u finalu Otvorenog prvenstva 2021. nad Đokovićem. U Rod Lejver Areni, Medvedev je imao potpunu kontrolu, osvojivši prva dva seta, 6-2, 7-6 (5). U trećem, Nadal je servirao na 2-3, love-40. Zapanjujuće, dobio je taj gem—a zatim i set, 6-4. Zatim je uzeo sledeća dva, 6-4, 7-5. Nadal bi ovu vožnju nazvao najneočekivanijim trijumfom u svojoj karijeri.

Nadalovo tenisko putovanje sigurno se svrstava među najepskije u istoriji muškog tenisa. On, zajedno sa Ken Rosevall i Pete Sampras, su jedini ljudi koji su osvojili grend slem singl titule u svojim tinejdžerima, 20-ih i 30-ih.

Kroz stotine mečeva, kroz sve poene koje je Nadal osporavao sa takvim iskrenim napuštanjem, za sve povrede koje su ga izbacile iz igre i napor koji je bio potreban da se oporavi od njih, strast ovog čoveka za životom u areni dala je jasan dokaz ideji da je tenis i život najbolje uzeti jedan po jedan poen.