Svetski broj 80 stavio je Holandiju ispred 1-0 u četvrtfinalu, a Španija sada treba da osvoji poslednje dve gume da bi napredovala.
Dolazeći u ovonedeljno finale Dejvis kupa, Rafael Nadal je odigrao 1307 mečeva na nivou turneje u svojoj karijeri.
Može li 1308. biti njegov poslednji čin?
Botic Van De Zandschulp igrao je spoiler na Nadalovom suzama povratak kući u Malagi, nokautirajući 22-strukog velikog pobednika sa 6-4, 6-4 pobedom da bi Holandija povela 1-0 protiv domaćina Španije u četvrtfinalu. Napor je prekinuo Nadalov niz pobeda u singlu od 29 mečeva u takmičenju Dejvis kupa, potez koji se proteže više od 20 godina nakon što je izgubio debi od Jirija Novaka kao 17-godišnjak.
Osećaji su se osećali od samog početka, jer je emotivni Nadal izašao na teren sa svojim saigračima.
Nastup u utorak će označiti kraj Nadalove karijere ako njegov tim ne uspe da osvoji naredne dve gume. Svetski broj 3 Karlos Alkaraz treba da se suoči sa Tallon Griekspoor, ispred potencijalnog odlučujućeg dvostrukog obračuna koji će imati kolegu penzionisanog takmičara Veslei Koolhof.
S obzirom na uloge, bilo je razumljivih nervozi od oba takmičara u ranim fazama – Van De Zandšulp je napravio duplu grešku na tri uzastopna poena od 40-0 u svom uvodnom servis gemu, a Nadal je imao pasivniji pristup nego inače kada je razmenjivao udarce.
Kako su se oba igrača naselila, napetost je narasla sa šansama da udari prvih nekoliko i daleko između. Na 3-3, Nadal posegnuo za dva kvačila prvi servis nakon što ga je Holanđanin gurnuo u dvojku. Sledeće utakmice, bio je red na Van De Zandschulp da pogodi svoje tačke kada je i on doveden do 40-40 na semaforu.
Plima se tada okrenula. Sporo napredovanje na servisu i voleju u dvorištu za dvojku, Nadal je gledao protivnički forhend za 15-30. Postavivši dve brejk lopte dubokim udarcima, svetski broj 80 stavio je set na svoj reket – suprotstavio se Nadalovom pristupnom šutu snažnim bekhend vinerom preko terena u otvoreni teren. Ne bi bilo problema da se konsoliduje u obezbeđivanju ključnog vođstva.
Rafa je prvi Dejvis kup finale ➡️ sada. #DavisCup pic.twitter.com/ri4so4yxJr
— Tennis Channel (@TennisChannel) Oktobar 19, 2024
Dok je Van De Zandschulp nastavio da vrši pritisak, Nadal je izvukao jedan od svojih prepoznatljivih udaraca – skyhook – kako bi izbegao zaostatak od 15-40 na početku drugog seta. Ali još jednom gledajući u dvojku, Španac je izgubio još jedan poen na mreži pre nego što je špricao forhend široko da se slomi.
Dole 0-2, Nadal je borbeni duh koji je očarao publiku za dve decenije zasijao kroz kada je strugao kroz 12 poena igre. Prozor se pojavio kada je Van De Zandschulp pogodio uzastopne duple greške na 2-1, ali nekarakteristična neiznuđena greška na reli loptu od Nadala na 30-30 na kraju je okončala njegove nade da se vrati na servis.
Van De Zandšulp ga je izlio tako što je prošao kroz još jednu grubu igru protiv Nadalovog servisa sa još jednim blistavim pobednikom dodavanja preko terena, ovog puta na forhend strani, da bi napredovao duplim brejkom.
38-godišnjak nije dozvolio da ga deficit odvrati od borbe, uzimajući jedan brejk nazad da zapali navijanje „Ole! Ole! Ole! Ole!“ u Palacio de Deportes Jose Maria Martin Carpena. Donirajući duplu grešku i uokviren forhend za pokretanje svog sledećeg servis gema, Van De Zandschulp je još jednom obuzdao živce da ostane ispred. Postavljeno pitanje poslednji put dve utakmice kasnije, završio posao za svoju naciju sa dva od svojih najboljih drugih servisa na dan.
