Amerikanka pokušava da evoluira, ali je osvojila ovaj ultra-fizički VTA finale titulu okršaj sa ‘vintage Gauff’ grit.
„Neka bude fizički“, poslednji trener Koko Gauf, Bred Gilbert, govorio joj je, iznova i iznova sve dok više nije želela da to čuje.
Gauff je otpustio Gilberta ranije ove godine, ali njegov glas i njegove mantre možda su i dalje zveckali negde u potiljku tokom meča za šampionat na VTA finalu u Rijadu u subotu. Gauff je to učinila što je fizički mogla, i posle tri sata, tri seta i tri odvojena povratka, ona je prevladala.
Da budemo pošteni, nije samo Gauff pretvorila ovo finale u tenisku verziju maratona pomešanog sa rvačkim mečem. Njen protivnik, Zheng Kinven, trčao je i ljuljao se i borio se jednako jako. 20-godišnji Floridian i 22-godišnji Vuhan rodom su dva najmlađa igrača na kraju godine prvenstva turneje, i oni su bacili svu svoju mladalačku energiju, snagu, i izdržljivost jedni na druge, pre nego što je Gauff pobedio 3-6, 6-4, 7-6 (3).
Opširnije: Koko Gauff mitinga protiv Zheng Kinven za prvu VTA finalnu titulu u Rijadu
Na kraju, to je bio šampion koji se srušio na teren, u slavlju koje je bilo podjednako radost, neverica, i iscrpljenost. Za 80 posto ovog meča, izgledala je gotovo sigurno da će otići gubitnik.
Protiv većine drugih protivnika, Zheng i Gauff igraju suprotstavljene stilove – Zheng napada, Gauff se brani. Ali okrenuti jedni prema drugima, njihove igre zaključane zajedno dok nisu postali virtuelne slike u ogledalu. Obe su napadale loptu tempom i topspinom – Zheng je favorizovala svoj forhend u istoj meri u kojoj je Gauff favorizovala svoj bekhend. I obojica su se izvukli iz nevolje sa serviranjem kvačila. Rezultat je bio pat pozicija. Stajali su i uspoređivali, i otpadali za svaki centimetar teritorije koji su mogli dobiti.
Posle tri sata, tri seta i tri odvojena povratka, Gauf je pobedila u prvenstvenom meču u Rijadu.
U svakom setu, Zheng je bila u stanju da prvo nametne svoju volju.
U uvodnom frejmu, ona je spasila brejk lopte u svakom od svoja prva dva servis gema, i ostala stabilna sve dok Gauf, koja je izgledala kao da nema odgovora sa osnovne linije, nije sletjela sa šina i bila slomljena od ljubavi.
U drugom setu, Zheng je ponovo napravila brejk i povela 2-0, a zatim je otišla na 15-30 na servis Gauf. Gauff je bila zbunjena ovom fazom – nesposobna da se išta dogodi u mitinzima, prestala je da pomera noge i loše promašila nekoliko bekhendova.
Tada je Zheng napravila grešku što je skinula nogu sa gasa.
Na 30-30, umesto da nastavi da udara loptu kao što je bila, Zheng je pokušao drop shot. Protiv najbržeg igrača turneje. Gauff ga je željno pratila, pocepala bekhend viner i vrištala „Idemo!“ Na sledećem poenu, ona je ispalila asa i vrištala „Hajde!“ U trenu, Gauff je od potištenosti postala vatrena. Nije prošlo mnogo pre nego što je preuzela inicijativu na mitinzima, ponovo slomila Zheng i zatvorila set.
Obrazac se ponovio još dva puta u poslednjem setu. Zheng je napravio brejk na 2-0, a zatim ponovo na 5-3. Ovaj put, servirajući za meč na 5-4, Zheng je previše pritisnuo papučicu gasa. Promašila je širok forhend, dugačak bekhend, dugačak forhend i bekhend u mrežu. Svaki put je prebrzo povukla okidač.
„Na kraju meča, kada sam pala na pod, nisam mislila da ću to uraditi“, rekla je Gauf. „… Bio sam kao, ‘Samo sam umoran. Samo želim da legnem na zemlju.'“
„Na kraju meča, kada sam pala na pod, nisam mislila da ću to uraditi“, rekla je Gauf. „Nekako sam obećao sebi da ću to sačuvati samo za grend slemove. Ali iskreno, na način na koji je meč prošao, bio sam kao, ‘Samo sam umoran. Samo želim da legnem na zemlju.'“
Što se tiče Zheng, njen neuspeli servis gem na 5-4 u trećem činilo se da se zadrži u njenom umu.
„Ovaj meč je veoma izdržljiv, umesto, znate, eksplozivnog tenisa“, rekao je Zheng. „Da, mnogo fizičkih, ali rekao bih ponekad, možda u ovom meču, nisam bio toliko strpljiv.“
Ovo je bila druga najveća titula Gauff u karijeri, nakon 2023 Otvoreno prvenstvo. Kao i ovaj, došao je u žurbi, odmah nakon što je angažovao novog trenera – Gilberta prošle godine, Matta Dalyja ove godine. Činilo se da je njen nivo bio na dnu u avgustu; U sadržajuU novembru, vratila se u svoj ponekad skloni greškama, ali uvek konkurentni najbolji.
Opširnije: Koko Gauff je već osvojila VTA titulu na svim nivoima u svojoj karijeri nakon pobede na VTA finalu
Gauff je osvojila Rijad, a istovremeno je isprobavala promene u svom servisu i forhendu. Ali ona je takođe osvojila ovaj turnir vraćajući se svojim snagama i živeći i umirući u svojoj zoni udobnosti. Trčala je, branila se, odbacivala, udarala je forhende visoko i teško, i prolazila kroz bekhende tempom. Nije pokušavala da bude agresivna po svaku cenu. Ponekad je bila frustrirana greškama koje nije mogla da popravi, ali je ostala sa svojim brendom tenisa i uspelo je.
„Znam da sam bila kao nekoliko poena daleko od poraza“, rekla je Gauff nakon njene čudesne pobede u maratonu. „Ali, znate, samo sam pokušao da ostanem u trenutku, iskreno, i zaista sam ponosan na sebe.“
