Pogled na njihove polufinalne pobede, i kako će se njihovi kontrastni stilovi sukobiti u finalu.
Ako ste išli po rang listi – i nadama mnogih fanova poput mene – ovo finale je trebalo da bude obračun koji završava sezonu između WTA čistog Top 2 2024. godine, Arine Sabalenke i Ige Sviatek.
Sada znamo da, kao i mnogi drugi potencijalni obračuni između ove dve žene tokom godina, to nije bilo suđeno. Sviatek je zarđala nakon dva meseca pauze i nije uspela da se kvalifikuje za polufinale. Sabalenka je možda osvojila broj 1 na rang listi nekoliko mečeva prerano; Kada je zaključao to mesto u sredini turnira, ona je 0-2.
Opširnije: VTA Finals Midterm Report: Sabalenka pečat svoje ime na 2024, kao Pegula ramena padaju
Umesto bitke između najboljih igrača sadašnjosti, dobićemo bitku između dva igrača koji bi mogli da budu na vrhu rang liste u bliskoj budućnosti. Gauff, 20, i Zheng, 22, već su pokazali da mogu da osvoje velike događaje, kao što su Otvoreno prvenstvo Amerike (Gauff) i zlatna olimpijska medalja (Zheng). Ove nedelje, po prvi put, pokazali su da mogu da prežive sve-elitnu ekipu protivnika i da finale na kraju godine prvenstva.
Zheng je stigla ovde sa svojom tradicionalnom punom snagom, koja se vrti, ali i sa novootkrivenom smirenošću, kada su pogodile nedaće. Nešto je kliknulo za nju u njenom drugom meču protiv Elena Ribakina, i ona nije ispustila set od tada. Njen servis je vodio put; U četiri meča, ona ima 35 asova.
Zheng je eksplodirao 35 asova u četiri meča u Rijadu.
U svojoj 6-1, 6-1 pobedi nad Jasmine Paolini, Zheng je prošla pored nadmašenog protivnika bez greške. Njena pobeda od 6-3, 7-5 nad Barborom Krejčikovom u polufinalu nije bila tako jednostrana, ali njena sposobnost da izbegne kolaps u drugom setu bila je, ako ništa drugo, impresivnija. Do 6-3, 3-0, Zheng je izgubio pet od narednih šest gemova, i skoro dao set u gostima. Ali nije. Ona je pronašla samopouzdanje da zaustavi zamah Krejčikove serijom kvačila forhenda i prvih servisa kasno u setu.
Opširnije: Zheng Kinven zadržala Barboru Krejčikovu da stigne do finala VTA finala
„Ne znam šta se tamo dogodilo“, rekla je Zheng o svom posrnuću u drugom setu. „Bilo je nezgodno, jer na 3-0 mislim da sam pao fokus. Odjednom moj nastup opada i ona je igrala slobodnije. U tom trenutku, nisam u panici. Samo kažem: ‘Vrati mi fokus, samo počni od nule-nule, kao da se ništa nije dogodilo.“
„To pokazuje da sam mentalno jak u tom trenutku.“
Gauff je put do finala bio sličan. Oslanjala se na svoju tradicionalnu snagu – odbranu, umesto na Zhengov napad – dok je maksimalno iskoristila samopouzdanje koje je izgradila tokom svog uspešnog prošlog meseca na turneji. Gauf, koja je isprobavala promene u svom servisu i forhendu, teško da je bila savršena. Ona je duplu grešku 11 puta u jednoj pobedi, i nikada nije dobila doslednu kontrolu nad svojim forhendom. Ipak, to je nije sprečilo da pobedi Sviatek u rundi i Sabalenku u polufinalu u petak.
Gauff je pobedila Igu Sviatek i Arinu Sabalenku na putu do finala — bez izgubljenog seta.
Opširnije: Koko Gauff rešila Arinu Sabalenku za prvo finale na VTA finalu
Protiv Sabalenke, Gauff je ponovo pokazala zašto ovaj meč funkcioniše tako dobro za nju. Sabalenkin tempo i agresija omogućavaju Gauff da se smiri i radi ono što najviše voli da radi – trči i brani se i kontraudara i dodaje, bez brige o prelasku u ofanzivu ili stvaranju prilika za sebe. Ona i Sabalenka su pogodile isti broj vinera, 14, ali Sabalenka je imala još 20 neiznuđenih grešaka.
„Samo sam pokušala da ostanem u njoj“, bila je Gaufova nasmejana procena njene pobede.
Zheng i Gauff su igrali jednom, na šljaci u Rimu ovog proleća, a Gauff je pobedila 7-6 (4), 6-1. Obe žene su bile uspešne na šljaci i tvrdoj podlozi, tako da površinski prekidač za ovaj meč možda neće mnogo značiti. Brži sud može ubrzati Zhengov napad, ali takođe može dodati malo zip-a Gauffovim kontraudarcima.
Ovo će biti prvo finale na kraju godine za oboje. Gauff kaže da nije nervozna i da je jesenja sezona „samo plus“, kako god da ide. Taj opušteni stav može biti veliki razlog što je bila tako uspešna u protekle četiri nedelje. Zheng kaže da je zadržala „svoju motivaciju prilično visoku“ kroz dugu sezonu, i ona će to videti kao odskočnu dasku za prvu Slam titulu sledeće godine.
Pitanje za mene je da li Zheng, čak i ako njen servis stalno klikne, ima dovoljno vatrene moći prvog udarca da pogodi Gauff van terena za dva seta. Igraću procente i reći ne.
Pobednik: Gauff
