Šampion Otvoreno prvenstvo 2023. osvetio je poraz u Vuhanu od Sabalenke, koja će garantovano završiti godinu na vrhu VTA rang liste.
Pad Koko Gauff nastavlja sa njenom najimpresivnijom nedeljom do sada na VTA finalu: broj 3 nosilac podržao svoju pobedu nad Iga Sviatek sa još jednim zapanjujućim nad Arina Sabalenka, nokautirajući prvi nosilac, 7-6 (4), 6-3.
Sabalenka je osvojila WTA Year-End broj 1 rang liste nakon što je osvojila svoju grupu ranije ove nedelje, ali je bila ravna u naredna dva meča protiv Elene Ribakina i Gauff, koja je obezbedila pobedu posle 109 minuta na Centralnom terenu.
Gauff će se sledeće suočiti sa 7. nosiocem Zheng Kinven u onome što će biti prvo finale VTA finala za obe žene.
Bivši šampion Otvoreno prvenstvo pretrpeo je prevrnutu sezonu koja je usledila nakon njenog proboja 2023 sezona, koja je kulminirala njenom prvom grend slem titulom. Nakon izlaska iz ovogodišnjeg Otvoreno prvenstvo u četvrtom kolu, 20-godišnjakinja je napravila velike promene u svom timu, rastajući se sa trenerom Bredom Gilbertom. Ona je naknadno najavila zapošljavanje Matt Dali sa poboljšanjima u njenom službi među najvećim ciljevima novog partnerstva.
Rad se isplatio gotovo odmah kao Gauff urlao na VTA 1000 titulu na China Open, i igrao Sabalenka teško preko tri seta na Dongfeng Voiah Vuhan Open. Iako su je u tom polufinalu mučili problemi sa serviranjem, Gauff je zadržala svoj broj dvostrukih grešaka na relativnom minimumu, što joj je omogućilo da kanališe svoj uvek zastrašujući atletizam u značajne pobede u Rijadu.
Nakon otvaranja sa direktnom pobedom nad kolegom Amerikankom Džesikom Pegula, Gauff je zaradila svoju najveću pobedu godine kada je blitzed Iga Sviatek u dva seta. Otresavši se poslednjeg poraza od Barbore Krejčikove, Amerikanka je nastavila tamo gde je stala protiv Sabalenke, koja je nastavila da izgleda nekako od pobede u prva dva meča na VTA finalu.
Gauff je obezbedila redak podvig pobede nad Arinom Sabalenkom i Igom Sviatek na istom turniru, rezervišući svoje mesto u prvom meču za VTA finale.
Finalistkinja finala 2022. godine, Sabalenka je najbolja igračica na turneji od kasnog leta, kada je nanizala uzastopne titule na Cinncinnati Openu i US Openu. Ostala je neporažena u Vuhanu, osvojivši svoju treću titulu na VTA 1000 turniru nad domaćim favoritom Zheng Qinven, koju je ponovo pobedila i otvorila svoju VTA finalnu kampanju.
Još jedna čista pobeda nad Jasmine Paolini joj je osigurala broj 1 na rang listi, ali greške su je mučile protiv Gauf, koja je slomila trostrukog grend slem šampiona da bi naterala taj-brejk. Racing napred brzo 6-1 vođstvo, ona je na kraju uzeo set na svojoj trećoj prilici i otvorio dvostruki brejk prednost početkom trećeg.
Sabalenka je napravila zadivljujući pritisak dok je Gauff izgledala da se konsoliduje, ali frustracija je ometala njen fokus. Iako je iskoristila osmu brejk priliku za pobedu u divljem šestom gemu, odmah je izgubila servis za ljubav, dajući Gauf šansu da servira meč.
Par je razmenio još dva brejka sa ciljnom linijom na vidiku, ali to je bilo dovoljno da Gauff obezbedi pobedu. Gauff će se suočiti sa Zheng po drugi put ove godine, nakon što je osvojila svoj prvi susret na šljaci na Internazionali BNL d’Italia.
