Krejčikova je morala da pobedi u svom poslednjem meču da bi sebi osigurala poslednje mesto u polufinalu, izlazeći iz taj-brejka koji je ostavio branioca šampiona Sviatek čudnu ženu u Rijadu.
Barbora Krejčikova preuzela je kontrolu nad svojom sudbinom na VTA finalu 2024. godine, pobedivši Koko Gauf, 7-5, 6-4 i poboljšavši se na 2-1 u igri u Rijadu i završila prva u Narandžastoj grupi.
„Definitivno je ovo velika pobeda za mene“, rekla je Krejčikova na terenu. „Stvarno sam sa tim kako sam igrao i sa mojim nastupom danas. To je bio zaista veliki meč!“
Krejčikova i Gauf, koje su se kvalifikovale za polufinale nakon šokantnog svetskog broja 1 Ige Sviatek u utorak, napredovale su u polufinale zajedno sa prvim nosiocem Arinom Sabalenkom i sedmim nosiocem Zheng Qinven – sa Swiatek van konkurencije uprkos tome što je postigao 2-1 meč rekord.
„Ova godina je zaista bila uspona i padova, i definitivno pobeda na Vimbldonu je najviša tačka moje karijere do sada“, rekla je Krejčikova. „Biti ovde, biti u stanju da se kvalifikuje za polufinale i igra sutra, to je nešto nezamislivo pre ovog turnira, tako da sam zaista ponosan na sebe i radujem se novim izazovima.“
Sviatek je morala da pobedi u svom poslednjem meču protiv alternativne Darije Kasatkine da bi imala bilo kakvu nadu da će se kvalifikovati, ali je takođe bila potrebna Gauff da ostane neporažena i pobedi Krejčikovu u drugom meču dana. Iako je Gauff držala stvari blizu, na kraju se mučila sa ključnim tačkama i poslala Krejčikovu u polufinale nakon jednog sata i 42 minuta na Centralnom terenu.
Krejčikova je stigla na VTA finale kao najniže rangirana žena koja je učestvovala od kada se format promenio u Top 8 igrača u 2003, kvalifikujući se na osnovu grend slem vajld karte zahvaljujući njenom pobedničkom nizu na Vimbldonu. Uprkos podizanju svoju drugu veliku titulu ovog leta, bivši svetski broj 2 je bio nedosledan na drugim mestima i osvojio je samo dva meča od letnjih Olimpijskih igara u Parizu.
Jednom u Rijadu, međutim, Krejčikova je bila jedna od najstrašnijih igračica na terenu, gurajući Sviatek na ivicu poraza u svom prvom meču i čeličeći pored finalistkinje Otvorenog prvenstva Džesike Pegule u svom drugom. Ipak, morala je da pobedi Gauff da bi se plasirala u polufinale.
Gauf, koja je već bila zagarantovana za mesto u polufinalu, igrala je Krejčikovu teško u dva seta, i igraće protiv Arine Sabalenke za svoj prvi šampionski meč na VTA finalu.
Gauff je bila još naglašenija u Rijadu, pokazujući formu koja ju je odvela do WTA 1000 titule na China Openu i polufinalu Dongfeng Voyah Wuhan Opena kroz dve jake pobede nad Pegulom i Swiatek – pobedivši potonju tek drugi put u 13 susreta.
Uverena da će doći do polufinala bez obzira na njen rezultat protiv Krejčikove, Amerikanka je i dalje igrala za vredne bodove i nagradni fond, i napravio solidan start nakon što je Sviatek obrisao Kasatkinu, 6-1, 6-0 ranije u toku dana.
Krejčikova je pobedila u svom jedinom prethodnom meču protiv Gauff još 2021. godine, gde je osvojila svoju prvu titulu u singlu na Rolan Garosu. Uprkos primetno bržim uslovima u Rijadu, ona je i dalje imala prednost nad 20-godišnjakinjom na početku, olakšavajući do vođstva 5-3 i otresajući se kasnog talasa od Gauff da servira uvodni set u svojoj drugoj prilici.
Krejčikova je nastavila svoju neverovatnu avanturu u Rijadu, poboljšavši se na 2-1 u igri i rezervišući polufinalni susret sa nosiocem broj 7 Zheng Kinven.
Gauff je nastavila da gura Krejčikovu u drugom setu, prisiljavajući je da sačuva dve brejk lopte u svom uvodnom servis gemu i ublažila ono što je bio nepouzdan servis da zadrži meč na ivici noža.
Ali loše izjednačena dupla greška Gauff pomogla je Krejčikovoj da postigne ključni brejk u devetom gemu, koji joj je dao šansu da servira za svoje mesto u polufinalu. U titanskom finalnom gemu Krejčikova je spasila četiri brejk lopte, a Gauf dve meč-lopte, ali je Krejčikova nastavila da pritiska i zaradila treću meč loptu na dobro pogođenom servisu.
Sa mečem na reketu, Krejčikova je ubacila poslednji servis i prešla ciljnu liniju za manje od dva sata. Čeka je u polufinalu broj 7 nosilac Zheng, koji je završio drugi u Purple grupi. Gauff će se boriti protiv pobednice Purple grupe Sabalenka, koja je u utorak osvojila WTA svetski broj 1 na kraju godine u revanšu njihovog polufinalnog trilera u Vuhanu.
