27-godišnjak „nije imao sreće“, kaže Bred Gilbert, „ali uprkos tome bio je i veoma dosledan.“
Aleksandar Zverev ima iznenađujuće glatke, precizne udarce na zemlju za čoveka od 6’6 „sa dugim udovima. On vodi turneju u prvom servisu stručnosti, pronalaženje kutiju u preko sedam od 10 isporuke. Njegova igra ima veliki tajming, ali isto se ne može reći za njegovu karijeru. On je toliko udario loš tajming, mnogo toga van njegove kontrole, da je sleteo u jedinstvenu, gotovo nadrealnu, ulogu.
Zverev je najveći No-Slam Wonder u igri. Nije ni blizu. Ta zabavna barska stolica igra „Najbolji igrač koji nikada nije osvojio Slam?“ – gotovo je, barem za sada. Zverev je prošle nedelje ponovo začinio taj fudbal, osvojivši svoju sedmu ATP Masters 1000 titulu u Parizu. Među aktivnim igračima, samo Novak Đoković (i, tehnički, Rafael Nadal) ima više.
Znate, imam ciljeve, sigurno. Mislim da su ciljevi sasvim očigledni za sve. Aleksandar Zverev
Sa ATP finalom koji se završava sledeće, Zverev će imati šansu da dalje gradi na svojoj neobičnoj reputaciji – ali nema šanse da je izbriše. On se vratio na broj 2 na rang listi. On je osvajač zlatne olimpijske medalje. On je serve-bombardovao svoj put do 23 titule, uključujući i dva prethodna prvenstva na turneji. Njegov rejting servisa (299.5) je najbolji na turneji, kao i njegova stopa konverzije prvog servisa.
Ipak, još uvek nema Slem-a.
„Pogledate njegovu biografiju i pomislite, ‘dođavola karijere,’ i zaboravite da je još uvek samo 27 godina,“Bred Gilbert, trener grend slem šampiona i analitičar ESPN-a, rekao mi je. „To je ludi deo. Ali to je deo njegovog problema, takođe. „
Zverev je izgubio od Tejlor Fritz u četvrtom kolu Vimbldona, a zatim ponovo u četvrtfinalu Otvorenog prvenstva. Tokom svojih poslednjih 18 grend slem turnira nastupa, on je izgubio pre kola 16 samo dva puta.
Koren tog problema je tajming. Zverev, koji je eksplodirao na sceni kao tinejdžer 2017. godine, zakoračio je na direktnu liniju vatre koja se sliva iz hvaljene Velike trojke u igri. Ko bi to predvidio? Sam Đoković je rekao, nakon što je izgubio od Zvereva u finalu ATP finala samo godinu dana kasnije, „Još uvek si prilično mlad i već si imao neverovatnu karijeru, ali nema sumnje da ćeš biti jedan od favorita na svakom Slemu.“
To je bilo pre 23 majora, ali ko može reći da je Zverev izneverio utakmicu? Samo četiri čoveka u međuvremenu, i samo tri ide u ovoj godini, prekinuo Grand Slam je grend slem hranjenje ludilo. A onda, sa Rodžerom Federerom i Nadalom sa jednom nogom kroz vrata, tenis je iznedrio Karlosa Alkaraza i Jannika Sinnera.
„Bilo je kao da je Zverev morao da se bori sa veličinom Velike trojke“, rekao je Gilbert, „Onda je neko udario brzo napred za druge momke.“
Tajming, još jednom.
„Možda je on momak koji samo treba da to uradi jednom, a onda će osvojiti četiri ili pet majora,“Kaže Džimi Arijas.
Može se činiti da je Zverev, nakon što je pomazan za očiglednog naslednika, bio srećan da gazi vodu, ubeđen da će njegov dan uskoro doći. Ima istine u tome, ali on je takođe gurao teško da se probije u elitu. On je forsirao problem do te mere da je do kraja 2019. godine našao se na čelu turneje sa najviše dvostrukih grešaka (131) od bilo kog igrača u svojih 10 mečeva koji su vodili u Otvoreno prvenstvo. Imao je slučaj yips koji će ga pratiti do sudbonosnog Otvoreno prvenstvo u Covid-opustošenoj godini 2020.
„Želeo sam to previše.“ Zverev je rekao u Njujorku te godine. „Previše sam se trudio na grend slemovima.“
Zverev je preživeo do finala bizarnog, bez navijača (zbog Covid protokola) US Opena 2020. – svog prvog grend slem finala. Tamo je upoznao prijatelja koji je takođe tražio svoj prvi veliki rezultat, Dominik Tim. Zverev je došao do velike prednosti, ali je Tim postao prvi čovek u 71 godini koji je osvojio titulu nakon što je izgubio prva dva seta. Meč je bio u haosu, sa 15 brejkova servisa, tri brejk lopte i nekim epskim gaggingom na obe strane mreže pre nego što se završio bekhend greškom Zvereva.
„Imate prednost u dva seta u odnosu na Dominika Tima na relativno brzoj tvrdoj podlozi (Tim je bio daleko uspešniji na crvenoj šljaci)“, rekao mi je Džimi Arijas, direktor tenisa na IMG akademijama, tokom poslednjeg Mastersa u Parizu. „Ne bi trebalo da izgubite taj meč. Morate da se čvrsto da izgubite taj meč. Mislim da Zverev još uvek nije pronašao onaj mali ventil koji može da skine pritisak sa sebe, da se oslobodi sEnse da je ovaj meč najvažnija stvar koja vam se ikada dogodila. „
Najvažnija stvar koja se dogodila Zverevu, na teniskom terenu, ako ne i u njegovom životu, je još jedan primer lošeg tajminga. Pretrpeo je katastrofalnu povredu skočnog zgloba usred žestoke borbe sa Nadalom u polufinalu Otvorenog prvenstva Francuske 2022. godine. Zverev se otkotrljao sa terena u invalidskim kolicima i podvrgnut komplikovanoj operaciji, urađenoj godinu dana.
„Nema povrede i možda pobedi Rafu u tom meču“, rekao je Gilbert. „To je bio veliki meč i igrao je dovoljno dobro.“
Zatim ove godine, Zverev je doživeo još jednu lošu sreću na Rolan Garosu, ovog puta u prvenstvenom meču sa Alkarazom. Rano u petom setu te klackalice, očigledno netačno poništenje pravilo uskratio je Zverevu brejk servisa za izjednačavanje meča. Zverev je odlučio da ne pravi buku oko poziva (iako je zaokružio oznaku kada je menjao krajeve) i na kraju je izgubio poslednji set, 6-2.
„Zverev nije imao sreće“, rekao je Gilbert, „ali uprkos tome bio je i veoma dosledan.“
Zverev je stigao barem do četvrtfinala na Rolan Garosu u svim osim jedne godine od 2018. godine. Ima niz od četiri polufinala, ili bolje, od 2021. godine. Sa Nadalom van slike, sud Filip Čatrije izgleda najverovatnije mesto za Zvereva da se probije i osvoji svoj prvi major. Turnir je odigrao veliku ulogu u njegovoj karijeri.
Francuzi izgledaju malo više opraštajuće od nekih drugih ljudi Zvereva. Često se previđa kao kandidat i miljenik navijača, odbačen zbog nekih dobro dokumentovanih slabosti koje su odbile ljude. Zverev je cenzurisan i kažnjen, pre svega nakon što je bacio fit i srušio reket na sudijskoj stolici na 2022 Meksiko Open. On je (zajedno sa mnogim drugima) flagrantno prekršio Covid protokole tokom pandemije. Najznačajnije, optužen je za nasilje u porodici od strane dve različite žene. Nijedan slučaj nije došao do osude ili priznanja krivice od strane Zvereva. Ali optužbe su bile crveno meso za viseće sudije Tvittera.
Nijedna od kontroverzi nije izbacila Zvereva iz koraka, ali on tvrdi da je naučio iz njih. Prikladno, na Rolan Garosu, on je izjavio da je okrenuo novi list, rekavši novinarima: „Rekao sam sebi da želim da postanem drugačiji tip igrača i drugačiji tip uzora. Ja ne razbijam rekete više. Jedva dobijam upozorenja. Nekako sam imao ovaj razgovor sa sobom i shvatio sam da ne radim ništa dobro sebi, a posebno ljudima i deci koji gledaju. „
Čini se da je Zverev bio dobar za svoju reč, i to nije naškodilo njegovim rezultatima. Takođe se uhvatio u koštac sa realnošću svoje situacije. U Italiji ranije ove godine, gde je Zverev osvojio svoju prvu veliku titulu (Rome Masters) otkako je razneo gležanj, priznao je: „Kada sam bio mlad, bio sam izuzetno samouveren. Razmišljao sam: ‘U redu, doći će u nekom trenutku’, ali nije.'“
Vremenom, to poverenje je uzdrmano. Taj sloj zlatnih lanaca oko vrata je sve što je ostalo od njegovog razmetanja.
Ovih dana, Zverev izbegava da eksplicitno otkrije svoje grend slem ambicije. On govori o onome što je postalo slon u sobi njegove karijere. U Parizu u nedelju je rekao o svojoj budućnosti, „Znate, imam ciljeve, sigurno. Mislim da su ciljevi sasvim očigledni za sve. „
„Možda je on momak koji samo treba da to uradi jednom, a onda će osvojiti četiri ili pet majora,“Rekao je Arijas. „Ali znate da će stvari postati teže jer mislim da je (Jannik) Siner na drugom nivou. (Karlos) Alkaraz i dalje može da izgubi od ljudi, tako da je to korisno. Ali kada Alkaraz igra najbolje što može, on je takođe na drugom nivou. „
Biće potrebno mnogo da Zverev konačno osvoji major, ali on je sposoban – ako je pravi tajming.
