Olimpijski šampion poboljšao na 1-1 u round-robin igri, dok se Ribakina našla na ivici eliminacije nakon dva meča.
Zheng Qinven je u ponedeljak ušla na tablu na VTA finalu 2024. godine, nanevši Eleni Ribakini drugi poraz u nedelji, 7-6 (4), 3-6, 6-1.
Olimpijski šampion je izgubio svoj uvodni meč od prvog nosioca Arina Sabalenka u subotu, ali broj 7 seme sada stoji na 1-1 u Purple grupi nakon pobede za nešto manje od dva i po sata nad petog nosioca Ribakina na Rijadu je Centralni teren.
Ukoliko Sabalenka pobedi broj 4 nosilac Jasmine Paolini kasnije u večernjim satima, ona će napredovati kao pobednik Purple grupe, Ribakina će biti zvanično eliminisana iz polufinala, a Zheng će igrati Paolini za drugo polufinalno mesto.
I Zheng i Ribakina počeli su popodne u lovu na svoju prvu pobedu na turniru, Zheng je pao na Sabalenku, dok je Ribakina izgubila dva bliska seta od Paolinija u onome što je bio njen prvi nastup na terenu od povlačenja iz drugog kola Otvoreno prvenstvo zbog povrede donjeg dela leđa. Ribakina je dospjela na naslovne strane pre nego što je događaj počeo kada je najavila novo trenersko partnerstvo sa kolegom bivšim šampionom Vimbldona Goranom Ivaniševićem, koji bi trebalo da počne tokom van sezone, ali je izgubio ključne poene od Paolinija da bi se našla na zadnjoj nozi u Purple Group.
Suočavajući se sa Zhengom po treći put, Ribakina je pobedila u oba prethodna susreta – uključujući i prvenstvo 2022. godine, gde je Ribakina osvojila svoju prvu veliku titulu – ali se suočila sa znatno boljim protivnikom od kada su poslednji put igrali 2023. godine.
Svetski broj 7 je na najvišem rangu u karijeri nakon što je sezona proboja počela trčanjem do njenog prvog grend slem finala na Otvorenom prvenstvu Australije i kulminirala zlatnom medaljom na letnjim Olimpijskim igrama, gde je zapanjila najbolje rangiranu Igu Sviatek na putu do vrha podijuma u Parizu.
Zheng se otresla gubitka četiri uzastopna gema u drugom setu i osvojila svoj prvi meč u svom debiju na VTA finalu.
Zheng je podržao proboj uspešnim povratkom kući kroz Asian Swing, gde je stigla do polufinala u Pekingu, finala na svom domaćem turniru u Vuhanu, i osvojila svoju treću titulu u sezoni u Tokiju.
Brzi uslovi u zatvorenom prostoru u Rijadu izgledali su da favorizuju oba igrača, ali što je najvažnije Zhengov prvi servis, koji može biti neredovniji na otvorenom. Servirajući na 53% kroz uvodni set, Zheng se otresla gubitka vođstva od 4-1 da bi na kraju nadživela Ribakinu u taj-brejku, postigavši prednost mini-brejka koja se pokazala odlučujućom i pomogla joj da pretvori svoju drugu set loptu.
Zheng se pojavio na putu za odlučujuću pobedu kada je rano brejk u drugom setu, ali Ribakina je preokrenula situaciju na 22-godišnjakinju, odmotavši četiri uzastopna gema i naterala poslednji set iza naglašenog držanja ljubavi.
Ribakina je pala na 0-2 u igri round-robin, ali je pokazala bljeskove igrača koji je bio izazov za vrh VTA rang liste ranije u 2024.
Poslednji set je počeo napetom uvodnom igrom, jedan Zheng klinčirao sa asom da zaustavi niz gemova protiv nje. Tri gema kasnije, ona se vratila u vođstvo, udarajući žestoki bekhend povratak pobednika da razbije Ribakina i drži za 4-1 prednost.
Sa momentumom koji je izmikao, Ribakina je spasila tri brejk lopte u nadi da će sprečiti deficit od duplog brejka, ali je Ženg zaradila četvrtu forhend pasom, pretvorivši još jedan forhend viner.
Čist bekhend viner dobio Zheng do meč lopte nakon što je protraćio 30-0 vođstvo, i jedan poslednji veliki servis je prešao preko ciljne linije i zaradio joj prvu pobedu na VTA finalu. Njen poslednji meč u rundi će doći protiv Jasmine Paolini, koju je pobedila u tri seta prošlog meseca na Dongfeng Voiah Vuhan Open, dok će Ribakina igrati protiv prvog nosioca Sabalenke.
