VTA finale Pregled: Rijad polje nudi snimak 2024 sezone

Ove nedelje, dvoje ljudi su me pitali kada počinje VTA finale u Rijadu. Svaki put, nakon što sam im rekao da su prvi mečevi u subotu, oni su se ponašali iznenađeno, i rekli istu stvar: „Vau, to uskoro?“

Samo u tenisu bi 2. novembar mogao izgledati kao rani kraj sezone koja počinje 31. decembra prethodne godine.

Prvenstva na kraju godine na turnejama su poslednji veliki novac zvezdani rat pre nego što profesionalna igra ode u mrak tokom praznika. Ali postave na ovim događajima takođe nude snimak sezone koja je upravo prošla. Oni se sastoje od osam igrača koji su zaradili najveći broj rang bodova, a najviše su se pojavili na našim TV ekranima. Mnogi od njih, znajući da će 11-mesečna sezona doći sa usponima i padovima, udarima i zatišjima, čine kvalifikacije za ovaj događaj svojim primarnim ciljem na početku godine. Dolazak ovde ne znači da ste bili savršeni, ali to znači da ste uradili mnogo stvari na putu.

Za mene, tri teme 2024 VTA sezone će biti predstavljene od strane igrača koje ćemo videti u Rijadu tokom naredne nedelje.

Nova krv: Jasmine Paolini i Zheng Kinven

Znamo da je dug put do vrha u tenisu, i da je nekoliko dragocenih igrača ikada dostignu. Što ga čini još zadovoljnijim kada novo lice pobedi šanse, sve nas iznenadi i dokaže da pripada.

Dok su najveća imena WTA – Iga Sviatek, Arina Sabalenka, Coco Gauff – ostala ista u 2024. godini, odmah ispod njih bila je zdrava injekcija nove krvi, od Eme Navaro do Dajane Šnajder do Mirre Andreeve do Marte Kostjuk, od kojih su sve 23 ili manje i završile su u Top 20. Bilo je i nekoliko veterana koji su živeli do svog potencijala na način na koji ranije nisu, uključujući Danielle Collins, Anna Kalinskaya, i Donna Vekic.

U tom smislu, dve različite VTA tradicije su kombinovane: 1980-stil teen čuda kao što je Andreeva su održivi ponovo, dok je noviji trend ka kasnim cvetovima nastavlja.

Sa Zhengom i Paolinijem, dobijamo po jednog od svakog – čudo od djeteta i kasno procvetajućeg. Takođe dobijamo dve ličnosti koje su različite kao i njihove godine.

Sa 21 godinom, Zheng je ispunila obećanje o granici neba koje je pokazala 2022. i 2023. godine. Osvojila je zlatno olimpijsko zlato, napravila svoj prvi Slem finale u Melburnu, probila Top 10 i učvrstila svoja poboljšanja uspešnim azijskim zamahom, pred rasprodatom publikom. Sve je to učinila sa naprednim, poslovnim, samopouzdanjem igrača sa mnogo većim planovima za budućnost.

Sa 28 godina, Paolini je iskoristila potencijal koji je malo ko video u njoj tokom prvih 10 godina na turneji. Na početku 2024. godine, Italijan od 5 stopa i 4 bio je rangiran na 30. mestu, i nikada nije prošao drugu rundu na Slem-u u 27 pokušaja. Zatim je stigla do finala dva zaredom, na dve različite podloge, na Rolan Garosu i Vimbldonu. Jednako važno, Paolini je mali rast, eksplozivna brzina i zamah, i lak osmeh je odmah miljenik publike.

Dok Zheng će sigurno ostati na vrhu duže, evo nade Paolini je tek počeo, previše.

Slem šampioni u potrazi za formom: Coco Gauff i Elena Ribakina

Ribakina i Gauff osvojili su svoje prve i jedine grend slem titule na Vimbldonu 2022. i Otvoreno prvenstvo Amerike 2023. godine, respektivno. U to vreme, bilo je teško reći šta su te pobede značile za njihovu budućnost. Bili su suviše mladi i vešti da bi bili čuda od jednog slam-a, ali ni jedno ni drugo nije kucalo na vrata na majorima.

Kako se 2024. završava, američki i kazahstanski su i dalje u onim između država. Kada pomislite na njihove sezone, verovatno prvo pomislite na njihova razočarenja. Obojica su imali grend slem snove, ali ni jedan nije osvojio, niti je stigao do finala. Mesecima nisu uspeli da osvoje nijednu titulu.

I podelili su se sa trenerima koji su im pomogli da ostvare najbolje rezultate. Ribakina se takođe povukao iz brojnih događaja zbog povrede ili bolesti.

Ipak, oboje su ovde. Može biti teško zapamtiti sada, ali Gauff je polufinale na Otvorenom prvenstvu Australije i Rolan Garosu, dok je Ribakina stigla do pet finala i osvojila tri titule, i bila je favorit za osvajanje Vimbldona preE klanjanje u polufinalu.

Ima mnogo VTA igrača koji ustaju, povuku se, i otpad da pronađu svoju staru formu, ponekad uspešno, a ponekad ne. Među današnjim Top 50, Daria Kasatkina, Paula Badosa, Jelena Ostapenko, Victoria Azarenka, Maria Sakkari, Amanda Anisimova, Marketa Vondrousova, Naomi Osaka, i pola tuceta drugih odgovaraju tom opisu većinu vremena.

Oni mogu uzeti nadu od Gauff i Ribakina, koji nisu imali sezone su se nadali, ali koji je stigao do lonac zlata na kraju duge u Rijadu ionako.

Rivali na daljinu: Iga Sviatek i Arina Sabalenka

Mi smo zbog – zakašnjeli – za značajan sukob između njih dvoje. Da, igrali su tri puta u 2024. godini, ali samo jedan od tih mečeva, finale u Madridu u maju, bio je dostojan njihovih imena.

Sviatek i Sabalenka su dominirali poslednje tri sezone u smenama. Sabalenka izlazi vruće u Australiji, Sviatek preuzima uzde tokom sezone šljake, a onda se Sabalenka vraća u formu krajem leta i pada na tvrdoj podlozi. U 2024. godini to ih je ostavilo otprilike 3,000 bodova ispred čopora; Sabalenka ima vođstvo sada, ali finalni krug obračun između mogao da odluči ko završi godinu br. 1.

Može li se to dogoditi? Sabalenka je verovatnije da stigne tamo. Osvojila je titule u kasnoj sezoni u Sinsinatiju, Njujorku i Vuhanu, dok Sviatek nije osvojila ništa od Rolan Garosa, a debitovaće sa novim trenerom, Vimom Fissetom, u Rijadu.

Šta god da se desi da zatvori 2024, dugoročnija nada je da će finale u Rijadu biti preteča još toga. Čak i nakon tri godine na vrhu zajedno, Sviatek i Sabalenka su se sreli samo jednom na majoru, a nikada u velikom finalu. Oni su previše dobri, a potencijal za njihovo rivalstvo ima previše potencijala, da bi zauvek dominirali u smenama.