Oba igrača, koji su održavali epohalno rivalstvo, će se suočiti jedni sa drugima po poslednji put u meču za treće mesto na Sik Kings Slam u Rijadu
„Hvala vam što ste me toliko puta gurnuli do krajnjih granica. “ Ovako je Novak Đoković želeo da oda počast velikom rivalu u svojoj sportskoj karijeri, Rafi Nadalu, na dan kada je Španac najavio penziju. Slučajno bi to bilo, njih dvoje, koji su već ukrstili puteve u poslednjem Nadalovom singlu meču pre ove egzibicije -u kolu 16 Igara u Parizu-, imaju poslednji ples na Six Kings Slam u Rijadu, gde Alkaraz i Sinner, dva najbolja na svetu danas, pobedili su Nadala respektivno i Novak.
Bilo je 60 sastanaka koji su obeležili večno rivalstvo. Osamnaest godina nakon tog prvog četvrtfinalnog meča Rolan Garosa u kojem je Rafa pobedio -6-4, 6-4 i penzionisanje-, oba igrača, dve komponente „Velike trojke“ koji su napisali eru u tenisu, oni će se ponovo sastati na terenu, ovaj put u Rijadu, u meču za treće mesto na Six Kings Slem.
Nostalgija i istorija će se mešati u meču koji meri dva tenisera sa najviše grend slemova: Đoković, sa dvadeset četiri, i Nadal, sa dvadeset dva, protagonisti antologijskih duela. Do ove subote su se suočili do šezdeset puta, sa 29 pobeda za Španca i 31 za Srbina. Deset od ovih mečeva su bili na šljaci Rolan Garosa.
To je uvek bio veliki izazov. Novak je bio veliki rival i igrač koji me je uvek vodio na najviši nivo, do krajnjih granica
„To je uvek bio veliki izazov. Bio je veliki rival i igrač koji me je uvek vodio na najviši nivo, do krajnjih granica“, rekao je Nadal pre ovog turnira. „Mislim da je to osećaj koji delimo sa Novakom i Rodžerom, da smo se međusobno podignuli na drugi nivo. Nas troje smo se poboljšavali kako bismo mogli da se takmičimo jedni sa drugima i da budemo u stanju da uspemo. Naravno da sam uživao u tom rivalstvu.
U Rijadu, Nadal i Đoković će glumiti u poslednjem duelu rivalstva od skoro dve decenije. Protagonisti 28 ATP finala, od kojih je devet grend slem i 14 Masters 1,000, ovaj klasik će imati svoj poslednji ples na Six Kings Slam.
