Iga Sviatek i Arina Sabalenka: Šta će biti potrebno da se njihovo rivalstvo u senci pretvori u eru koja definiše eru?

U finalu u Madridu početkom maja, Iga Sviatek i Arina Sabalenka odigrale su jedan od najboljih mečeva 2024. godine. Bila je to klackalica koja je trajala tri sata. Sabalenka je imala tri šampionska poena, ali je Sviatek izašla kao pobednica, 9-7 u taj-brejku poslednjeg seta.

Nakon toga, postavio sam pitanje: „Da li je njihovo rivalstvo konačno postiglo uzlet?“ U tom trenutku, 23-godišnji Poljak i 26-godišnji Belorusin su zajedno dominirali turnejom skoro tri godine. Sviatek je osvojila četiri majora, Sabalenka dva. Igrali su nekoliko takmičarskih mečeva jedni protiv drugih na važnim turnirima. Oni su proveli većinu tog vremena rangirani broj 1 i 2. Možda najvažnije, svaki je igrao ultra-atletski, bez ograničenja brend modernog tenisa sa baznom snagom.

Ali nešto je nedostajalo – i još uvek nedostaje.

Leto Svialenka, ili Sabatek, nije se ostvarilo.

Najveći element koji je nedostajao bio je grend slem finale: Nikada se nisu sreli u jednom, i još uvek nisu. zapravo, samo jedan od njihovih 12 susreta, Sviatek je pobeda u tri seta u polufinalu 2022 Otvoreno prvenstvo, je došao na veliki. Takođe nije pomoglo to što su imali tendenciju da igraju najbolje u različitim vremenima, i na različitim površinama. Kada je jedan od njih u formi, drugi pada ili je povređen. Opšti ljubitelji sporta znaju ko je svaki od njih, ali retko čujete njihova imena izgovorena zajedno, u istom dahu, kao što to radite sa svim velikim teniskim rivalstvima. Čak su i novajlije Karlos Alkaraz i Jannik Siner poznatiji kao par od Sviatek i Sabalenke.

Madrid finale izgledalo, konačno, da obeća nešto više. Sa potencijalnim sukobima u Rimu i Parizu dolazi odmah, i Vimbldon, Olimpijada i Otvoreno prvenstvo nakon u brzom nizu tokom leta, bilo je dosta velikih faza na kojima Sviatek i Sabalenka mogu da se sastanu. Koliko dugo bi VTA mogla vladati dva igrača koji nikada nisu imali priliku da reše stvari na terenu?

Brzo napred do danas i, nažalost, i dalje postavljamo isto pitanje. Leto Svialenka, ili Sabatek, nije se ostvarilo. Igrali su dva puta, ali oba su bila jednostrana promašaj: Sviatek je pobedila 6-2, 6-3 u Rimu, Sabalenka je pobedila 6-3, 6-3 u Sinsinatiju. Ovo poslednje nije bilo ni finale. U suprotnom, svaki je nestao dok se drugi ponovo pojavio.

Sviatek je, kao i u prošlosti, dominirala na šljaci, osvojila pet titula u prvih šest meseci 2024. godine, izgledala je kao jasan broj 1 igrač na svetu, a onda… nije osvojio ništa posle Rolan Garosa. Izgubila je u trećem kolu na Vimbldonu, polufinalu na Olimpijskim igrama, i četvrtine na Otvoreno prvenstvo. Ona je lice VTA, ali je ipak stigla do samo jednog velikog finala (2022 Otvoreno prvenstvo) izvan Pariza.

Ovaj put, ipak, Sviatek je konačno bilo dosta njenog godišnjeg uspona i pada. Razišla se sa dugogodišnjim trenerom Tomaszom Vitkrovskim i preskočila azijski zamah, uključujući i dva obavezna 1000-a u Pekingu i Vuhanu.

Sabalenka, u međuvremenu, započela je svoj uspon sredinom sezone dok je Sviatek otpala. Bila je povređena za Vimbldon i Olimpijske igre, ali pauza je završila da joj pomogne. Ona se aklimatizovala na izvan SAD. tvrde podloge rano, a zatim eksplodirao kroz Sinsinati, Otvoreno prvenstvo i Vuhan prošle nedelje.

Posle svega toga, dve žene su ostavljene u blizini kravate sa jednim događajem da igraju. Sviatek vodi na rang listi, koja meri poslednjih 12 meseci, 9785 do 9716. Sabalenka ima prednost u trci 2024. godine, 9091 prema 8285. Zajedno, oni su ostavili ostatak VTA u prašini. Broj 3 Koko Gauf je mnogo milja iza, sa 5973 poena.

Rangiranje broj 1 na kraju godine biće odlučeno na VTA finalu u Rijadu, počev od 2. novembra. Kao branilac titule, Sviatek će morati da osvoji titulu, i nadam se da Sabalenka ne napravi finale, da ostane broj 1. Sabalenka može da osvoji prvo mesto samo ako stigne do finala.

Šta možemo oduzeti od ovog čudnog rivalstva senke?

Prvo i najvažnije, teniska sezona je duga. Ne predugo, po mom mišljenju, ili fbolesna sa previše obaveznih događaja, kao što Sviatek kaže. Ali na 10 meseci (11 za muškarce), to je dovoljno dugo da čak i dominantni igrači će imati vrhove i doline. Vrlo malo profesionalaca u poslednjih nekoliko godina – Serena i Velika trojka, u osnovi – uspeli su da ostanu u formi do kraja. Sviatek i Sabalenka, briljantni kao što su bili, nisu bili u stanju da pariraju toj doslednosti u 2023 ili 2024.

S jedne strane, teško ih je kriviti. S druge strane, bilo bi lepo kada bi mogli da pronađu svoj put do više finala zajedno, i dati ovoj VTA eri definisanje dugoročne borbe. Bilo je nedavnih, pozitivnih znakova na ovom frontu od obe žene.

Sabalenka je otkrila da čak i kratka pauza od turneje može pomoći njenoj igri; ona ne mora dugo da bude odsutna. Čak i kada rutinski pobeđuje, ona stavlja tonu emocija i truda u svaki meč, svaki zamah, svaki grunt. Njeni rezultati ovog leta i jeseni trebalo bi da joj dokažu da, sa pravim, osveženim načinom razmišljanja, ona može biti najbolji igrač na svetu.

Sviatek je trener promena može zahtevati prelazni period, ali to je takođe šansa za ono što izgleda da je preko potreban reset. Gledajući je u mečevima, kao i na treninzima sa Vitkorovskim, ona je brza da se oštro sudi, da postane frustrirana zbog tehničkog problema, da se zaglavi u detaljima svog zamaha. Nekih dana njen stav izgleda fatalistički, kao da misli da spor početak znači da to jednostavno nije njen dan. Nadamo se da može da radi sa nekim ko joj pomaže da vidi širu sliku, a ne mališane, i pomaže da sport bude zabavan.

U oba slučaja, upravljanje rasporedom je najvažnije. Sabalenka sada zna da bi trebalo da dobije pauze kada je to potrebno, a Sviatek možda neće želeti toliko da unapred učitava svoj kalendar. Voli da igra neobavezne događaje u Dohi i Dubaiju u februaru, ali ne i obavezne u Kini u oktobru. Ona takođe želi da maksimalno iskoristi svoju igru na šljaci, tako da obično igra Štutgart, Madrid, Rim i Rolan Garos u kratkom roku na proleće. Do trenutka kada napusti Pariz i mora odmah da se prebaci na travu, ona je izgorela.

Može li Iga dominira šljakom, a istovremeno ostaje svež za Vimbldon i Otvoreno prvenstvo? Kako kaže, činjenica da se prolećni i letnji WTA 1000 događaji – Madrid, Rim, Kanada, Sinsi – proširuju na 12 dana neće olakšati.

Dobra vest je da VTA ima par igrača koji su stigli do vrha, ostali tamo, a ne penzionisani. Bolja vest bi bila da ih vidim da počnu da se suoče u grend slem finalu. Možda obračun na kraju sezone u finalu u Rijadu može da stvori uzbudljiv kraj 2024. godine – i da njihovo rivalstvo uzdigne u 2025. godinu.