Svetski broj 2 poboljšao se na 17-0 u Vuhanu, jer je osvojila svoj četvrti trofej u godini.
Vuhan, Kina — Prva nosiljka Arina Sabalenka pokvarila je savršen povratak kući domaće nade Zheng Qinwen u nedelju, nakon što je osvojila svoju treću titulu na Dongfeng Voyah Wuhan Openu pobedom 6-3, 5-7, 6-3 u finalu.
Zheng, aktuelna olimpijska zlatna medalja i rodom iz Vuhana, proslavila je svoj 22. rođendan ranije ove nedelje i plasirala se u finale nakon što je pobedila zemljaku Vang Ksiniu u prvom kineskom polufinalu u istoriji turnira.
Prateći stope dvostruke grend slem pobednice Li Na, koja se penzionisala na ovim terenima pre deset godina nakon što je njen uspeh izazvao uspon kineskog tenisa, Zheng je izgledala spremna da napravi više istorije u svom prvom VTA 1000 finalu.
Opširnije: 10 godina nakon Li Na, kineski Zheng Kinven je ponovo na ivici istorije u Vuhanu
Ali Sabalenka, koja je pobedila u prethodna dva finala u Vuhanu 2018. i 2019. godine, izašla je u nedelju shvatajući svoju ulogu pete, noseći džinovske slušalice preko uha koje signaliziraju njenu nameru da blokira buku i samo se baci na posao.
„Ne fokusiram se više na publiku kada su protiv mene“, rekla je Sabalenka novinarima nakon toga. „Ja ih stvarno ne čujem. Samo se fokusiram na sebe i svoj tim …
„Mislim da je meč protiv Coco (Gauff u finalu Otvoreno prvenstvo) prošle godine mi je dao mnogo. Zapravo mi je drago što sam izgubio taj meč, jer mislim da je to bilo bolje za mene. Mnogo sam naučio. „
Sabalenka je postala prva igračica u istoriji turnira koja je osvojila tri uzastopne titule.
Finale iz snova za turnir, ali noćna mora za Zheng, kineski igrač nikada nije pobedio Sabalenku u svoja tri prethodna susreta. Ona nije uzela set od nje do nedelje, sa Zheng pada u jednostranom polufinalu Otvoreno prvenstvo ove godine nakon što je usmeren u finalu Otvorenog prvenstva Australije 6-3, 6-2.
Na pitanje šta će promeniti u svom pristupu uoči četvrtog susreta sa Sabalenkom, Zheng je istakla njen „mentalitet“ – ističući da je brzo postala frustrirana vatrenom moći Belorusine i odustala od svog plana igre.
Za prvi set i po, činilo se da je još uvek dug put dok je pokušavala da se popne na „planinu koju Zheng tek treba da prevaziđe“, kako su kineski korisnici interneta zvali Sabalenku.
Zheng se borila sa svojim servisom u trenucima visokog pritiska, sa jednim brejkom servisa koji je odlučio prvi set. Broj 5 seme često uhvatio i ponovio Hitchi bacanje lopte, u meču odigranom u zatvorenom prostoru pod zatvorenim krovom zbog slabe kiše u tom području.
Sabalenka je izgledala spremna da pobegne sa mečem nakon što je uzeo prvi set 6-3 i zatražio prvi brejk u drugom. Ali kako je Zheng nastavila da vrši pritisak u uzvratnim igrama i sa rasprodatom publikom od 13.000 ljudi u Međunarodnom teniskom centru Optics Vallei koja je voljna, Sabalenka je na kraju trepnula.
Par je bio izjednačen u većem delu drugog i trećeg seta, od kojih je svaki trajao sat vremena dok su Zheng i Sabalenka razmenjivale brejke servisa i udarce sa osnovne linije. Od zaostatka od 0-3 u odlučujućem setu, Zheng je vratila jedan od brejkova i zadržala poen za izjednačenje rezultata na 3-3 – ali Sabalenka se čvrsto držala i uskratila domaćem favoritu epski povratak jer je zatvorila pobedu za dva sata i 41 minut.
Opširnije: Arina Sabalenka govori o tematskoj pesmi „Tigar“ nakon osvajanja treće titule u Vuhanu
Sabalenka je produžila svoj pobednički niz na 17-0 u Vuhanu, postavši prvi igrač na turniru koji je osvojio tri uzastopne titule. To je peti trofej 26-godišnjak osvojen na kineskom tlu – najviše od bilo kog igrača u Open eri.
Za Zheng, koja se još uvek bori za poslednje mesto u VTA finalu u Rijadu, to je još jedno iskustvo učenja dok nastavlja da se penje na svoju ličnu „planinu“.
„Prisilila me je da vidim neke slabosti u svojoj taktici“, rekao je Zheng novinarima nakon toga. „Zaista se radujem treningu. Radujem se sledećem meču protiv nje. „
