Sabalenka, koja je već vodila listu osam nedelja na kraju 2023. godine, zaostaje samo 69 bodova za Sviatek
Lbeloruskom teniseru Arina Sabalenka je bio na ivici broja jedan na VTA listi, koju predvodi Poljak Srpskohrvatski / srpskohrvatski od novembra 2023. godine, svojom pobedom, po treći put, na Vuhan Openu (Kina) nakon što je u nedelju u finalu pobedio Kineza Kinven Zheng u tri seta (6-3, 5-7, 6-3).
Ovogodišnji pobednik dva grend slema, Sjedinjene Države i Australija, morala je da iznese svoj najbolji repertoar da pobedi olimpijskog šampiona u Parizu (7 na VTA), podstaknuta podrškom javnosti.
Sa svojom četvrtom titulom u godini, Sabalenka, koja je već komandovala VTA rang listom osam nedelja u 2023. godini, zaostaje samo 69 bodova za Sviatek, koja nije se takmičio u poslednjem od deset VTA 1000 turnira u ženskom kalendaru.
U reprizi finala poslednjeg Otvorenog prvenstva Australije, Beloruski, 26, i Kinez, 22, razvili su igru na visokom nivou koja je produžila meč za više od dva i po sata.
U prvom setu, Sabalenka je bila čvršća i konzistentnija od početka i iskoristio Zhengove greške na servisu, jednu od njegovih prednosti, da slomi svoj servis i obezbedi set.
Daleko od toga da je bacio peškir, kineski igrač se suprotstavio Sabalenki u drugom, gde su obojica pokazali kvalitetnu igru koja je podstakla neizvesnost rezultata.
Sabalenka je bila prva koja je prekinula servis, iako igrač koji je trenirao Španac Pere Riba oporavio se i uspeo da povede 5-3 sa servisom u njenu korist.
Beloruskinja je izdržala pritisak da izjednači na pet i tada je lokalna teniserka iznela svoj najbolji tenis da doda naredna dva gema i uzme set koji je trajao sat vremena.
U poslednjem setu, fizičko habanje je uzelo danak na Zhengu, koji je izgubio dva servisa zaredom (0-3) protiv podsticaja svog protivnika. Meč je izgledao na pravom putu, iako je neverovatan poen sa kojim je dobio brejk (1-3) i koji je doveo paviljon na noge udahnuo ohrabrenje u njega.
Zheng nije uspeo da iskoristi još jednu brejk loptu da izjednači na tri i dao krila Savalenki da održi jaz i obezbedi svoju treću titulu u Vuhanu nakon onih iz 2018. i 2019. godine.
