22-godišnja osvajačica zlatne olimpijske medalje suočit će se sa Arinom Sabalenkom u svom prvom VTA 1000 finalu, igrajući pred rasprodatom publikom u svom rodnom gradu.
Vuhan, Kina – Dok se prva nosilka i dvostruka šampionka Arina Sabalenka obratila publici nakon što je stigla do finala Dongfeng Voyah Wuhan Opena, jedan od njenih komentara privukao je pažnju u Kini i šire.
Nakon što je priznala svoju poraženu protivnicu Coco Gauff, koja je govorila o organizaciji turnira i pozdravila publiku na njihovoj entuzijastičnoj podršci, Sabalenka je sa osmehom rekla: „Hvala Kinven što ste osvojili zlatnu medalju!“
Ne dešava se često da igrač daje svom potencijalnom protivniku takvu vrstu uzvika uoči velikog meča, ali to je bilo preovlađujuće osećanje tokom cele nedelje na događaju u Vuhanu – koji je obezbedio finale iz snova jer će se Sabalenka u nedelju sastati sa petim nosiocem i nacionalnim herojem Zheng Kinvenom.
Opširnije: Rođendanska devojka Zheng Kinven uživa u zvezdanom povratku kući na Vuhan Openu
Zheng, tek druga kineska igračica koja je stigla do polufinala u Vuhanu posle Vang Ćianga, morala je da se bori pored treće igračice da bi to učinila na putu do svog prvog WTA 1000 finala, pobedivši svoju zemljaku Vang Ksiniu 6-3, 6-4.
„Sada u dobi od 22 godine, kao finalista na nivou 1000, posebno u Vuhanu, ovo je zaista veliko iznenađenje. Sa ovim dostignućem, zaista sam srećna“, rekla je ona novinarima u subotu. „Za sutrašnje finale, imam teškog protivnika. Svi znaju da je stvarno teška. „
„Sada u dobi od 22 godine, kao finalista na nivou 1000, posebno u Vuhanu, ovo je zaista veliko iznenađenje“, rekao je Zheng.
Čak i pre nego što je šampionski meč potvrđen, organizatori turnira su već najavili da će biti rasprodat jer se 13.000 ljudi priprema da spakuje Međunarodni teniski centar Optics Vallei u nadi da će biti svedoci još jedne prekretnice u kineskoj istoriji tenisa: prvi domaći igrač koji je osvojio VTA 1000 turnir od pobede Li Na 2012. u Sinsinatiju.
Sa svojom olimpijskom zlatnom medaljom u Parizu, Zheng je pokrenula drugi talas interesovanja za povratak kući, i pokrenula malo „Kinven Mania“ kada se vratila u svoj rodni grad. Zheng je rođena u obližnjem Shiyanu, a odrasla je u Vuhanu, gde je takođe trenirala kao juniorka inspirisana dvostrukim grend slem pobednikom Lijem – koji deli isti rodni grad.
Lijeve pobede na Otvorenom prvenstvu Francuske 2011. i Otvorenom prvenstvu Australije 2014. galvanizovale su region – mladi Zheng je slavno gledao na TV-u – ali žena koja je sve to započela nikada nije dobila priliku da se takmiči u Vuhanu.
Grad je dodat u teniski kalendar 2014. godine kao deo strateškog pritiska VTA turneje u Aziju, nakon njene druge velike pobede u Melburnu. Ali umesto bajkovitog povratka kući, Li je najavila povlačenje iz profesionalnog tenisa zbog povrede kolena i bila je slavljena emotivnom ceremonijom penzionisanja.
„Verujem da kineski tenis uživa svetlu budućnost“, rekao je Li novinarima ovde 2014. godine. „Ne želim da pravim poređenja između drugih tenisera i mene, jer svako dolazi iz drugačijeg porekla sa različitim procesima odrastanja. Ali verujem da će kineski tenis postati bolji u budućnosti.“
Deset godina nakon što se njen idol Li Na povukao na ovim terenima, Zheng je procvetala kao novo lice kineskog tenisa.
Deset godina kasnije, Zheng je procvetao kao novo lice kineskog tenisa. Daleko od toga da je zadovoljna da jednostavno hoda stopama svog idola, ona je odlučna da tvrdi nove prekretnice koje čak ni Li nikada nije dostigla.
Zheng, koji je ove godine stigao do finala Otvorenog prvenstva Australije, postao je prvi teniser iz Azije koji je osvojio zlatnu olimpijsku medalju u singlu, a sada je prvi kineski igrač koji je nastupio na WTA 1000 u Kini od kada je format prvi put uveden 2009. godine.
„To je potpuno drugačiji pritisak“, rekla je Zheng, upoređujući svoje iskustvo u Parizu sa sopstvenim povratkom kući u Vuhanu. „Počeo sam da imam pritisak dva dana pre početka Olimpijskih igara.
„Svaki dan je bio tako intenzivan. Sećam se u četvrtfinalu, polufinalu, ruke su mi se tresle tokom meča. Posle Olimpijskih igara, nikada više nisam imao ta osećanja. Moja ruka se ne trese tokom meča, barem. Smešno je.“
„Još uvek imam neki pritisak ovde, ali ću razmotriti mnogo manji pritisak“, dodala je ona, osmehujući se. „To je više pod kontrolom.“
Opširnije: Zheng Kinven postaje prvi sportista, muški ili ženski, koji pokriva Vogue China
Zheng je prvi sportista koji se pojavio na naslovnoj strani Vogue China.
Van terena, njen uticaj takođe raste. Zheng je nedavno postao prvi sportista koji se pojavio na naslovnoj strani Vogue China za novembarsko izdanje, a teniski centri širom zemlje zabeležili su porast učešća koji paralelno njen uspon.
Rođena u Vuhanu imaće publiku čvrsto na svojoj strani dok se suočava sa Sabalenkom u finalu, sa šansom za iskupljenje – i osvetu.
Kineski korisnici društvenih medija često nazivaju Sabalenku „planinom na koju se Zheng tek treba popeti“. The 22-godišnjak zaista zaostaje Beloruski 0-3 u svom head-to-head, sa svim svojim mečevima dolazi na grend slem nivou. Zheng nije osvojio set protiv trostrukog grend slem pobednika, pada 6-1, 6-2 u njihovom poslednjem susretu na ovogodišnjem Otvoreno prvenstvo nakon što je slično poražen u finalu Otvorenog prvenstva Australije, 6-3, 6-2.
Bez obzira da li se u nedelju penje na planinu ili ne, Zheng je već odvela kineski tenis na nove visine od svog debija 2019. godine na ovim terenima.
„Kada sam imala 16 godina, bila sam na Vuhan Openu sa divljom kartom“, prisetila se ona. „Prvi put sa profesionalnim teniserima. Bio sam veoma uzbuđen. Mislila sam da je protivnica (Svetlana Kuznjecova) jaka kao i ja, ali sam bila previše uzbuđena, previše nervozna. …
„Bilo je to pre pet godina. Sada sam drugačiji igrač. „
