Arina Sabalenka dočekala je povratak u Vuhan kao „stara prijateljica“ dok gleda na kraj godine broj 1

Vuhan, Kina – Arina Sabalenka je dočekana nazad na Dongfeng Voyah Wuhan Open kao „stara prijateljica“ – nadimak koji je dao kineski narod i nema prazne metafore za dvostrukog šampiona.

Beloruskinja je osvojila uzastopne titule ovde u 2018. i 2019. godini kada je turnir bio VTA 500 (Premier 5), i ona je željna da doda treći trofej jer se turnir vraća u kalendar kao VTA 1000 nakon petogodišnje pauze.

Opširnije: Arina Sabalenka, Coco Gauff na kursu za revanš u Vuhanu, Navarro izbegava Zhenga

„Prošlo je dosta vremena od kada sam bio ovde“, rekao je Sabalenka novinarima uoči turnira. „Sećam se da je moja prva pobeda u Vuhanu bila veoma poseban trenutak. I osvojivši ga dva puta zaredom, bio sam veoma tužan što nisam mogao da se vratim sledeće godine.

„Vraćajući se, zapravo, sve se oseća kao kod kuće. Imam zaista lepe uspomene iz prošlosti. Zaista se nadam da mogu da ponovim svoj rezultat iz 2019. godine. „

Opširnije: 2024 VTA Vuhan pregled: Pet najboljih preuzimanja iz još jednog jakog VTA azijskog sving žreba

Opširnije: FOTOGRAFIJE: Arina Sabalenka, Jessica Pegula izaći u stilu za Vuhan igrača zabavu

Sabalenka se oseća još više kao kod kuće u Vuhanu nakon što je bila tretirana na „jesenjoj turneji“ po slikovitim lokacijama oko istočnog jezera u Vuhanu, gde je uživala u prelepom pejzažu, gledala plesnu predstavu u stilu Chu-a i dobila svoj prvi ukus tenisa na plaži sa lokalnim juniorima.

U kineskim medijima, Sabalenka se naziva „starim prijateljem“ Vuhana zbog svoje jedinstvene istorije sa događajem koji je započeo 2014. godine. Ona je 12-0 u dva nastupa u Vuhanu, i drugi je dvostruki šampion turnira posle Petre Kvitove (2014, 2016).

Mnogo toga se promenilo za Sabalenku od njenih 2018. i 2019. pobeda ovde: Tada se VTA novajlija godine i dalje borila da pronađe konzistentnost kako bi njena velika udarna igra radila iz nedelje u nedelju.

U stvari, u 2019 Sabalenka je postigla više uspeha na terenu dublova, pošto je osvojila svoju prvu grend slem titulu te godine na Otvoreno prvenstvo zajedno sa Elise Mertens. Primer: Sabalenka je stigla do finala dubla u Vuhanu sa Mertens iste godine kada je uspešno odbranila titulu u singlu – njene najveće pobede na WTA u to vreme. Njen rang u dublu dostigao je vrhunac na broju 2 te godine, pre nego što je na kraju porasla na svetski broj 1 u 2021. godini.

Sada se Sabalenka vraća u Vuhan kao svetski broj 2 u singlu, trostruki grend slem pobednik u singlu i, što je najvažnije za kineske ljubitelje tenisa, kao glavni rival nacionalnog heroja Zheng Kinven. 26-godišnjakinja je dva puta pobedila Zheng u polufinalu Otvorenog prvenstva i porazila je u ovogodišnjem finalu Otvorenog prvenstva Australije, a rođena u Vuhanu nije mogla da uzme set od svog protivnika u tri susreta.

Kineski ljubitelji tenisa nazvali su je „planinom koju Zheng tek treba da prevaziđe“ – a Sabalenka definitivno ne bježi od etikete:

„Lepo je to čuti!“ Sabalenka je rekla novinskoj agenciji Sinhua sa osmehom tokom posete Istočnom jezeru. „Nastaviću da radim kako bih bio siguran da ona ne može da prevaziđe ovu planinu.“

Možda je to dokaz koliko je šarmantna i zanimljiva njena ličnost, da je izjava samo još više privukla fanove: Tokom njenog izlaska u Vuhan, Sabalenku su fanovi nekoliko puta zaustavili i podelili nekoliko autograma i selfija.

Preplavljena je poklonima navijača širom Pekinga i Vuhana, posebno plišanim igračkama u obliku tigra za igrača kojeg su takođe nazvali „Tiger Girl“. To je, naravno, referenca na njenu tetovažu podlaktice koju je kineska javnost zavolela, jer je to naklon njenom rođenju tokom godine TiGer (1998).

Sabalenka želi da podigne svoj četvrti trofej godine u Vuhanu, pošto je osvojila dva grend slema u Melburnu i Njujorku i VTA 1000 u Sinsinatiju.

Ona takođe ima zlatnu priliku da smanji jaz u rang bodovima između sebe i svetskog broja 1 Ige Sviatek, koja se povukla sa turnira nakon što je najavila raskid sa trenerom Tomaszom Viktorovskim. Pobeda ovde bi stavila Sabalenku manje od 100 bodova od vrha VTA ranga.

„Ja nisam neko ko je zaista fokusiran na rangiranje“, rekla je ona za štampu. „Mislim, naravno da je to nešto što zaista želim i to je jedan od mojih ciljeva. Ali sam naučio u prošlosti da ako se fokusirate na rangiranje, odbranu poena, tu vrstu pritiska, stvari lako mogu krenuti naopako.

„Više volim da se fokusiram na sebe, a kada sam na terenu samo pokušavam da donesem svoj najbolji tenis i borim se za svaki poen. Ako budem u stanju da igram svoj najbolji tenis, onda ću postati svetski broj 1.“

Opširnije: Rođendanska devojka Zheng Kinven uživa u zvezdanom povratku kući na Vuhan Openu

Opširnije: Džesika Pegula prihvatila „kao novi“ turnir u Vuhanu, gradi ka VTA finalu povratka

Prvi nosilac Sabalenka će se suočiti sa Katerinom Siniakovom u drugom kolu Dongfeng Voiah Vuhan Open.