Kako se Koko Gauff takmičila iz krize i završila u svom najboljem izdanju u Pekingu

Koko Gauf je bio broj 4 nosilac na China Openu. Prošle godine je stigla do polufinala na istom turniru. Ona je grend slem šampion i ima jedno od najprepoznatljivijih lica u sportu.

Ali kada je pre dve nedelje počeo događaj na nivou 1000 u Pekingu, sa sedam VTA Top 10 na terenu, Gauff nije bila na vrhu bilo čije liste potencijalnih šampiona.

I ona je imala svoje sumnje.

„Srećan sam što sam u finalu; Nisam to očekivala“, rekla je pre nego što je upoznala Karolinu Muchovu u meču za titulu.

Gauff je tvrdila da je došla u Peking razmišljajući o tome kao o prilici da ima „nedelju treninga“ i da počne da radi „predsezonski“ rad sa trenerom kojeg je upravo dodala svom timu, Mattom Dejlijem.

Stavljanje njene 2024. godine iza nje izgledalo je kao dobra ideja. Nije osvojila titulu od januara. Ona je eliminisana od strane nižeg rangiranog kolege Amerikanca, Ema Navarro, u dva uzastopna majora. Izgubila je poverenje u svoj servis i forhend. Ona je raskinula sa Bredom Gilbertom, trenerom koji ju je odveo do titule Otvoreno prvenstvo. Nakon njenog proboja Summer of Coco 2023. godine, činilo se da se vratila na početak.

Pa ipak, bila je tu u nedelju, držeći trofej i tvrdeći ček od 585.000 dolara pobednika. Ona je pobedila u formi Muchova, jedan od najtalentovanijih igrača turneje, u dva brza, ubedljiva seta, 6-1, 6-3. Mesec dana nakon što je počinio 19 duplih grešaka protiv Navarro na Openu, i izgleda izgubljeno na trenutke taktički, ona se vratila u svom najboljem izdanju.

Možda bi Gauff trebalo da angažuje novog trenera svake nedelje.

„Danas sam se osećala na, čak i od prve utakmice“, rekla je nakon što je pobedila Muchovu. „Imao sam taj osećaj koji sam osećao i prošle godine. Ponekad se samo probudite i pomislite: ‘Danas je moj dan.'“

Da li je to zaista bilo tako jednostavno? Rekao bih da se nekoliko stvari razvilo tokom nedelje u Pekingu koje su dovele do brzog oporavka Gauff.

Prvo, postojala je njena sposobnost da se vrati i pobedi bez svog najboljeg u ranim rundama. Postepeno, njeno poverenje u njene takmičarske veštine razvilo se u obnovljeno poverenje u njenu igru.

Gauff je počela pobedom u dva teška 7-5 u prvim setovima protiv Klara Burel i Kejti Boulter. Izgubila je prvi set od Naomi Osake, a zatim je osvojila drugi, pre nego što se Osaka povukla. Izgubila je prvi set od Julije Starodubceve pre nego što je osvojila poslednja dva. U polufinalu je izgubila set, brejk i skoro drugi brejk od Paule Badosa, pre nego što je pobedila u 10 od poslednjih 12 gemova. Do trenutka kada je stigla do trećeg seta protiv Badosa. Gauff više nije samo da bi ostala živa. Ona je diktirala. Sumnja je nestala iz njenih udaraca.

„Uvek sam odrastao na filozofiji da je drugi set najvažniji set“, rekla je Gauff nakon što je pobedila Badosu. „Ili pobedite u meču na tom setu ili ostanete u meču sa tim setom.“

Drugi pozitivan faktor bilo je novo prisustvo u njenoj trenerskoj kutiji. Dali, bivši koledž igrač i trener Denisa Shapovalova, pridružio Jean-Christophe Faurel da formira svoj novi tim u Pekingu. Tokom svojih mečeva, Dali je bila dosledno mirna i pozitivna, čak i kada je bila nesrećna i na ivici poraza protiv Badose. Njegov odgovor je uvek bio pljeskanje i klimanje glavom i reč ohrabrenja.

„Danas sam se samo osećao, čak i od prve utakmice … Ponekad se samo probudite i pomislite: ‘Danas je moj dan.'“ – Coco Gauff

Konačno, Gauff je igrala u sebi na način na koji nije u 2024. godini. Veći deo svog vremena sa Gilbertom, pokušavala je da izgradi agresivniju igru na osnovnoj liniji, što je zahtevalo da preuzme više rizika sa forhendom. Ponekad je to funkcionisalo, ali često je to dovelo do divljih, nekarakterističnih grešaka. Protiv Muchove, Gauff je imala uspeha da udari svoj forhend visoko i bezbedno u bekhend Čehinje, i koristeći svoju brzinu da natera protivnicu da ubaci Greške. Gauff je počela meč u svojoj odbrambenoj zoni komfora, ali je postepeno postajala agresivnija – bez forsiranja problema ili nepromišljenog udaranja. Osećao se više organski.

Rezultat je bio poznat za Muchovu, koja je pala na 0-3 protiv Gauff. Čini se da tajming nikada nije pravi za nju da ima dugačak, fizički slog protiv neumornog Floridian.

„Izgubio sam od nje tri puta zaredom“, rekao je Muchova. „Reći ću, vrlo slični gubici. Izgubio sam ih sve na isti način. Uvek su to bile poslednje runde turnira kada sam imao mnogo mečeva ispod pojasa. Sa njom je veoma fizički. Osećao sam se kao drugi uvek na mitinzima. „

Za Gauf, čini se da je održavanje stvari svežim, sa novim idejama – i možda manjim pritiskom novog trenera – ključ njenog teniskog zdravlja. Osvojila je svoj prvi turnir sa Gilbertom prošle godine, a sada je osvojila svoj prvi turnir sa Dali i Faurel. Ako istorija nastavi da se ponavlja, možda ćemo videti veće pobede ispred.