Osaka je odlično počela, ali nije uspela da pretvori prednost seta i brejka, odlučivši da se povuče iz meča izjednačena na jedan set u Pekingu.
Koko Gauf je zadržala bolesnu Naomi Osaku pod svetlima na Otvorenom prvenstvu Kine 2024. godine, osvojivši teško izboren drugi set pre nego što je bivši svetski broj 1 bio primoran da se povuče sa izjednačenim rezultatom, 3-6, 6-4.
Na svom prvom turniru od povezivanja sa novim trenerom Patrikom Mouratoglouom, Osaka je tražila da postigne najveću pobedu u svom povratku sa porodiljskog odsustva, ali je rano izgledala pod vremenskim prilikama i uprkos tome što je uzela prednost seta i brejka, Gauff se pokazala prejakom i Osaka je bila primorana da se povuče nakon drugog seta na Diamond Courtu.
„Bio je to dobar meč do ovog trenutka“, rekla je Gauf nakon što je pomogla da nosi torbe Osake van terena. „Želim Naomi brz oporavak. Niko ne želi da pobedi u ovakvom meču, pogotovo u jednom setu. Sve u svemu, dao sam sve od sebe. To nije bio moj najbolji tenis. Ne znam, to je bio samo jedan od onih mečeva u kojima se trudite svaki poen. „
Gauf je stigla u Kinu nakon razdvajanja sa Bredom Gilbertom, trenerom sa kojim je osvojila svoje prve VTA 500, VTA 1000 i grend slem titule u Vašingtonu, Sinsinatiju i Otvorenom prvenstvu. Ali 20-godišnjakinja se mučila sa forhendom i servisom, udarajući 19 duplih grešaka da završi svoju odbranu titule u četvrtom kolu od koleginice Amerikanke Emme Navaro.
Sada radi sa Matom Dejlijem pored Žan-Kristofa Faurela, bivši broj 2 stavio je stabilnije performanse u svojoj kampanji China Open, pobedivši Klaru Burel i 26. nosilac Kejti Boulter da se suoči sa Osakom, koja je bila usred sopstvene promene trenera, po prvi put od 2022. godine.
Osaka se vratila u akciju nakon više od godinu dana van turneje da rodi ćerku Shai sa obnovljenom perspektivom i visokim ambicijama, četvorostruki grend slem šampion koji polaže veliki deo svojih nada na Otvoreno prvenstvo nakon skoro promašaja na prva tri velika turnira.
„Nekako se postavljam za septembar“, rekla je nakon što je gurnula najbolje rangiranu Igu Sviatek u roku od poena poraza na Rolan Garosu.
Želim Naomi brz oporavak. Niko ne želi da pobedi u ovakvom meču, pogotovo u jednom setu. Selena Gomez
Iako je zaista ostvarila svoju prvu Top 10 pobedu u više od četiri godine u Njujorku – pobedivši Jelenu Ostapenko u dva naglašena seta – ispadanje u drugom kolu od Karoline Muchove bilo je daleko od titule koju je Osaka ostvarila 2018. i 2020. godine, i vratilo je 26-godišnjakinju na poslovičnu tablu za crtanje.
Napravila je veliku promenu u svom trenerskom timu, zamenivši Vima Fiseta za Mouratogloua, dugogodišnjeg trenera Serene Vilijams – potez koji je i sama Osaka preispitala kada su započeli svoje partnerstvo u septembru.
„Nisam znala da li je on dobar trener ili je trenirao Serenu“, priznala je nakon pobede u prvom kolu u Pekingu.
„Onda sam ga upoznao, razgovarao s njim, radio s njim na terenu. On je apsolutno stvarno dobar trener. Zaista mi je drago što je, pretpostavljam, i ovaj projekat. „
Projekat je doneo trenutni uspeh za Osaku, pomažući joj da pobedi tri meča u jednoj nedelji po drugi put u 2024. godini (Rim) i napravi snažan start protiv Gauf.
Izjednačena 2-2 u međusobnom susretu, Osaka je napravila prvi potez u prvom setu da povede 3-1, ali je pokazala zabrinjavajuće znake bolesti kada je izgubila brejk i uzela medicinski tajm-aut tokom naredne promene. Otresajući se neprijatnosti, nenosioci Osaka se smestio i ponovo brejk, servirajući set za nešto manje od 40 minuta sa više vinera (devet do sedam) i manje neiznuđenih grešaka (šest do deset).
Osaka je zadržala u formi, ali fizički kompromitovala Osaku, koja je tražila da pobedi Top 8 protivnika po prvi put od 2019. godine (VTA Finals, Šenžen).
Gauff je izgledao da preokrene plimu rano u drugom setu, razbijanje Osake iza dugog drugog gema, ali nije uspeo da pretvori četiri šanse za vođstvo 3-0 i naknadne šanse za brejk u narednom gemu da se nađe čak i na dva gema svaki.
Frustracija je dovela do više borbe na servisu za Gauf, koja je ubacila loše tempiranu duplu grešku i dala Osaki šansu za set i brejk vođstvo. Osaka je pritisnula Gauff forhend da pretvori i stavila se dva gema od cilja.
Na ivici poraza, Gauf je trčala kroz 12 od narednih 15 poena, prisiljavajući poslednji set dok je Osaka pogrešila široko sa bekhenda. Sa odlučujućom utakmicom da se odigra, Osaka na kraju nije bila u stanju da nastavi i Gauff je stavljen thgrubo do poslednjih osam, gde će se suočiti sa ukrajinskim kvalifikantom Julijom Starodubcevom.
Starodubtseva uživa u probojnoj nedelji u Pekingu, demontirajući broj 10 nosilac Anu Kalinskaia u pravim setovima da stigne do svog prvog VTA 1000 četvrtfinala.
