Bivši predsedavajući sudija koristi svoje znanje i iskustvo u industriji kako bi pomogao Otvorenom prvenstvu Kine da još više podigne letvicu.
Bilo je vremena kada je Lars Graff morao da održava distancu sa igračima. Sada, interakcija sa najvećim zvezdama njegovog sporta je osnovna odgovornost njegovih svakodnevnih dužnosti.
Dugi niz godina, Šveđanin je bio jedan od najprepoznatljivijih sudija u igri – ko bi mogao da zaboravi kada je nadgledao finale maratona 2009. godine na Vimbldonu između Rodžera Federera i Endija Rodika? Sada 64-godišnjak je od tada napravio prilično promenu u nadzornim ulogama sa mogućnošću da bi zažalio što je odbio.
TENNIS.com sustigao Graff, sadašnji direktor turnira u Pekingu China Open. Ovogodišnje izdanje proširilo je VTA događaj na glavni žreb 96 igrača, dok je dočekalo Karlosa Alkaraza, Arinu Sabalenku, Jannika Sinnera i izvesnu heroinu iz domovine.
Jannik Siner osvojio je 2023 China Open mušku krunu nad Daniil Medvedev.
Čini se prikladnim da počnemo sa Zheng Kinven: kakva je bila energija koja je bila u njenom izgledu s obzirom na zapažene rezultate koje je postigla ove sezone?
GRAFF: Imati je, to je velika privilegija za bilo koji turnir, posebno u ovom delu sveta. Mogu to da osetim. Nije važno da li sam u hotelu, ako odem u teretanu i neko me pita: ‘Kada se igra? Znate kada ona igra? Koga ona igra?“ Ljudi su zaista uzbuđeni što je vide, veoma ponosni. Naravno, ona je olimpijski šampion, ali i grend slem finalista. Mislim da će biti ogromna.
A ostatak vašeg polja?
GRAFF: Privilegija je na jedan način imati ovakav turnir na kraju godine, jer znate da će igrači igrati. Sredinom godine, možda naprave pauzu. Raspored je bio veoma zgusnut, posebno u leto.
Mislim, mnogi ljudi su me ranije pitali: ‘Da li Arina dolazi da igra?’ Ona se bori za mesto broj 1 na svetu, a na tabeli je 1,000 bodova ovde. Na muškoj strani, imamo dva momka koji su osvojili četiri grend slemova. Dakle, to je ogromno za nas ovde na kraju godine, i ima mnogo stvari u pitanju. Ne možete biti mnogo bolji.
Nikada ne bih bio spreman za ovu ulogu pre 20 godina. Odrastao sam u to.
Šta mislite, gde vas je vaša pozadina – bilo da je to oficir u oružanim snagama, predsedavajući sudija ili ATP supervizor – najviše pripremila za zajedničko vođenje turnira ove veličine?
GRAFF: Mislim da je to bilo 25 godina obrazovanja, sedenje u učionici i učenje sa strane ATP-a, učenje pravila, učenje sudskog sveta, učenje turnirskog sveta, a zatim nastavak rada kao supervizor koji se bavi igračima.
Tako da sam bio spreman za ovo još od davnina, kako kažete u vojsci, kada naučite da morate da isporučite. Ako neko kaže da morate biti tamo u devet sati, ne dolazite u 9:15. Kada sam započeo ovu ulogu, ponovo sam se vratio u učionicu, jer sada učim o streamingu, zaštiti podataka, marketingu, prodaji, prodaji karata. To je druga dimenzija kako se nositi sa igračima, ali mislim da sam spreman za to.
Mislim da imam ogromnu prednost (nad) drugim ljudima. Devedeset posto muških igrača, zovu me mojim imenom, jer me poznaju kada sam bio u stolici. Žene igrači, mnogo me prepoznaju takođe. Mislim da je moj posao kao direktora turnira da se uverim da se brinem o igračima. Kada ih sretnem, kažem: „Dobrodošli u Peking“ i predstavljam se. „Ako postoji nešto što mogu da učinim za vas, molim vas javite mi.“
Prvi utisak kada dođu u Peking treba da bude veoma pozitivan, i oni bi trebalo da odu odavde sa dobrom slikom onoga što se dešava ovde na turniru. Nije bitno koliko smo dobri u organizovanju, ili naša infrastruktura, to su igrači koji su najvažniji. Nikada ne bih bio spreman za ovu ulogu pre 20 godina. Odrastao sam u to.
Na temu igrača: kao sudija stolica ili supervizor, morate da održite neutralnost. Sada, druženje sa njima, ako hoćete, je suštinski deo vašeg položaja. Kakva je ta tranzicija bila za vas?
GRAFF: Kao zvaničnik, trebalo bi da se pritajite, radite svoj posao i nestanete. Ali sada ne bi trebalo da letim ispod radara. Ja sam osoba kojoj igrači dolaze. Dozvoljeno mi je da se družim sa njima.
VhatsApp poruke, mogu da dobijem od bilo koga kao što je majka Coco Gauff ili Iga. Zahtevi poput: „Oh, mogu li dobiti dodatnu hotelsku sobu kada dođem u Peking, jer donosim moji roditelji?“ „Da li postoji mogućnost da tamo razgledamo jer moji roditelji nikada nisu bili tamo?“ Tako da se mnogo promenilo za mene.
Ja ih vidim, naravno, drugačije. Ali ono što sam naučio kao sudija stolice, šta se desilo na terenu, ostaje na terenu. Čim se meč završi, oni ne dolaze u kancelariju supervizora i žale se na sudiju ili na poziv. Sad kad ih vidim, zabavno je. Imate drugačiji odnos, a oni će mi reći: ‘Sećaš se tog meča kada si sudio, kada sam igrao u, šta god, Sinsinatiju pre 20 godina? Sećaš li se šta se dogodilo?“
Ako dolazite spolja, možda imate drugačiju perspektivu. Veoma je korisno što su dugo bili uključeni u sport. Imate razumevanje. Ako igrač putuje iz Evrope u Kinu, nećete ih staviti na sledeći dan da igraju utakmice.
Kao zvaničnik, trebalo bi da se pritajite, radite svoj posao i nestanete. Ali sada ne bi trebalo da letim ispod radara. Ja sam osoba kojoj igrači dolaze.
S obzirom na taj uvid, kako ste pristupili poboljšanjima između prve i druge godine s obzirom na očekivanje da podignete letvicu više?
GRAFF: Došao sam sa nekim sugestijama nakon razgovora sa turnejama. Rekao sam turniru prošlog novembra, ‘Zašto ne srušimo ovaj zid i napravimo teretanu malo većom?’ Kada sam se vratio ove godine, činilo se da je cela stvar uništena. Nisu srušili zid, obnovili su celu teretanu. To je jednostavno neverovatno. Dakle, sada imamo dve teretane, prostor za zagrevanje i glavni.
Područja igrača, to je mesto gde provode većinu vremena. Dakle, to je ono na šta smo se fokusirali. Morali smo da imamo više ormarića sa 96 VTA igrača u glavnom žrebu plus žreb dublova. Ista stvar, novi ormarići za svakog igrača i novi objekti. Izgradili smo novu sobu za fizioterapiju, jer to nije bilo dovoljno. Napravili smo stalnu kancelariju za žice sa prelepim prozorima, tako da kada igrač izađe iz svlačionice, može da ostavi reket na žici i ode na ručak ili večeru.
A onda, mnogo smo radili na uređenju spolja. Nikada nisam video toliko cveća i toliko drveća. Ljudi ovde koji rade sa mnom, zadivljen sam njihovim veštinama.
Sa svojom bogatom istorijom, morate imati bogatstvo intrigantnih priča. Da li biste ljubazno podelili jedan ili dva iz vašeg vremena u Pekingu tokom godina da nas zatvorite?
GRAFF: Uradio sam svoj prvi VTA finale u Pekingu 2007. godine. U to vreme, VTA i ATP su započeli saradnju.
Sećam se kada sam uradio to finale, publika je bila veoma entuzijastična. Bilo je to pre nego što smo se preselili u novi nacionalni teniski centar. Jelena Janković je počela da se žali i morao sam da je smirim. Rekao sam: ‘Hajde, Jelena, oni navijaju za tebe.’ I VTA je mislio da je to tako smešno. Rekli su mi posle meča: „Potpuno ste je neutralisali.“ Publika je zapravo bila na njenoj strani. Želeli su da pobedi.
Graff sa Jelenom Janković i Agnes Szavay.
Još jedno sećanje: Bio sam na poslednjem meču Rodžera Federera u Pekingu, Olimpijskim igrama 2008. godine. On je igrao Džejmsa Blejka, a ja sam bio sudija. Ljudi kažu: ‘Ti si tip koji je odgovoran za to što se Federer nikada nije vratio da bude Peking!’ Kažu mi kao šalu. Zato što je turnir pokušao da ga dobije nekoliko puta dok je još igrao, ali njegov raspored je bio pretežak.
