35-godišnji bivši svetski broj 22 nije pobedio u singlu od 31. januara 2023. godine.
Zhang Shuai je niz uzaludnosti na terenu za singl – konkretno, 1 godina, 7 meseci, i 25 dana – je završen. 35-godišnji bivši svetski broj 22 nije pobedio u singlu od 31. januara 2023. godine, ali je prekinuo taj niz u stilu u sredu na domaćem terenu u Pekingu pobedivši Amerikanca Makartnija Keslera u prvom kolu VTA 1000 China Open, 7-6(5), 7-6(1).
Zhang je proklizavanje bio drugi najduži niz poraza od strane VTA igrača (ne uključujući Billie Jean King Cup) u Open Era, po rekordima turneje. (Najduže? Šveđanin Medlin Pegel izgubila je prvih 29 mečeva, u ranim danima turneje od 1968. do 1972.)
Neki od tih gubitaka bili su srceparajući, na više načina. Prvi od njih je bio 4-6, 7-6(4), 6-4 poraz od sada penzionisane Anett Kontaveit u Abu Dabiju prošlog februara, jedan od sedam tri seta u dvadesetak mečeva. Zatim je usledio kontroverzni i dramatičan meč prvog kola protiv lokalne vajld karte Amarissa Toth u Budimpešti u julu prošle godine, gde je Zhang doveden do suza nakon što je sudija odluka otišla protiv nje, , i povukao se iz meča nakon jednog seta odigrao. Na Otvoreno prvenstvo pre samo nekoliko nedelja, ona je osvojila 6-0 prvi set protiv drugog Amerikanca, Ešlin Kruger, i bio je igru daleko od pobede pre nego što je izgubio 0-6, 6-1, 7-5.
Protiv svetskog broja 65 Kesler, koja je osvojila svoju prvu titulu na nivou turneje u Klivlendu ovog leta i servirala za otvaranje pre nego što se Džang okupila, Džang je odgovorila sa samopouzdanjem nakon što nije uspela da pretvori meč loptu u drugom setu (promašila je forhend volej u mrežu na 5-4) da bi ipak zatvorila stvari.
Zhang, sada 35, nije osvojio meč više od 18 punih meseci.
„Mislim da je ovo savršen tajming,“Rekao je Džang VTA Insajder Kortni Nguien posle pobede. „Moja prva pobeda na VTA turniru bila je pre 15 godina na China Openu, a onda sam sledećeg dana pobedila igračicu broj 1 (Dinara Safina 2009).
„Možda Bog ima plan.“
Zhangu nisu strani dugi gubitnički klizači. Slavno je otišla bez pobede svojih prvih 14 mečeva u glavnom žrebu na grend slem turnirima i razmišljala je o povlačenju iz tenisa uoči Otvorenog prvenstva Australije 2016, pre nego što je prekinula tu čaroliju sa zapanjujućim uznemirenjem u prvom kolu tadašnjeg svetskog broja 2 Simone Halep na putu do četvrtfinala.
Ali ona je tada bila na drugom mestu u svojoj karijeri nego sada. Prošle godine, fizički i psihički iscrpljena od danaka koji su joj stalna putovanja uzela (nije se vratila u Kinu kada je zemlja bila zaključana zbog pandemije COVID-19), zatvorila je sezonu u avgustu i nije igrala šest meseci. Vratila se u Dubai u februaru, igrajući na zaštićenoj rang listi, a ove godine je stigla do tri finala u dublu: dva sa Miju Kato iz Japana, i finale Otvorenog prvenstva sa Kristinom Mladenović.
Zhang će se suočiti sa brojem 6 nosilac Emma Navarro, polufinalista Otvoreno prvenstvo, u drugom kolu.
