Uspon Karlosa Alkaraza, pad Danila Medvedeva: Pet stvari koje smo naučili iz 2024 Lejver kupa

Kao Karlos Alkaraz izašao da preuzme Tejlor Fritz u pobednik-take-all Lejver kup finalu u nedelju, Mislio sam da će rezultat zavisiti od toga da li je Španac mogao da prođe kroz dva puna seta bez njegova igra pada sa stola.

Odgovor je, ispostavilo se, bio da – jedva. Posle 12 mečeva, i maratonske dužine 25 sati tenisa, Alkarazova sposobnost da se održi na okupu dovoljno dugo protiv Fritza je ono što je na kraju odlučilo sedmo izdanje ovog takmičenja. Njegova pobeda 6-2, 7-5 zatvorila je povratak u poslednjem danu tima Evrope, i osigurala svoju petu pobedu u kupu.

Kao i uvek, 2024 Lejver kup u Berlinu bio je mnogo više od rezultata. To je fanovima dalo mnogo toga da gledaju, čuju i razmišljaju tokom tri dana, jer smo dobili naš godišnji uvid u trenutne i bivše zvezde igre razgovaraju taktiku zajedno na marginama, i gore u kabini komentatora.

Događaj kao što je ovaj zaslužuje eklektičan pregled. Evo pet stvari koje smo naučili iz dugog vikenda u Uber Areni.

Treniranje na terenu ima ograničenja

Nigde drugde ne čujemo toliko treniranja kao što radimo u Lejver kupu. Nešto od toga je korisno, nešto od toga štetno, a nešto iznenađujuće.

Ne bih očekivao da čujem Grigora Dimitrova i Kaspera Ruuda, dva momka koji vole da strpljivo grade poene, pozivaju svoje saigrače, iznova i iznova, da raznesu loptu i puste da čipovi padnu gde mogu. U petak, Ruud je rekao Alkarazu i Zverevu da „samo pocepaju svoje povratke“ pravo na Fritza i „uplaše ga“. U nedelju, Dimitrov je rekao Nemcu da „samo udari i ode, šta god da se desi, desi se“. Zverev ga je, verovatno s dobrim razlogom, ignorisao.

Ali to je bilo nešto, rekao je Dimitrov Ruudu što me je podsetilo da treniranje nije uvek dobro uklapanje sa brzom realnošću i odlukama u deliću sekunde koje su potrebne u tenisu. On je rekao Ruudu, tokom Norvežanina u petak meč protiv Franciska Cerundola, da je jedan od njegovih kriški po sredini bio efikasan. U sledećoj utakmici, Ruud je dva puta izgledao kao da razmišlja o Dimitrovljevom zapažanju. U jednom trenutku, pogodio je bekhend pravo po sredini… ali je ostavio kratko i Cerundolo ga je opasao za pobednika. Na sledećem poenu, Ruud je pokušao da se vrati forhend po sredini… i lebdela je dugo. Nijedan nije bio normalan šut za Ruuda, i nijedan nije radio.

Svi profesionalci imaju dobre i dobro uvežbane instinkte – na kraju, to je ono po čemu žive. Spoljni saveti su korisni samo ako ne smetaju tim instinktima.

Grend slem rivali mogu da se pretvore u saigrače i prijatelje

Novak Đoković je govorio o „ogromnim emocijama“ koje su on, Rodžer Federer, i Rafael Nadal osetili kada su se videli u svlačionici pre njihovog velikog finala. Svaki je želeo istu stvar, i svaki je znao koliko bi bilo razorno ako bi drugi to dobio. Bilo im je teško da budu prijatelji zbog toga – prvo su bili rivali.

Tako da je bilo zanimljivo ovog vikenda videti Alkaraza i Zvereva, koji su se ovog proleća udružili u finalu Rolan Garosa u pet setova, udružili se u dublu za tim Evrope. Isto je važilo i za Sheltona, Tiafoea i Fritza. Trojica Amerikanaca su se borili kroz par emotivnih mečeva u pet setova na US Openu pre samo nekoliko nedelja – Tiafoe je pobedio Šeltona, a zatim je Fritz pobedio Tiafoea. Ipak, evo ih, smejali su se i šalili i pomagali jedni drugima na marginama za Team Vorld.

Kada je Fritz gubio od Alkaraza u nedelju, Tiafoe je savetovao svog saigrača da „ima nešto da se kaže za druženje.“ Zatim je stavio svoje lice centimetar od Fritzovog i nasmejao se. „Visi okolo,“Naravno, je upravo kako je Fritz pobedio Tiafoe na Openu.

Nije uvek bio slučaj, kao što je Đoković rekao, da su vrhunski ljudi mogli da menjaju uloge ovako i ostaviti svoje ratove iza sebe. Ova generacija nam pokazuje da su, da, rivalstva intenzivna, ali su i privremena. To su prijateljstva koja su trajna.

Daniil Medvedev je izvukao najgore u sebi i najbolje u svojim američkim protivnicima

Da li je Lejver kup stvaran? Svakako se činilo da je za Medvedeva u nedelju. Tokom drugog seta tiebreaker sa Benom Šeltonom, Rus je izgubio bod, a zatim nakratko izgubio razum. Okrenuo se prema strani terena i velikom brzinom odbio reket na tribine. Srećom po njega, njegovo telo se pretvorilo u prazno sedište. Da je pogodio osobu, on bi bio neplaćen; umesto toga, Medvedev je dobio upozorenje za nesportsko ponašanje. Ako ništa drugo, trenutak mu je pomogao. Opustio se, Šelton je bio ometen, a Medvedev se vratio i osvojio set u taj-brejku.

Dok je Medvedev iskoristio taj trenutak u svoju korist, nije mogao da zadrži zamah. U stvari, on je proveo vikend omogućavajući svoja dva američka protivnika, Šelton i Tiafoe, da postepeno izgrade sopstveni zamah i samopouzdanje, i voze ih do iznenađujućih pobeda.

Laver Cup je sporo, nisko-poskakivanje površina je izgledalo kao da je skrojen za Medvedev scrambling stil i niske putanje udaraca. Možda znajući to, Tiafoe i Shelton su se borili protiv njega, i na kraju su igrali neke od najboljih, najviše clutch tenis u svojoj karijeri.

Ipak, Medvedev nije bio potpuno isključen. Jedna od lepota Lejver kupa je da imate dosta šansi da doprinesete. Medvedev je otišao 0-2 kao igrač, ali u nedelju, mogao se čuti kako daje Zverevu savete na ruskom o tome kako da igra sa Tiafoom. Zverev je bio angažovan sa onim što je Medvedev govorio, a nakon što je to čuo, preokrenuo je meč i dao Timu Evrope pobedu koja mora imati.

Lejver kup je u nedelju bio u svom konkurentnom i iskupljujućem najboljem

Nekada davno, mislio sam da je skalirani sistem bodovanja Lejver kupa – pobede se računaju za jedan bod u petak, dva boda u subotu i tri boda u nedelju – bio trik. Ali ne može se poreći da drži stvari zanimljivim nedeljom. Tim sveta je došao u poslednjem danu sa 8-4 vođstvom, samo da vidi Tim Evrope ga smanji na 8-7 sa jednom pobedom u dublu.

Tada su stvari postale zanimljive. Sledeća dva singl meča – Medvedev vs. Shelton i Zverev vs. Tiafoe – bili su najnapetija i ponekad najžešća takmičenja vikenda. Oni su bili važni.

Medvedev je bacio reket, a onda je Šelton, koji je izgubio u singlu dan ranije, pronašao svoj najhrabriji i najefikasniji napadački tenis i osvojio žestoko osporavani i dobro odigrani meč taj-brejk.

Zverev, koji je izgubio u dublu u petak i singlu u subotu, zaostao je za setom i brejkom od Tiafoea, i stavio Tim Evrope dva gema od poraza. Onda je pronašao još jednu ofanzivnu opremu, i vratio se da pobedi, takođe u meč-tiebreak.

Alkaraz je debitovao – i odmah postao Čovek

Lejver kup je trebao Alkaraza ako je hteo da zadrži svoj elitni, zvezda-studded status, i on je isporučio. Ne sa njegovim treniranjem ili navijanjem – ne mogu da se setim mnogo od onoga što je rekao na marginama – već sa načinom na koji je zakoračio pravo u svoju ulogu novog zatvarača za Tim Evrope.

Alcarazov blistav, privlačan stil i ponašanje su napravljeni za Lejver kup, a on nam je dao svoj očekivani udeo u cirkuskim snimcima tokom vikenda. Ali sa svojim pobedama u pravim setovima nad Sheltonom u subotu i Fritzom u finalu jedne nedelje, Alkaraz je takođe zatražio svoje mesto na vrhu ATP totema. On je čovek, a njegovi saigrači i protivnici izgledali su srećno što to priznaju.