Spremnost Džesike Pegule da rizikuje isplatila se na Otvoreno prvenstvo Amerike

NJUJORK – Džesika Pegula ima 30 godina i kasno cveta po strogim standardima vrhunskog tenisa. Njen napredak je bio uredan i postepen, sve dok veliki skok u protekle dve nedelje ostavio je da igra za titulu Otvoreno prvenstvo u kišnoj suboti pod krovom stadiona Artur Eš, njen prvi nastup u finalu grend slema.

U najvećem meču u svojoj karijeri, Pegula se suočila sa ženom sa najvećom igrom u ženskom tenisu, Arinom Sabalenkom. Izgubila je, u meču koji je otvorio oči pun promena momentuma u dva tesna seta, 7-5, 7-5. Ispostavilo se da su rekordni preokreti nad Top 2 na WTA listi (Pegula je eliminisala broj 1 Igu Swiatek u četvrtfinalu) na istom turniru bili izvan njenog dohvata – ali ne toliko.

„Ako ne mogu da uzmem samopouzdanje iz ovoga, mora da nešto nije u redu“, rekla je Pegula na konferenciji za štampu posle meča. „Uzeo sam samopouzdanje od osvajanja 250 (turnir na nivou), od osvajanja (Masters) 1000 . . . Višestruko sada. Onda da bih mogao da budem finalista grend slema, mislim da je to bila poslednja stvar za mene. „

Proboj je posebno zadovoljavajući za Pegulu, koja je zastala u četvrtfinalu na grend slem događajima šest puta pre ove nedelje. Pitala se: „Mogu li da napravim polu? Mogu li biti kandidat za osvajanje grend slema?“

Njene reči se lako mogu uzeti kao izraz niskog samopouzdanja i sumnje u sebe. Ali to su one realiste koja ništa nije uzimala zdravo za gotovo – niti je izgubila veru u svoje sposobnosti. Pored svojih očiglednih atletskih darova, ona je po prirodi rešavač problema, strpljiva na putu svih boraca koji imaju skrivene rezerve samopouzdanja.

„Iskreno, ja (nikada nisam osetio da) to se nikada neće dogoditi, skoro mislim suprotno“, rekla je ona o pronalaženju uspeha na visokom nivou na turneji. „Uvek sam se osećao kao: ‘Znaš šta? Na kraju ćete to shvatiti. To je nešto što sam sebi uvek govorio,’ Shvatiću to jednog od ovih puta.’ To je samo možda moja tiha vrsta samopouzdanja da se osećam kao da sam uvek imao. „

Ovladavanje emocijama i negovanje mentalnog oklopa su od suštinskog značaja za uspeh, ali fizički i tehnički aspekti tako zahtevnog sporta kao što je tenis takođe zahtevaju pažnju – posebno za igrača kao što je Pegula. Ona nije najeksplozivniji sportista, kao Sviatek, niti fizički primerak, kao Sabalenka. Njen servis je tradicionalno bio ranjiv. Ona je velter, bori se nekoliko klasa.

Pegula je bio primoran da sedi van brojnih turnira, uključujući Rolan Garos, ranije ove godine zbog povreda leđa i vrata. Pokazalo se da je to blagoslov u nesreći. Bila je „izgorela“ nakon australijskog zamaha, i u tom trenutku je odlučila da se rastane sa svojim dugogodišnjim trenerom Dejvidom Vittom. Zamenila ga je dvojcem bivših ATP dublova Marka Noulsa i Marka Merkleina.

Od donošenja promene, Pegula je ostvarila značajan napredak u svim oblastima u kojima su rivali mogli da je napadnu. Njen servis je bolji, o čemu svedoče četiri asa (Sabalenka je imala još samo dva) i nedokumentovan, ali značajan broj nevraćenih servisa koje je pogodila u finalu. U stvari, njen procenat pobede na prvom servisu bio je isti kao i Sabalenka, 65 procenata.

„Da budem iskrena, mislim da sam služila prilično dobro u poslednjih nekoliko meseci“, rekla je nakon što je pobedila Sviatek. „Počinje, kao, teeter prema gore doslednije.“

Ne možete slušati obrazovane komentatore ovih dana bez čestih referenci na sposobnost igrača da „uđe i izađe iz uglova“, što je u osnovi sposobnost da se oporavi od opasnih pozicija i povrati teritoriju – i fizičku kontrolu. Pegula je rekla da je u poređenju sa početkom godine, kada se osećala sporo i sporo na Otvorenom prvenstvu Australije, njen pokret se značajno poboljšao.

„Mogu da se povuče sa terena, ali još uvek ne zaostajem u tački“, rekla je ona. „Mogu da izađem iz uglova i još uvek budem agresivan sa svojim udarcima. Takođe ga pomešajte, bacite nekoliko kriški sa obe strane. I ja mogu da nastavim za svoje udarce, zadržavanje tog pritiska na moje protivnike je zaista važno. „

Pegula je sve to i više uradio u finalu. Izgledala je udobno eksplodirajući zajedno sa Sabalenkom u dugim mitinzima. Ona ne bi bila primorana da se vrati i van pozicije od Sabalenkinih najprodornijih udaraca (njena prijateljica i saigračica sa klupe iz tima SAD Ema Navaro to naziva „guranjem nazad“ protiv agresivnog protivnika). Kada su obe žene bile postavljene na osnovnoj liniji i nerado rizikovale da idu uglovima, Pegula je često izgledala kao bolji igrač u ravnim forhend i bekhend mitinzima.

Sabalenkino iskustvo u mečevima bilo je značajan, iako podzemni faktor u finalu, sa Pegulom koja je igrala pomalo nervozan, pasivan tenis u poslednja dva gema svakog seta – oba brejka za Sabalenku. Pegula će sigurno izvući zaključke iz toga.

Pre nego što je igrala Sviatek, Pegula je govorila o uticaju njene nedavne pobede na Toronto VTA 1000 (gde je odbranila titulu koju je osvojila u Montrealu prošle godine), i njenom trčanju do finala u Sinsinatiju (gde je izgubila od Sabalenke).

„Jednom kada shvatite da možete pobediti u teškim trenucima, i možete pobediti ove devojke, to vam samo daje puno samopouzdanja u ovim (grend slem) nedeljama“, rekla je ona. „Bio sam u stanju da se izgradi od toga. Uvek možete da se poboljšate, uvek možete biti bolji. „

„Veoma sam otvoren za isprobavanje različitih stvari, za promenu stvari, i to ne za ništa ludo, već za otvaranje različitim perspektivama i ne plašim se da isprobam nove stvari, bilo da se radi o pokretu, to je udarac. Takođe se ne plašim da to probam i u mečevima. „

Spremnost Pegule da rizikuje i napusti zonu udobnosti stabilnog baselinera bila je u potpunosti prikazana u finalu. Ona je gurala nazad, i verovatno će učiniti mnogo više od toga u budućnosti.