Po drugi put u tri godine, Tiafoeove nade za titulu Otvoreno prvenstvo su razbijene porazom u polufinalu u pet setova.
NJUJORK – Velika trka da postane prvi Amerikanac u 18 godina koji igra finale Otvorenog prvenstva ušao je u finale ovog kul petka uveče na stadionu Artur Eš sa Fransis Tiafoe ispred Tejlor Fric za ekvivalent jedne dužine automobila.
Ali posle tri i po seta, Tiafoov motor je usporio, kašljao, drhtao – i ostao bez gasa. Tako je Fric zaslužio svoje mesto u nedeljnom istorijskom finalu, gde će se sastati sa brojem 1 Jannik Sinner, sa pobedom nad svojim bliskim rivalom – i još bližim prijateljem – za tri sata i 18 minuta i u pet setova 4-6, 7-5, 4-6, 6-4, 6-1.
Stvarno, stvarno teško progutati. Ovo će boleti stvarno, stvarno loše. —Frances Tiafoe
Ovo je bio bolan udarac za Tiafoea, koji je pao iza 0-3 odmah sa palicom, ali onda je stavio pedalu do metala i odmotao pet uzastopnih utakmica, dok su gledaoci noćne smene polako popunjavali ogromnu arenu do kapaciteta od 23,771. Do trenutka kada su svi sedeli, Tiafoe je bio postavljen i – iznenađujuće – razmenjivao je vatrene servise sa Fricom, pronalazeći načine da ga trza po celom terenu sa onim neortodoksnim forhendom i onim zaštitnim znakom kratkog bekzamaha, ravne putanje dvoručnim bekhendom.
„On me je preplavio sa osnovne linije toliko, on je uzimao loptu i menjao linije tako dobro,“Rekao je Fritz na terenu odmah nakon meča. „Samo sam sebi rekao da ostanem u njemu i samo se borim, držim svoj servis i primenjujem taj pritisak na semaforu koliko god sam mogao. Rekao sam sebi da ako ne dam sve što imam i držim se toga da vidim da li bi njegov nivo mogao malo pasti, žalio bih dugo vremena. „
Umesto toga, Tiafoe je taj koji ima gorku pilulu da proguta. On je rekao u svom intervjuu posle meča, „Teško je. To je stvarno, stvarno teško. Stvarno, stvarno teško progutati. Ovo će boleti stvarno, stvarno loše. Mislim, mislio sam da sam večeras sigurno bolji igrač. U četvrtom, ne znam. . . Osećao sam se kao da se moje telo nekako zatvorilo na mene. „
Tokom proteklih nekoliko godina, 26-godišnji desničar je razvio proslavljeni, simbiotski odnos sa njujorškom publikom. Tvrda podloga na Ashe, koji igra relativno brzo, odgovara njegovoj igri. Ali ljubavna afera između Taifoea i Velike Jabuke zasniva se na dubljim i delikatnijim vezama. Njujorčani ne vole ništa više od inspirativne pozadinske priče koju je Tiafoe živeo. Energija između njih skače i zuji poput struje, multikulturalni, grub i autentičan karakter grada ogleda se u Tiafoeu, iako je iz Merilenda.
Tiafoe igra svoj najbolji, najinspirativniji tenis na Flushing Meadov. Došlo je do tačke u kojoj stavlja sva svoja jaja u njujoršku korpu. I u tome leži rub.
Nakon što se Grigor Dimitrov povukao zbog povrede iz četvrtfinala sa Tiafoeom, pobednik je rekao da se uzbuđenje da igra u Madridu, ili skoro bilo gde osim Vimbldona, Vašingtona i Otvoreno prvenstvo, „ne dešava“. On je elaborirao, priznajući da je „To je skoro šala da se Frances probudi u avgustu.“
Po drugi put u tri godine, Tiafoeove nade za titulu su razbijene porazom u polufinalu u pet setova.
To je šala koju Tiafoe možda više neće naći zabavno u svetlu načina na koji se istopio nakon što je Fritz osvojio razmenu od 31 udarca na 3-sve u četvrtom setu. Do trenutka kada je Fritz osvojio taj jedan i zabeležio dva servis brejka u petom, ESPN-ov Džon Mekinro je rekao o Taifoeu, „On je udario u neku vrstu zida. Ovo nije isti momak koji je bio tamo u prva dva sata. Nešto nije u redu. „
To nešto je možda bio svestrani nedostatak izdržljivosti. Tiafoe je priznao da je imao mnogo problema da pronađe svoju revnost za takmičenje nakon što je izgubio ovde u prošlogodišnjem četvrtfinalu od zvezde u usponu i sunarodnika, Ben Shelton. Ulazeći u sezonu na tvrdoj podlozi u Severnoj Americi, Tiafoe je imao rekord poraza 15-16. Osetio je da ga gazi voda tako dugo boli. „To (ovaj gubitak) može biti dokaz koliko (best-of-five) mečeva sam igrao u kratkom vremenu,“ rekao je on. „I nisam igrao toliko mečeva tokom cele godine kao što je to.“
Tiafoe će iz ovoga izvući važne lekcije. Način na koji je ostao bez goriva je takođe podsetnik na to koliko je veoma različit najbolji od pet tenis, i zašto grend slem tenis je tako slavan. Obaveza nije za dve nedelje, to je za godinu dana, karijeru.
„Znate, za stvarno, stvarno dugo vremena očigledno ovos će boleti i stvari. Pustiću da ovo ubode, ali ću naučiti iz ovoga. Ja ću okrenuti stranicu, Ja ću pokušati da završim godinu jak. Otići ću u Aziju, uraditi celu stvar, uraditi to na pravi način, a ne na pola dupeta. Ja ću ponovo biti na ovim pozicijama, sigurno. Samo se nadam drugačijem ishodu. „
Tiafoe možda voli Njujork i Njujork voli njega. Ali to je sigurno teška ljubav.
