Fransis Tiafoe stiže do četvrtfinala Otvoreno prvenstvo pobedom nad Aleksejem Popirinom, osvajačem Novaka Đokovića

NJUJORK – Od kada je as koji je osvojio set antiklimaktičan? Kada uradite ono što je Frances Tiafoe uradio da dođete do te tačke.

Tiafoe je imao kapacitet publike na stadionu Artur Eš na dlanu, zajedno sa prvim setom, ali njegova prednost je sve osim skliznula kada je Aleksej Popirin vodio u drugom setu 5-2, 40-0. Australijanac od 6’5″ koji je nekako učinio da Novak Đoković izgleda mali u trećem kolu bio je sve osim u meču do tri seta – sve dok nije izgubio narednih pet poena. Dvostruka greška završila je ovu užasnu sekvencu, dajući život Tiafoeu i njegovim fanovima, koji su bili više nego voljni da pokušaju da pomognu svom čoveku da se vrati ogromne veličine.

Što je upravo ono što se dogodilo. Do trenutka kada su njih dvojica dostigli taj-brejk, bili su izjednačeni na postavljenom rezultatu, ali ponor u zamahu. Kada je Tiafoe zatim pogodio curling crosscourt forhend pas za vođstvo od 3-0, činilo se da se cela opština Kvinsa, a ne večernja publika na Menhettanu, može čuti u punom grlu.

Tiafoe je to osećao. On je udario forhendom u narednim poenima, gurnuo Popirina nazad (njegova pozicija u povratku bila je blizu zadnjeg zida), a čak je imao i koristi od još jedne duple greške za tri set lopte. Popirin ih je imao ranije, ali publika je znala da ih Tiafoe neće dati. Čak ni jedan.

Ace. Aplauz – mada ne ništa slično nekoliko poena ranije. Hoda do stolice.

„Bio sam kao, prilično sam znojav, znojim se kroz cipele, pobediću ovo u četiri“, rekao je Tiafoe kada su ga pitali o tome posle meča. Ali kada mu je Popirin dao jedan poen, Tiafoe je pomislio „nemoj mi dati dva“.

Koliko god to bilo impresivno, tako je bio i Popirinov odgovor. Bio je nepokolebljiv i uzeo je treći set kao da je upravo osvojio drugi. Tek kada je Tiafoe imao vođstvo od 3-2, na servisu, u četvrtom setu, ponovo je zapalio energiju koja je isparila. Opet, Popirin dupla greška koštala je broj 25 nosioca utakmice, ali tek nakon još inspirisanog Tiafoeovog tenisa.

Zadržavanje na 30 dalo je Tiafoeu vođstvo od 5-2 u četvrtom setu, a samo kolaps u stilu Popirina sprečio bi ga da se pridruži sunarodniku Tejloru Fritzu u četvrtfinalu. Šampion Montreala bi naterao Tijafoa da odservira, a narodni šampion bi to učinio – ali ne bez neke drame.

Nakon što je lep poluvolej pobednik doneo Tiafoe dve meč lopte, on nije mogao da odloži volej u prvoj prilici, a on je stavio loptu u mrežu na drugu. Popirin je čak dobio pogled na forhend dodavanje na brejk loptu, ali ga je ubacio u mrežu.

To je bio najskuplji promašaj Popirina večeri, jer je Tiafoe zapečatio meč dva poena kasnije za forhend viner.

„Oduvek sam sanjao o igranju na ovom terenu, od deteta … videvši sestre Vilijams kako osvajaju titulu, videvši Rodžera (Federera) kako pobedi milion puta“, rekao je Tiafoe. „To izvlači najbolje iz mene.“