Novi i poboljšani Aleksej Popirin zaustavio je Novaka Đokovića na Otvoreno prvenstvo Amerike

NJUJORK – Tokom godina, Otvoreno prvenstvo Amerike često se činilo kao jedan grend slem previše za Novaka Đokovića. Ponestaje mu sreće, ili benzina, ili bilo kakve mistične mešavine veštine i volje koja ga je učinila najboljim muškim igračem Open ere. U 19 putovanja u Njujork, on je osvojio četiri puta, daleko od njegovih 10 titula na drugom grend slemu sezone na tvrdoj podlozi, Otvoreno prvenstvo Australije.

Jedne godine je udario linijskog sudiju sa loptom i bio je default. Druge godine je zabranjen zbog statusa vakcine. U 2012, izgubio je finale u pet setova od Andi Murrai, protivnik je generalno u vlasništvu. U 2019. godini bio je primoran da se povuče zbog povrede. U 2021. godini osvojio je prvih 27 mečeva na majorima, a zatim nije imao ništa za 28. u finalu Opena.

U petak uveče, Đoković je ponovo ostao bez trofeja. Njegov 6-4, 6-4, 2-6, 6-4 poraz u trećem kolu od Alekseja Popirina označio je njegov najraniji izlazak ovde od 2006. godine. Ovaj put, Đoković nije birao reči o svom nastupu.

„Način na koji sam se osećao i način na koji sam igrao od početka ovog turnira, treće kolo je uspeh“, rekao je on. „Mislim, igrao sam neke od najgorih tenisa koje sam ikada igrao, iskreno, servirajući daleko najgori ikada.“

Samo od samog početka, od prvog meča, jednostavno se uopšte nisam našao na ovom terenu.

Đokoviću je postavljeno očigledno pitanje: Da li je bilo previše teško oporaviti se od osvajanja zlatne olimpijske medalje, na crvenoj šljaci, mesec dana ranije?

„Ne znam“, reče on. „Možda, možda. To je drugačija površina. Mislim, očigledno je to imalo efekta. Potrošio sam mnogo energije osvajajući zlato, i stigao sam u Njujork jednostavno se ne osećam sveže mentalno i fizički. „

„Samo sam tražio da zaista poboljšam svoju igru ovde na dnevnoj bazi, ali to se jednostavno nije dogodilo.

Olimpijske igre nisu pomogle, ali Đoković, po prvi put od 2017, nije osvojio nijedan od drugih velikih turnira ove sezone. U prošlosti, on je radio sebe u formi tokom Slemova, počevši uslovno i završavajući samouvereno. Takođe smo videli da igra loše za dva seta, pre nego što juriša nazad da uzme poslednja tri, i na kraju osvoji titulu. U tom smislu, njegov poraz od Popirina me je mnogo podsetio na njegov poraz od Jannika Sinnera u Melburnu u januaru. Đoković je bio isključen, da, ali je ipak bio potreban protivnik koji je bio u formi i prepun vere da ga zatvori.

U Sinneru i Popirinu, Đoković se suočavao sa mnogo mlađim igračem koji je bio usred brzog uspona. Grešnik je upravo vodio Italiju do titule Dejvis kupa; Popirin je upravo osvojio svoju prvu Masters 1000 titulu, u Montrealu. Oba puta Đoković je izgledao ravno i pomalo nezainteresovano kroz prva dva seta. Oba puta, on se oporavio da osvoji treći set i pokaže kratke znake energije. I oba puta nije mogao da održi tu energiju kroz četvrti, jer je bolji, agresivniji igrač tog dana skupio hrabrosti da pobedi GOAT.

6’5″ Popirin je svojim dugim nogama i rukama prešao preko terena stadiona Artur i poslao forhend kukajući i roneći unutar linija. Pogodio je 15 asova, i činilo se da je prošao Đokovića skoro isto toliko puta. On je naplatio mrežu i iskoristio svoju dužinu i raspon krila da osvoji 25 od 36 poena tamo.

25-godišnji Australijanac je uvek imao šou zaustavljanje šuteva i moćan servis-plus-jedan. Ali on je ove godine radio na više zemaljskih aspekata sporta: njegova kondicija, njegov povratak, njegova odbrana. I to je ono što mu je konačno donelo ovaj meč. Taman kada je Đoković izgledao spreman da okrene prekidač i pobegne sa poslednja tri seta, Popirin ga je zaustavio u svojim stazama.

Nakon što je izgubio treći set 6-2, Popirin je izgubio dve brejk lopte u svom prvom servis gemu četvrtog. Đoković je pumpao pesnice, a publika je bila iza njega. Svi koji su gledali znali su šta će se dogoditiAppen Sledeći.

Osim što Popirin nije dozvolio da se to desi. Pogodio je dva dobra druga servisa da bi spasio obe brejk lopte. Dva gema kasnije, on je slomio Đokovića sa 96-m.p.h. forhend i pustio moćnu riku. On je izgubio dva puta od Srbina na Slemovima ove godine; Ali to mu se ne bi dogodilo treći put.

„Mislim da je način na koji sam se sastavio i način na koji sam taktički odigrao meč, to je bilo gore sa jednim od najboljih mečeva koje sam igrao“, rekao je Popirin.

Na kraju, on ne bi dozvolio sebi da postane još jedno ime na Đokovićevoj listi žrtava povratka.

„Ima bezbroj puta kada se vratio iz dva seta da voli dole, a ja nisam želeo da budem jedan od tih trenutaka“, rekao je Popirin. „To mi je prolazilo kroz glavu. To je bila neka vrsta dodatne motivacije za mene da to ne uradim i da osvojim taj četvrti set. „

Đoković je osvojio nagradu koju je najviše želeo u 2014, olimpijsko zlato. Ali nije osvojio nijednu od nagrada po kojima je najpoznatiji, grend slemova.

Popirin je, u međuvremenu, video da mu je plafon porastao mnogo više u proteklih mesec dana. Lejton Hjuit, još jedan Australijanac koji je pobedio Đokovića, gledao je Popirin sledi njegovim stopama iz svoje lože večeras. Mlađi čovek kaže da bi voleo da ostane na Hevittovom putu što je duže moguće.

„Biti pomenut u isto ime kao i Lejton, jedan od naših velikana, uvek je neverovatno“, rekao je Popirin. „Nadam se da mogu da nastavim taj trend i uradim još neke stvari koje je Lejton uradio u prošlosti.“