Broj 3 seme se okupio iz seta dole da prođe svoj prvi veliki test na turniru, ivica u drugoj nedelji i povećanje njen Flushing Meadovs pobednički niz na 10 za redom.
NJUJORK – Koko Gauf se suočila sa prvim velikim testom u odbrani titule na Otvorenom prvenstvu i prošla sa odličnim ocenama, savladavši Elinu Svitolinu sa 3-6, 6-3, 6-3.
Nosilac broj 3 povećao je svoj niz pobeda u Flushing Meadovsu na 10 zaredom, ali ne bez borbe Svitoline, bivšeg svetskog broja 3 i 27. nosioca, koja je na kraju pobedila za dva sata i X minuta na stadionu Artur Eš.
Gauff je stigla u Njujork neraspoložena, ali optimistična nakon što je pretrpela rane ispade na Vimbldonu, Letnjim olimpijskim igrama i Otvorenom prvenstvu u Sinsinatiju, gde je bila branilac titule.
„Glavni fokus je bio pokušaj da budem što spremniji za ovde, što osećam kao da je to bio blagoslov u nesreći što sam izgubio tako rano, jer sam bio u stanju da zapravo treniram, što nisam bio u stanju da“, rekao je 20-godišnjak na konferenciji za štampu Media Dai. „Najbolje rezultate radim kada izađem iz bloka treninga.“
Činilo se da je to slučaj sa Amerikankom kroz njena prva dva meča, koje je osvojila bez gubitka seta. Svitolina će se ipak pokazati kao dramatičan korak u izazovu, Ukrajinka je trostruka polufinalistkinja grend slem – uključujući i Otvoreno prvenstvo 2019. godine.
Svitolina se vratila na rang listi nakon što je propustila veći deo sezone 2022. da bi dočekala ćerku Skai sa suprugom i kolegom Gaelom Monfilsom, stigavši do četvrtfinala i polufinala prošlogodišnjeg prvenstva Rolan Garosa i Vimbldona.
Donekle usporena povredom leđa 2024. godine, 29-godišnjakinja je tokom cele godine pokazala bljeskove svoje vrhunske forme, uključujući i Internazionali BNL d’Italia gde je gurnula svetski broj 2 Arinu Sabalenku u taj-brejk trećeg seta.
Gauff i Svitolina su bili izjednačeni u međusobnom susretu sa po jednom pobedom, Gauff je pobedio u svom poslednjem susretu na tvrdoj podlozi na ASB Classicu u januaru.
Gauff je pokazala svoj neponovljivi borbeni duh da preživi Svitolinu u tri fizička seta.
Ipak, Svitolina je bila ta koja se pojavila sa ranom inicijativom, vršeći pritisak na slabiju forhend stranu Gauff i navigirajući par dugih gemova da se zaljubi i izvuče početni set.
Svitolina je zapretila brejkom početkom drugog seta, primoravajući Gauff da kopa duboko. Spasila je brejk loptu u petom gemu i preokrenula situaciju nakon promene krajeva, klizeći forhendom na otvoreni teren i zaradila svoje prvo vođstvo u meču.
Uz navijanje „Idemo, Koko!“ koji su odzirali stadionom, Gauf je servirala do tri set lopte, izjednačivši sudar asom.
Gauff je preneo taj zamah u odlučujućem setu, razbijanje da otvori i osvoji najbolji poen u meču na putu da konsoliduje 2-0 vođstvo. Svitolina je u početku jedva izbegla deficit od duplog brejka, ali ga je predala dva gema kasnije, izgledajući bez energije jer je napravila svoju 30. neiznuđenu grešku u meču.
Svitolina je servirala da ostane u meču i napravila hrabro poslednje uporište kada je Gauf napravila duplu grešku na svoje prve dve meč-lopte, pogodivši bekhend viner na trećoj. Gauff se otresla brejk lopte sa sopstvenim vinerom, ali je Svitolina nastavila da vrši pritisak da vrati jedan od brejkova.
Gauf se vratila u igru u sledećem gemu, zaradila još tri meč lopte na servisu Svitoline, a bila joj je potrebna samo jedna kada je Svitolina postigla forhend odmah nakon dva sata.
Sledeći za Gauff će biti pobednik još jednog intrigantnog trećeg kola sukoba između br. 13 nosilac Emma Navarro, koji ju je pobedio na Vimbldonu, ili br. 19 nosilac Marta Kostjuk, koji je gurnuo u tri seta na Otvorenom prvenstvu Australije i dobio bolje od nje nekoliko meseci kasnije na šljaci na Porsche Tennis Grand Prik.
