Veliki čovek na kampusu: Ben Shelton knjige blagajna Otvoreno prvenstvo sukob sa Frances Tiafoe

NJUJORK – Neke stvari izgledaju skoro suviše dobre da bi bile istinite. Avio letovi koji polaze na vreme. Neočekivani ček za povraćaj poreza od IRS-a. Jasna uputstva za sklapanje tog poštanskog naloga.

A tu je i Ben Shelton.

21-godišnja, kovrdžava glava Gruzijac je generacijski talenat, namenski izgrađen teniski čudo, i spretan i levoruk. Shelton se bavi svojom profesijom sa samopouzdanjem iskusnog šampiona, sofisticiranošću učenika igre i bujnošću zlatnog retrivera koji je srećan da se po ceo dan igra sa teniskom lopticom.

Jedina stvar koja nedostaje je portfolio grend slem naslova koje mu je suđeno da poseduje u bliskoj budućnosti.

Sheltonovi ekstravagantni talenti su ponovo bili u izobilju na Otvoreno prvenstvo Amerike u ovom vrelom sredu popodne. On je povered svoj put u trećem kolu turnira sa veštim udaranje Španac Roberto Bautista Agut u brzom dva sata i osam zabavnih minuta. Šelton sledeće dobija da razmenjuje forhend udarce – i kolegijalni trash talk – sa svojim dobrim prijateljem Fransis Tiafoe. To će biti meč turnira do sada.

Odakle počinjete u proceni Sheltonove igre i ličnosti? On je spektakularan sportista koji stoji 6-stopa-4 ipak je okretan kao baletski plesač. On je još brži sada nego što je bio pre godinu dana, kada je stigao do polufinala ovde u samo svom četvrtom Grand Slam glavnom žrebu nastupa. Pre neki dan, nakon pobede u prvom kolu nad Dominikom Timom, Shelton je rekao da je izgubio „nekoliko kilograma“ u proteklih osam meseci. Oseća da se njegovo kretanje, uvek izvanredno za čoveka njegove veličine, poboljšalo.

„Kada razmišljate o dugovečnosti ovde na turneji, nošenje velike težine može biti negativno“, rekao je on. „Ali to je očigledno pozitivna (kada je u pitanju) moć.“

Shelton ne treba da brine o bilo kakvom padu moći. On ga čini u izobilju, i maksimalno iskorištava prirodnu prednost južnjaka.  Njegov servis je bazuka, a njegov forhend može biti razarajući. Ali on je ostavio hleb-i-puter veliku igru iza sebe, na isti način kao Karlos Alkaraz. Shelton je najkreativniji veliki čovek igra je iskašljao u dugo, dugo vremena.

„Pokušavam da ga pomešam što je više moguće“, rekao je Shelton o stanju svoje igre neposredno pre početka turnira. On veruje da sa svojim kažnjavajućim servisom, promena ritma kako igra poene može biti još efikasnija. On ne želi da provede svoje mečeve angažovani u brutalnim, iscrpljujućim mitinzima.

„Ima toliko osnovnih bitaka (sada), a vi samo vidite momke koji se skidaju sa osnovne linije“, rekao je on. „Svi, forhend i bekhend, udara loptu neverovatno. . . Mislim da je ulazak u mrežu i biti sjajan igrač na mreži način na koji možete olakšati stvari, skratiti poene. Na grend slemu, gde igrate pet setova, mnogo pomaže biti u stanju da brže držite servis. Mislim da je to prednost. „

To je rafinirana analiza koja duguje Sheltonovom ocu Brajanu, koji je imao plodnu karijeru kao ATP profesionalac. Terenske površine su bile mnogo brže u Brajanovom danu, toliko da je u osnovi napao mrežu iza svakog servisa. Lekcija nije izgubljena na Benu, i samo da bi bili sigurni, Brajan je tu da pruži podsetnike.

„Ako ne mešam servis i volej“, rekao je Ben. „On nekako pita zašto ga ne mešam.“

Shelton je prešao dug put u vrlo kratkom vremenu. Između ostalih vrhunaca, Shelton je bio najmlađi (19 godina) Amerikanac koji je zaradio pobedu u Top 5 od Andija Roddicka. Prošle godine, on je postao najmlađi Amerikanac u polufinalu Otvoreno prvenstvo od Majkla Čanga u 1992. Ipak, Shelton izgleda imun na pritisak koji često prati čudo od djeteta.

Uprkos svojoj impozantnoj veličini, Shelton je više plišani medved nego grizli. Kada je novinar primetio da izgleda „iseckan“ ove godine, on je odgovorio, „Hvala, moj brate.“ Na Rolan Garosu ove godine, veliki broj igrača se gorko žalio na hiper-partizanske francuske navijače koji su im zagorčali život. Ne Shelton:

„Ovo je prvi put da sam izašao na teniski meč i imao bend koji svira na tribinama na mom terenu“, rekao je on, nakon što je otpremio Francuza Huga Gastona. „To je bilo prilično posebno… Dobio sam mnogo dovikivanja kada sam bio u tenisu na koledžu, ali danas je publika bila samo glasna, skandiranje, podrška svom zemljaku. To je nešto što volite da vidite. „

To su vrste utakmica koje volim, za koje živim. . . Znam da ga ljudi ovde vole. Verovatno više od mene. On je električan, a njegova publika je ovde električna. To će biti rat baš kao i poslednja dva puta kada smo igrali. Da, više sam nego uzbuđen što ću ponovo biti tamo sa njim. Ben Shelton na suočavanju sa Frances Tiafoe

Shelton igra sa rukom slobodnom kao i njegov duh. Kao i svaki igrač koji može da uzme reket iz protivničke ruke, on može da modulira svoju igru. On se kreće kroz situacije kao da je instinktivno, a ne namerno. Najbolje od svega, možda, njegov prirodni odgovor na pretnju ili priliku je da podigne svoju igru. Da se igraju sa većim, a ne manjim rizikom.

Taj kvalitet je bio u potpunosti prikazan kada je došlo vreme da se zatvori Bautista Agut nakon trećeg seta provedenog uglavnom gazeći vodu. Šelton je pojačao pritisak rezultatom 4-sve da bi stigao do brejk tačke. Usledio je intenzivan kraj relija kada je, sa izuzetnim naletom brzine i okretnim radom nogu, Šelton trčao oko svog bekhenda da eksplodira masivni forhend viner iznutra.

Servirajući za meč, Šelton je isporučio nepovratni servis, as i delikatan forhend volej viner iza forhend pristupnog šuta van tempa. On je zatvorio posao sa asom.

Dakle, to je na sastanku sa Tiafoeom, koji je rekao o predstojećoj borbi: „Znate, on je (Ben) veoma sličan meni u tome koliko je uzbuđen i energičan na terenu.  On ima tako veliku igru, i velike udarce i (on) služi veliki i dobija publiku ide. „

Shelton je osvojio oba svoja prethodna susreta, nedavno u četvrtfinalu ovde u Flushing Meadovu prošle godine. On nije ništa manje zainteresovan za predstojeću.

„Uzbuđen sam“, rekao je on. „To su vrste utakmica koje volim, za koje živim. . . Znam da ga ljudi ovde vole. Verovatno više od mene. On je električan, a njegova publika je ovde električna. To će biti rat baš kao i poslednja dva puta kada smo igrali. Da, više sam nego uzbuđen što ću ponovo biti tamo sa njim. „