Šampion Otvorenog prvenstva Australije osvojio je dva od svoja poslednja tri turnira i ide u Flushing Meadovs kao potencijalni favorit.
Do nedavno nije bilo mnogo u 2024. godini Džesike Pegule koja je podsećala na njenu 2023. godinu. Imala je novog trenera, a njeni rezultati nisu ličili na rezultate Top 5 igrača, što je bila tokom cele prošle godine. Ohrabrujući početak sezone na travi završio se porazom u drugom kolu na Vimbldonu. Njene Olimpijade su bile sumorne, uzimajući gubitke u drugom kolu u singlu i dublu. Jednostavno i jednostavno, ona nije bila faktor na turnirima koji su joj najviše bili važni, njenim navijačima i njenim kritičarima.
Onda je došla Kanada. Počevši od Toronta, Pegula je odmotao devet uzastopnih pobeda da odbrani titulu National Bank Open i stigne do finala Cincinnati Open. Između dva turnira na tvrdoj podlozi na nivou 1000, ponovo je izgledala samouvereno, na svoj način. Izgledala je kao igrač koji, na pravi dan, može da pobedi bilo koga. Prvi put je izgledala kao Pegula oko 2023. godine.
Onda je došao ponedeljak u Cinci. I iako ovaj dan nije išao na Pegulin način, njen poraz od 6-3, 7-5 od Arine Sabalenke u formi podsetio je na nešto drugo iz 2023. godine: VTA finale. U tom slučaju, Amerikanka je pobedila u četiri meča u dva seta—uključujući i jedan nad Sabalenkom—pre nego što je poražena u finalu od Ige Sviatek.
Uprkos njenom renesansnom trčanju, 30-godišnjak će verovatno uzeti malo utehe od nagomilavanja devet pobeda, a ne 10. Sabalenka (i, što se toga tiče, Sviatek) je tip igrača Pegula će morati da pronađe put pored kako bi postigla svoj krajnji cilj osvajanja grend slem titule. To su standardi koje je postavila, čak i ako tek treba da stigne do polufinala grend slem u šest pokušaja.
Ali ako Pegula, ili bilo koji igrač, naleti na ovu verziju Sabalenke u Final Four na majoru? Zaboravi.
Dvostruki branilac šampiona Otvorenog prvenstva Australije bio je automatski na servisu. U prvom setu, Sabalenka je osvojila 15 od svojih 17 poena na prvi servis, a Pegula je ubacila samo šest povrataka u igru, po Tennis Channel. Slomila je Pegulu samo jednom, ali to je bilo više nego dovoljno da preuzme ono što se osećalo kao komandno vodstvo.
Do trenutka kada je Sabalenka stigla do 6-3, 5-3, osvojila je 27 ili 29 poena na prvi servis (93.1%).
„Nisam siguran da iko može da izdrži ovo, kada igrač igra ovako dobro,“Rekao je Tennis Channel Lindzi Davenport Sabalenka, pozivajući se na najbolje rangirani Sviatek 6-3, 6-3 polufinalni poraz od velikog udarca Belorusina.
Sabalenka će krenuti u Otvoreno prvenstvo nakon što je osvojio poslednji hard court major, i osvojio dva turnira na tvrdoj podlozi Tune-up (Vašington, D.C. i Sinsinati).
Ali baš kao i Sabalenka protiv Sviatek, ona se zategnula kada je meč izgledao gotovo gotov. Nije joj trebalo 10 meč lopti, ali je slomljena niotkuda, i bila je na ivici da pusti Pegulu i partizansku američku publiku da se vrate u ovo finale.
Isto tako brzo, ipak, svetski broj 3 slomio je Pegulu i odservirao takmičenje. Obojica će se uputiti u Flushing Meadovs sa samopouzdanjem i hardverom iz ovog leta. Ali tajbrejk ide Sabalenki, čak i ako nije morala da pobedi u ponedeljak popodne.
