U nedelju, oni će se suočiti na tvrdoj podlozi po prvi put ove sezone. Da li će glatka površina Cinci dati nižerangiranoj Sabalenki prednost?
Dve nedelje nakon što je tenis završen na Olimpijskim igrama, taj značajan četvorogodišnji događaj i dalje izgleda da remeti normalno funkcionisanje turneja i njihovih igrača. Možda ste pomislili da će se sve vratiti u normalu do sada, ali Sinsinati Open je do sada bio nepredvidiv i težak pokolj turnir. Počelo je sa muškom zlatnom medaljom i brani titulu, Novak Đoković, povlačenje, i nastavio kao prošlogodišnji ženski šampion, Koko Gauf, i njen muški drugoplasirani, Karlos Alkaraz, oba izgledao nevrsta, i nije sasvim spreman za brze tvrde podloge i vetrovitim uslovima ovde, jer su izgubili svoje mečeve uvodnog kola.
Prvi nosilac na ženskoj strani, Iga Sviatek, izgledalo je predodređen za sličnu sudbinu u nekoliko navrata. Izgubila je set od 69. rangirane Varvare Gračeve u svom prvom meču, a u četvrtfinalu u subotu je bila prisiljena na ivicu od 17-godišnje Mirre Andreeve. Ali za razliku od Alkaraza i Gauf, Sviatek nije popuštala svojoj okolini ili svojim protivnicima. Njena pobeda nad Andreevom osećala se kao da je došla preko protivnika koji je na dobrom putu da bude izazivač za njen broj 1 rangiranje.
Sada Sviatek, i Cinci, će dobiti pravi markuee matchup, kada ona uzima Arina Sabalenka u polufinalu u nedelju.
Sviatek i Sabalenka u ovom trenutku nemaju nikakve tajne jedna od druge. Oni su se suočili 11 puta za manje od tri godine, uključujući i dva puta već ove sezone u važnim finalima u Madridu i Rimu; Sviatek vodi 8-3. Ali u 2023. i 2024. godini, njihovo rivalstvo je uglavnom bilo ograničeno na jednu površinu, glinu i jedno doba godine, proleće. Šest od njihovih poslednjih devet sastanaka su došli na prljavštini. Što ovo čini dobrom prilikom za navijače da ih vide u Sjedinjenim Državama, na tvrdoj podlozi, što je dovelo do Slem osim Rolan Garosa. Takođe se oseća kao malo bonusa. Sabalenka je dolazila od povrede koju je pretrpela uoči Vimbldona i nije mnogo pobedila u poslednje vreme, dok je Sviatek prelazila sa crvene šljake na tvrdu podlogu, i uglavnom je tražila da se privikne na njih pre Otvoreno prvenstvo.
„Uvek su mečevi visokog intenziteta“, kaže Sabalenka. „Imali smo mnogo velikih bitaka u prošlosti, i zaista se radujem još jednoj velikoj borbi protiv nje.“
„Mi smo oboje, znate, igrači koji zaslužuju da budu u polufinalu, finalu,“ kaže Sviatek, „jer radimo zaista naporno, i ja poštujem Arinu, kao, toliko.“
Sabalenka zaostaje za Sviatek 8-3 u njihovom head-to-head, i izgubila je svoja poslednja tri meča na svetskom broju 1; može li to preokrenuti u Sinsinatiju?
Sviatek, kao što je pomenuto, je do sada ispustio dva seta u Cinci, dok Sabalenka dolazi sa čistom mrežom. To može imati neke veze sa činjenicom da je Sabalenka, koja je preskočila Olimpijske igre, već imala dva događaja na tvrdoj podlozi pre nego što je došla ovde, dok se Sviatek tek pridružuje severnoameričkom zamahu. Sabalenkina igra, teoretski, takođe bi trebalo da bude bolja za brzu površinu. Ona ima veliki zamah, prvi štrajk stil, dok je Sviatek ljubitelj gline koji se može požuriti na njenoj forhend strani.
„To je super brzo“, kaže Sviatek o sudovima. „Tako da nije lako ponekad staviti loptu u. Znate, mislim da igramo sa, kao, više grešaka, i moramo da se prilagodimo tome i nekako to prihvatimo. „
Sabalenka, sa svoje strane, kaže da je srećna što je uspela da se navikne na ove „nezgodne uslove“, ali ne misli da će sud odrediti ishod.
„Ne bih rekao da ide protiv svetskog broja 1, površina zaista može da vam pomogne da dobijete pobedu,“ kaže ona. „Naravno, možda će biti malo koristi. Ali protiv igrača kao što je Iga, osećam se kao da moram da se fokusiram na sebe, na svoju igru, ne očekujući da će mi podloga doneti neke koristi i pomoći mi da pobedim u ovom meču.“
Sviatek teško da je autsajder na tvrdoj podlozi. Ona i Sabalenka su osvojile po 12 titula na površini, a Sviatek je osvojila polufinale US Opena 2022. godine, kao i njihov meč na hard na VTA finalu u Kankunu prošle jeseni. Takođe se dobro borila protiv Andreeve u formi u subotu, da izvuče meč koji je lako mogla izgubiti.
Ipak, Sabalenka je rekla „Vratila sam se“ nakon pobede u četvrtfinalu, pa se možda oseća kao da joj se vratilo samopouzdanje u ranoj sezoni. Ona može da pokaže daleko unazad da jeste, i dati nam novu priču za Open, sa pobedom u nedelju.
Pobednik: Sabalenka
