„Šta se upravo dogodilo?“ Aleksej Popirin pridružuje Džesika Pegula u donošenju izjave pre Otvoreno prvenstvo

„Šta se upravo dogodilo?“ To je ono što je zbunjeni i ushićeni Aleksej Popirin naškrabao na bočnoj strani objektiva kamere nakon što je pobedio Andreja Rubljova i osvojio svoju prvu titulu na Masters 1000 u Montrealu u ponedeljak uveče. Pitanje je bilo ironično, ali je imalo smisla, takođe. U sedam godina na turneji, 62. rangirani Popirin nikada nije pretio da će osvojiti bilo šta blizu ovako značajne titule.

Ali uzeto na malo drugačiji način, Popirin pitanje moglo biti postavljeno za oba turnira u Kanadi ove nedelje, ženski događaj u Torontu, i muški u Montrealu. Svaki je patio od osiromašenog post-olimpijskog žreba. Svaki je prekinut dan od strane Igara. Svaki je stalno bio zaustavljen zatupljujućim količinama kiše. I svaki je završio sa jednim nepostavljenim finalistom koji je upao niotkuda.

Dakle, umesto „Šta se upravo dogodilo?“ možda ćemo želeti da pitamo: „Šta, ako ništa drugo, Kanada znači ove godine?“ Da li su ovi turniri bili jednokratni, sa malim značajem za blisku budućnost, kada se vrate vrhunski igrači poput Karlosa Alkaraza, Novaka Đokovića i Ige Sviatek? Ili su uspesi Popirina u Montrealu i dve finalistkinje u Torontu, Džesika Pegula i Amanda Anisimova, znak da će od njih doći još?

To znači svet, za sav naporan rad koji sam uložio tokom godina, sve žrtve koje sam napravio. —Aleksej Popirin

Sa Pegulom, prvo pitanje koje treba postaviti može biti da li ona može da igra tako dobro kod kuće u Sjedinjenim Državama kao što to radi u Kanadi. Sa pobedom od 6-3, 2-6, 6-1 nad Anisimovom u ponedeljak, 30-godišnja Amerikanka odbranila je titulu koju je osvojila u Montrealu prošle godine i poboljšala svoj rekord u karijeri na ovom događaju na 17-2.

Nakon pobede ovde u 2023, Pegula je nakratko izgledala kao stealth kandidat za Otvoreno prvenstvo, ali je rano izgorela u Sinsinatiju i Njujorku. Ovog puta, ona nije pobedila nikoga značajnog – suočila se sa samo jednim nosiocem, broj 14 Diana Shnaider. Ali bez obzira na kvalitet svojih protivnika, Pegula je u ponedeljak završila na visokoj noti, kvalitetno.

Pokrivala je uglove u odbrani i požurila Anisimovu svojim kontra-udarcima. Vratila se dubinom i tempom. Osvojila je 16 od 17 poena na svom servisu u prvom setu, a osvojila je 16 od prvih 18 poena u odlučujućem trećem. Ona je završila sa procvatom, takođe, ispaljujući nekoliko dobro uglovanih forhend vinera u završnoj deonici. Čak i kada je izgubila šest uzastopnih gemova u drugom setu, nije bilo znakova negativnosti koja može da je povuče dole u lošim danima.

„Samo moram da pokupim svoju energiju ovde“, rekla je Pegula o tome kako je okrenula meč. „Moram da dođem i počnem treći i da se na nju veoma brzo. Posebno neko ko može imati tako veliku sposobnost udaranja lopte i pogoditi pobednike i nekako vas gazda po terenu. „

Videti Anisimovu kako šefuje svojim protivnicima, kao što je to učinila kada je stigla do polufinala Rolan Garosa sa 17 godina, bio je uzbudljiv razvoj za američki tenis. Pobedila je četiri Top 10 semena u Torontu, uključujući Arinu Sabalenku, i vratila se u Top 50 nakon što je godinu započela van Top 300. Iako nije pobedila u ponedeljak, ona se oporavila od anksioznog i neredovnog uvodnog seta. Anisimova je još uvek samo 22, i još uvek vozi loptu sa onoliko casual snage kao i bilo ko u igri.

„Uložila sam posao, držala sam glavu dole i pokušala sam da se vratim sportu sa više opuštenog osećaja“, rekla je Anisimova. „Pokušavam da uživam u svakom danu kako dolazi… Mislim da mi je sa takvim pristupom svakodnevnom životu to mnogo pomoglo. „

Nakon što je Anisimova došla do meča kratak u Torontu, njen kolega iznenađenje, finalista koji ubija seme, Popirin, završio je posao u Montrealu. Njegova 6-2, 6-4 pobeda nad Rubljevom bila je njegova četvrta nad nosiocem protivnika ove nedelje, zajedno sa Ben Shelton, Girgor Dimitrov, i Hubert Hurkacz. U nedelju, Popirin je proveo više od četiri sata pobedom u četvrtfinalu i polufinalu; Teško da je izgledalo verovatno da će imati energije, ili volje, ili smirenosti, da ponovo pobedi, u najvećem meču u svojoj karijeri, 24 sata kasnije. Ali on je imao kontrolu nad Rubljevom od početka do kraja.

Na 6’5, sa svestranim servisom i reli dominira forhendom, Popirin je dugo izgledao kao momak koji je krenuo ka Top 20. Ali njegov put je bio neravan i naporan, sa povredama i trenerskim promenama i nastavio neredovnu igru držeći svoj rang dole. Rezultati su počeli da se stabilizuju u poslednje dve sezone, a on je pretio nedelju proboja. Konačno ga je dobio ovde.

Popirinova igra je možda konačno dočekala svoj trenutak. On igra tačno onu vrstu servisa-plus-jedan, hit-onoliko-forhenda-koliko je to moguće stil koji treneri i analitički gurui danas podstiču. Pokazao je da može da nametne taj stil drugom, viši rangiranom teškom udarcu u Rubljovu. Popirin je probio 31 viner – prema 16 za Rubljeva – i napravio samo 10 grešaka.

Ta druga statistika je bila posebno impresivna. Kad god je Rubljov pogodio forsirajući udarac, Popirin je bio zadivljujuće strpljiv, birajući da fino vrati loptu na teren, a ne da povuče okidač kao odgovor. Pobedio je sa spektakularnim pobednicima iznutra napolje kada su bili tamo, ali je takođe pobedio tako što je ostao čvrst kada je to bilo sve što je mogao da uradi.

„To znači svet, za sav naporan rad koji sam uložio tokom godina, sve žrtve koje sam napravio“, rekao je Popirin o svom proboju.

Dakle, šta se upravo dogodilo u Kanadi? Da, neka velika imena su bila odsutna, ali Popirin, Pegula i Anisimova su izašli iz blokova prvi u trci za poslednji major godine, i izgledali su ubedljivo radeći to. Da vidimo gde će ih odvesti brzi početci.