Kako je olimpijski niz Novaka Đokovića izazvao sećanja na njegovu kolegu pobednika Zlatnog slema, Serenu Vilijams

Kada Novak Đoković misli da je pogodio pobednika na važnoj tački, on često produžava svoje gunđanje kao lopta dolazi sa njegovog reketa. Tako da nije bilo iznenađenje kada je upravo to uradio u Parizu u nedelju na kraju jedne od najkatarzičnijih pobeda u svojoj karijeri, nad Karlosom Alkarazom u olimpijskom meču za zlatnu medalju na Rolan Garosu.

U taj-brejku drugog seta, Đoković je sprintao niz domaću liniju i nije gubio vreme prelazeći ciljnu liniju. Na meč loptu, uzeo je prvi forhend koji je video, posegnuo malo dalje nego što je uobičajeno na svom zamahu, učinio da mu se gunđanje produži malo duže, i udario loptu sa potpunim samopouzdanjem. Čak je i brzi Alkaraz, koji obično stigne do svega, mogao samo da spusti glavu i maše dok je prolazio.

Za mene, šut je pokrenuo sećanja na drugu, sličnu olimpijsku meč loptu od 12 godina ranije. Ovaj je pripadao Sereni Vilijams, kada je osvojila svoju dugo traženu zlatnu medalju u singlu, u porazu nad Marijom Šarapovom na Centralnom terenu. Na meč loptu, Serena je takođe posegnula malo dalje da udari svoj servis, i poslao as vrišteći pravo niz T. Njen slavljenički krik kao da je došao čak i pre nego što je lopta napustila svoje žice.

To Serena proslava nije samo iskočio u mom umu niotkuda. U isto vreme kada je Đoković bio inching, ponekad oprezno, ka zlatu, Gledao sam „U areni,“ESPN dokumentarac o Sereninoj karijeri. Jukstapozicija me je naterala da razmišljam o njihovim karijerama rame uz rame.

Đoković ima 24 glavne titule; Vilijams je završio sa 23. Serena je osvojila četiri uzastopna velika turnira – Serena Slem – u sezonama 2002-03 i 2014-15; Đoković je osvojio četiri uzastopna – Đoker Slem – u sezoni 2015-16. Svaki od njih je osvojio prve tri mečeve kalendarske godine grend slem – Vilijams u 2015, Đoković u 2021 – pre nego što je kasno pao na Otvoreno prvenstvo. Sada, zajedno sa Steffi Graf, Andre Agassi, i Rafael Nadal, oni su dva od pet igrača koji su osvojili karijeru Golden Slam u singlu. (Vilijams takođe ima jednu u dublu sa svojom sestrom Venus, samo za udarce.)

Zlatni slem nije idealna metrika za merenje veličine svih vremena. To je postalo moguće tek 1988. godine, a osvajanje zlata zahteva od zvezda da se poravnaju na način koji čak ni dominantan igrač ne može uvek da kontroliše. Rodžer Federer bi mogao da ga ima da ga Huan Martin del Potro nije naterao da osvoji 19-17 treći set u njihovom polufinalu u Londonu 2012; dva dana kasnije, Endi Marej je prevrnuo Federera za zlato. Vilijams i Đoković, konsenzus GOATs otvorene ere, nisu završili svoje sve dok nisu bili 30 i 37, respektivno.

Ali osvajanje zlata na Igrama pokazuje sposobnost da se iskoristi trenutak.

U tenisu, uvek postoji još jedan meč, još jedan turnir, još jedan veliki dolazi niz štuku. Nije tako na Olimpijskim igrama.

Britanski sportski novinar Sajmon Barns opisao je Igre kao da se radi o Sada, sa velikim N. Kada se takmičite u njima, znate da sutra neće doći za četiri godine, što u nesigurnom životu sportiste svetske klase u suštini znači da sutra ne postoji – to je sada ili vrlo moguće nikad. To je dvostruko važilo za Serenu 2012. i Đokovića 2024. godine. Oni su oduvek želeli olimpijsko zlato, i oboje su znali da bi ovo mogla biti njihova poslednja šansa. Ali oni su ga uzeli.

Amerikanac i Srbin su putovali različitim putevima do tih medalja, i svaki predstavlja drugačiju vrstu vrhunskog trenutka u njihovim karijerama.

Serena, koja je ušla u kasni period dominacije posle 30 godina 2012. godine, izgubila je samo osam gemova u poslednja četiri meča i pobedila Šarapovu, pobednicu Slem u karijeri, 6-0, 6-1 u finalu. Možda nikada nije bila neigrivija nego što je bila tokom te nedelje.

Đoković, sa 37 godina, bliži je kraju nego što je Serena bila, i imao je trnovitiji put do zlata. On je podesio povredu kolena, i morao je da odbaci da ne ide tri seta protiv Stefanosa Cicipasa. Dok je u drugom kolu prošao pored podparnog Nadala, morao je da kopa duboko kao i uvek da bi u finalu pobedio 21-godišnjeg Alkaraza u dva taj-brejka. Za Đokovića, ovo je bio vrhunac karijere, poslednji deo njegove slagalice, kako je rekao, i trenutak kada je konačno osećao se kao da je „dovoljan“.

Ipak, tokom svog zlatnog trčanja, Đoković me je podsetio na Serenu. Konkretno, način na koji je mogla da izgleda kao da joj je suđeno da izgubi meč od mlađeg i naizgled živahnijeg protivnika, samo da bi u nekom trenutku odlučila da će pobediti, a onda, na vaše iznenađenje, da se to desi igrajući najbolji tenis za koji mislite da ste ikada videli od nje.

Amerikanac i Srbin su putovali različitim putevima do tih medalja, i svaki predstavlja drugačiju vrstu vrhunskog trenutka u njihovim karijerama.

Đoković je uradio nešto slično protiv Tsitsipasa. Gubio je 1-4 u drugom setu protiv Grka, pregledao je koleno. Zatim, u više navrata, pustio je Cicipasa da dođe do ivice osvajanja seta. Ali Đoković nikada nije izgledao uznemireno, i nikada nije dozvolio Cicipas da pređe preko te ivice. Spasio je brejk lopte na 1-4, a set loptu kasnije. Do trenutka kada su stigli do taj-brejka, on je ponovo bio jači igrač.

Finale protiv Alkaraza je bilo slično. Španac je bio favorit, upravo je pobedio Đokovića u pravcu u finalu Vimbldona, on je 16 godina mlađi, a na 4-4 u prvom setu imao je pet brejk lopti. Opet, Đoković ne bi dozvolio da njegov mlađi protivnik pređe preko ivice. Opet, kada je dobio zube u tiebreak, nije bilo ništa Alcaraz, navodna budućnost sporta, mogao da uradi povodom toga.

Serena je bila poznata po tome što mesecima nije mnogo pobedila, a zatim se zaključala na Slem i odvela mu trofej. Dolazeći u Pariz, Đoković nije osvojio titulu u 2024, ali je dobio onu koju je najviše želeo.

Serena je takođe bila poznata po gubitku prvih setova, osvajanju bliskih drugih setova, a zatim bageling svoje protivnike u trećem, do tačke u kojoj ste se pitali kako ste ikada mogli da sumnjate u nju. Đokovićeve pobede na ovim Igrama nisu bile toliko dramatične, ali postojao je sličan osećaj da kada je došlo do kriznog vremena, on nije hteo da dozvoli sebi da izgubi.

Đoković je rekao da se nije osećao kao da će pobediti Alkaraza sve dok njegov poslednji forhend nije otišao za pobednika. Ali gledajući ga kako preuzima komandu, i uzeti poslednja četiri boda, dao mi je isti osećaj koji sam imao kada je Serena odbrojavala poslednje poene do velike pobede. Šta god da su njihovi protivnici uradili, ili koliko god godina mlađi bili, više nije bilo važno.

Možda je to ono što je GOAT. Kada dođe sada, kada dođe trenutak istine, kada vam šansa za zlato pogleda u lice, znate da nećete izgubiti.