Bivši svetski broj 1 napravio gromoglasan povratak na tvrde podloge na National Bank Open, olakšavanje pored No. 9 nosioca u pravim setovima u sredu.
Naomi Osaka uživao ohrabrujuće rezultate na šljaci i travi, ali bivši svetski broj 1 je proveo ovog leta odbrojavanje dana do Otvoreno prvenstvo zamah.
„Čim mi je noga dodirnula tvrdu podlogu, osećala sam se kao Sailor Moon“, rekla je Osaka, pozivajući se na istoimenog anime superheroja. „Samo se transformišem.“
Osaka je zaista napravila Mesec Tijaru Medžik u svom prvom meču na tvrdoj podlozi od Majami Opena, zapanjujući broj 9 nosilac Ons Jabeur, 6-3, 6-1 da se plasira u drugo kolo National Bank Open u Torontu.
„Svi znaju da stvarno volim tvrde podloge“, rekla je ona na terenu nakon meča. „Ne znam, nisam previše razmišljao. Bilo je vrlo instinktivno. Iskreno, kada igram najbolje igrače kao što je Ons, Ja imam tendenciju da igram bolje, tako da mislim da mi je pomoglo da bude prva runda. „
Četvorostruka grend slem šampionka uvek je igrala svoj najbolji tenis na betonu, a svoju sezonu 2024. izgradila je sa pogledom na Otvoreno prvenstvo Amerike. Protiv bivšeg finaliste Otvorenog prvenstva u Jabeuru, Osaka je prodrla u teren sa nemilosrdnom efikasnošću i ostvarila pobedu u 72 minuta na Centralnom terenu.
Osaka je dolazila sa razočaravajućeg poraza u prvom kolu na Letnjim olimpijskim igrama u Parizu, ali 26-godišnjakinja je zaokruživala formu od ranije ovog proleća kada je stigla do četvrtfinala Internazionali BNL d’Italia i gurnula Igu Sviatek na poen poraza na Rolan Garosu.
Igrajući u Kanadi po prvi put od 2022. godine, vajld karta je dobila još jedan težak žreb u Jabeuru, trostrukom finalistu grend slema, ali igraču koji je 2024. godine podbacio zbog povreda i nedoslednosti. Bivši svetski broj 2 je trebalo da započne svoje pripreme za Otvoreno prvenstvo na Mubadala Citi DC Open prošle nedelje, ali je predao valkover Amerikancu Robinu Montgomeriju uoči njihovog prvog kola.
Osaka i Jabeur igrali su samo jednom ranije na Otvorenom prvenstvu Australije 2021. godine, gde je prvi pobedio u dva seta na putu do titule. Iako su oboje prošli kroz tri i po godine potezu, to je bio deja vu na početku za Osaku, koja je pronalazila svoja mesta na servisu rano jer je zaradila 3-0 vođstvo.
Osaka je bila sva osmeh na terenu ranije ove nedelje uoči svog prvog meča na tvrdoj podlozi od Majami Opena u martu.
Džabur je ubrzo ušao na tablu i spasao set loptu sa 5-2 sa asom, ali Osaka je bila neustrašiva i servirao set u sledećem gemu.
Udarajući loptu sa autoritetom sa zadnje strane terena, Osaka je oduzela Jabeur vremena koje joj je potrebno da iskoristi svoj improvizovani stil i dovela do seta i brejk prednosti početkom drugog seta.
Osaka je imala Jabeur na konopcima ponovo u petom gemu, zaglavivši Tunižanku na forhend strani na putu do dvostrukog brejka. Džabur je pokušala da se održi sa ivice poraza, nadmašivši Osaku sa mrežnog povratka, ali Osaka se pokazala prejakom na kraju, brejk po četvrti put da obezbedi svoje mesto u drugom kolu.
Čeka je belgijski rival Elise Mertens, koga Osaka vodi 4-2 u međusobnom susretu. Mertens je pobedio Osaku na tvrdoj podlozi na BNP Paribas Open, ali Osaka se osvetila tri meseca kasnije na travi u ‘s-Hertogenbosch.
