Idući po rang listi, Zheng je bio iznenađujući pobednik. Idući po njenoj gladi da donese zlato u Kinu, to uopšte nije bio šok.
Ako pogledate rang liste i noviju istoriju, Zheng Kinven se kvalifikuje kao osvajač zlatne medalje iznenađenja. Čast je trebalo da pripadne prvom nosiocu Igi Sviatek, koja je došla na Rolan Garos sa rekordom 35-2 i tri uzastopne titule na tom mestu.
Ali ako pogledamo želju igrača da pobede, Zhengova titula u Parizu uopšte ne bi trebalo da bude šok.
„Mislim da ću se boriti dok ne umrem“, rekao je Zheng VTA Insajder dok su Igre počele. „Ako moram da razbijem svoje telo, uradiću to jer je to jednom u četiri godine. Ja ću dati sve za Olimpijske igre. „
Ubrzo nakon što je dala tu izjavu, pobedila je u prvom kolu protiv bivše Top Tenner Sare Errani 6-0, 6-0. Možda smo trebali posumnjati da je Zheng na putu da postane prva kineska teniserka koja je osvojila zlato u singlu.
Na kraju, Zheng nije morao da razbije svoje telo da bi to uradio. Ali ona je gurnuta do krajnjih granica, mentalno i fizički, u više navrata. U trećem kolu spasila je meč loptu i pobedila Emu Navaro. U četvrtfinalu je jedva savladala Angelique Kerber, 8-6 u taj-brejku trećeg seta. U polufinalu, ona se vratila iz 0-4 deficita u drugom setu da skine uznemiravanje turnira, preko Sviatek.
Što ju je dovelo do subotnjeg meča za zlatnu medalju sa još iznenađujućim finalistom, Donom Vekić. Možda je najveće pitanje na početku meča bilo ko će se bolje održati pod pritiskom velike faze koji nijedan od njih nije osećao mnogo ranije. Vekić, 28, nikada nije igrao veliko finale, dok je Zheng, 21, bio na jednom, na Otvorenom prvenstvu Australije ranije ove godine, i nije dobro prošao. Arina Sabalenka je izgledala kao novajlija u finalu Slema koja je bila u pobedi 6-3, 6-2.
Ko bi ga bolje držao na okupu na Chatrieru? Nismo morali dugo da čekamo da dobijemo odgovor. Do druge partije, Vekić je napravio pet grešaka i bio je slomljen. Do treće utakmice, ona je bila dole 0-3. Ni Zheng nije bila savršena, ali je pokazala da može da sačuva brejk lopte svojim servisom i izvuče loptu iz Vekićeve zone udarca svojim teškim topspinom. Vekićev klimav početak pretvorio je meč u tešku borbu, onu iz koje se nikada nije sasvim popela.
Dve decenije nakon što je Kina osvojila zlato u ženskom dublu, Zheng Kinven je postao njihov prvi pobednik u singlu.
Borba forhenda je uvek bila ključna. To je najbolji udarac za oba igrača, i obojica prate učenja moderne igre i pokušavaju da ga udare što je češće moguće. Vekićeva jedina nada bila je da odvede svoj relativno ravan forhend u uglove. Ali to je bila Zhengova sigurnija, topspin teška verzija šuta koja je pobedila. Pogodila je 11 pobednika sa njim, i stalno je jurila Vekić sa svojim visokim šutiranjem. Usput, Zheng je pokazao neki spretan dodir na mreži, spasavajući brejk loptu na 4-2 u prvom setu sa lukavijim nego što je izgledalo drop volej.
Hrvat je pobedio pola tuceta teških mečeva u proteklih mesec dana, uključujući i jedan nad Martom Kostjuk u četvrtinama, 10-8 u taj-brejku trećeg seta. Ali u subotu je njen servis – napravila je samo 47 odsto svojih prvih isporuka – i njen forhend su je sprečili da se vrati. Ona nikada nije mogla da se na vrhu mitinga, i završio bacanje svoj reket na teren u frustraciji krajem drugog seta. Umesto da vozi svoj forhend duboko, ona je poslala nekoliko rutinskih, i presudnih, one u mrežu.
„Poslednja tačka, znate, stvarno sam nervozan, ruka mi se trese“, rekao je Zheng za NBC nakon toga. „Svaki meč moje telo se trese.“
„Nikada se nisam osećala tako gladno“, rekla je o svojoj želji da vrati zlato u svoju zemlju koja voli Olimpijadu.
„Pobedila sam pritisak“, rekla je. „Pobedio sam granicu za sebe.“
Zheng je bila na vrhu podijuma na kojem su se nalazili srebrna medalja Donna Vekić i svetski broj 1 Iga Sviatek, koju je pobedila u polufinalu.
Nebo, ili negde blizu, uvek je izgledalo kao granica za Zhenga. Njena mešavina fizikalnosti i glatke lopte-udara joj omogućava da se takmiči sa bilo kim. Tokom protekle godine, radeći sa trenerom Pere Ribom, kaže da je počela da efikasnije i inteligentnije raspoređuje svoje talente. Ono što je do sada nedostajalo su konzistentni rezultati. Nakon što je stigao do finala u Melburnu ove godine, Zheng nije napravio još jedno polufinale sve do Palermo, neposredno pre Igara. Olimpijada je, očigledno, bila na njenom nišanu.
Da li će grend slem titula uskoro biti u njenom vidokrugu, kao i? Nedavna olimpijska istorija kaže: Verovatno ne. Poslednje dve olimpijske zlatne osvajačice, Monika Puig i Belinda Benčić, nisu uspele da naprave sledeći korak.
Ali ni Puig ni Benčić nisu bili blagosloveni mešavinom mladosti i vrhunskog talenta koji Zheng ima. Ona kaže da sada zna da može da izdrži bilo koji nivo pritiska, i da kada bude u nevolji u meču u budućnosti, ona će se prisetiti ove pobede i to će me „razveseliti,“ Jednako važno, ona takođe zna da može da pobedi Sviatek; Zheng je bio 0-6 protiv njenog dolaska u Pariz.
Pogledajte ovu objavu na InstagramuPoruka koju deli Zheng Kinven (@zhengqinwen_tennis)
Za sada, Zheng će biti zadovoljan prvim singl zlato za Kinu. To bi moglo biti čak i veća stvar za nju nego osvajanje Slam titule. Ipak je bila spremna da umre za to.
„To znači sve“, rekao je Zheng kada je postignut cilj. „Od malih nogu sam želeo da osvojim zlatnu medalju za svoju zemlju – možda ne zlatnu, samo medalju.“
„Osećam se tako srećno što stvaram istoriju. Ovaj osećaj? Neverovatno.“
