Kineska zvezda postala je prva iz svoje zemlje koja je osvojila zlato u ženskom singlu na Letnjim olimpijskim igrama, osvojivši finale u dva seta.
Šesnaest godina nakon što je Li Na za dlaku propustio olimpijsku medalju u Pekingu, Zheng Kinven ušao je u istoriju na Letnjim olimpijskim igrama 2024. u Parizu, pobedivši Donu Vekić, 6-2, 6-3 i postao prvi kineski igrač koji je osvojio zlatnu medalju u singlu.
„Poslednja tačka, stvarno sam nervozan. Ruka mi se trese, zapravo!“ Zheng je priznao na sudu, ogrnut kineskom zastavom. „Zapravo svaki meč, kada odem u kupatilo, moje telo se trese. Nikada se nisam osećao tako gladan ovako da pobedim u meču, i želeo sam da dam sve što imam. Znam da tenis ne funkcioniše ovako, da ne dobijate uvek rezultat koji želite, ali osećam se super ponosnim na sebe što sam ovog puta pobedio pritisak i granice sebe.“
Li, Zhengov idol iz detinjstva, bio je prvi kineski igrač koji je osvojio grend slem u singlu još 2011. godine i završio je na podijumu na Igrama 2008. godine. Igrajući na svojoj prvoj Olimpijadi, niz broj 6 nosilac podržao zapanjujuću pobedu nad svetskim brojem 1 Iga Sviatek da pobedi 11. uzastopni meč, nokautirajući trinaestog nosioca Vekić za oko jedan sat i 44 minuta na terenu Philippe-Chatrier.
Zhengova pobeda takođe dolazi 20 godina nakon što su Ting Li i Sun Tiantian postali prvi olimpijski teniski šampioni iz Kine, osvojivši zlato u ženskom dublu u Atini.
„Od kada sam bio mali, uvek sam želeo da medalju za svoju zemlju. I ovaj put, uspeo sam i tako sam srećan što sam ušao u istoriju, jer kada sam gledao igrače kako stvaraju istoriju, uvek sam želeo da budem jedan od njih. „
Zheng je bila usred sezone proboja, koju je započela trčanjem do finala Otvorenog prvenstva Australije 2024. godine. Nakon što je završio drugoplasirani Arina Sabalenka, 21-godišnjak ispucala Top 10 po prvi put, zaradio karijeru visok rang br. 7.
Posle mirnog proleća, Zheng se zapalila na šljaškom šljaške nakon Vimbldona braneći titulu u Palermu i preuzela niz od pet pobeda u Parizu. Kada je stigla tamo, borila se kroz uzastopna tri seta protiv 11. nosioca Eme Navaro i bivšeg svetskog broja 1 Angelique Kerber – šaljući potonju u penziju.
„Nisam znao da mogu da prođem kroz pet mečeva zaredom ovako, posebno sedam sati koje sam igrao u dva dana. Ovaj turnir, probio sam svoje granice, tako da u budućnosti, nije bitno koliko sam dole, uvek ću pamtiti ovaj trenutak i to će me razveseliti. „
To je bilo u polufinalu gde je Zheng izazvao najveći šok turnira, pobedivši Sviatek po prvi put u sedam susreta da eliminiše prvog nosioca iz borbe za zlatnu medalju.
U najvećem finalu na šljaci u svojoj karijeri, morala bi da pobedi nadahnutu Vekić, igračicu koja uživa u renesansi karijere, preko mreže. Vekić je dolazila sa spektakularnog polufinala na Vimbldonu, gde je pretrpela srceparajući poraz od eventualne drugoplasirane Jasmine Paolini.
Igrajući na svojim prvim Olimpijskim igrama, Zheng nosi kući zlatnu medalju i produžava svoj pobednički niz na 11 zaredom.
Iako je šljaka istorijski bila Vekićeva slabija podloga, Hrvatica je koristila svoju agresiju na travi kako bi besprekorno uticala na Klej, sadnja br. 2 seme Coco Gauff i preživljavanje titanski tri seta četvrtfinale nad br. 12 nosilac Marta Kostiuk. Jednom u rundi za medalju, Vekić se vratio na nemarnu efikasnost, blanking iznenađenje polufinalistkinje Anna Karolina Schmiedlova 6-0 u drugom setu da sebi garantuje mesto na podijumu.
U borbi velikih udarača, Zheng je bio taj koji je izašao na bolju osnovu u prvom setu, trčeći ispred 3-0 i spasavajući sve tri brejk lopte protiv nje da bi sebi stavio šest gemova od zlata.
Zheng je zapretila da će pobeći sa mečem početkom drugog kada je povela sa 2-0, ali Vekić se borila, izjednačivši set na dva gema svaki. Zheng se čvrsto držala, pogodivši svoj 19. viner na putu do vođstva od 4-3, i pogodila snažnu glavu da bi zaradila dve brejk lopte u kurzivnom osmom gemu.
Frustrirana Vekić je spasila prvu neustrašivim pristupom mreži i drugu dobro pogođenim forhendom – a kasnije i treću sa velikim servisom – ali Džen je nastavila da pritiska i nije pogrešila u svojoj četvrtoj šansi za brejk.
Servirajući za zlato, Zheng je prebrodio baražu velikih udaraca od Vekića da bi zaradio dve meč lopte i osvojio zlatnu medalju sa poslednjim forhend vinerom.
Poraženi Vekić neće otići Bije praznih ruku kao srebrna medalja, a Sviatek zaokružuje ženski singl podijum sa bronzom.
