Šta bi olimpijski teniseri koji su se takmičili u Parizu pre 100 godina reći ako bi mogli da vide sve to sada?

Tokom protekle dve nedelje, svet je video Pariz koji je transformisan za Olimpijske igre. Sportisti su plutali niz Senu tokom ceremonije otvaranja i plivaju u njenim (uglavnom) čistim vodama. Pet sjajnih, raznobojnih prstenova pričvršćeno je na 135-godišnje gvozdene nosače Ajfelovog tornja. Potpuno novo takmičenje u breakdanceu održaće se na Place de la Concorde; šta god da mislite o tome kao olimpijskom sportu, čini se da je to poboljšanje u odnosu na giljotinu koju su meštani podigli na istom mestu tokom Francuske revolucije.

Poređenja radi, teniseri nisu doživeli mnogo novina u svom okruženju na Rolan Garosu. Ali to je samo zato što je legendarni objekat već prošao sopstvenu višemilionsku obnovu za Igre. Počelo je 2018. godine, a uključuje novi centralni teren sa uvlačivim krovom.

Zbog čega se pitam: Šta bi igrači koji su se takmičili u Parizu pre 100 godina rekli ako bi mogli da se vrate i vide sve to sada?

Da su lovili ružnije mesto za Olimpijske igre, ne bi se moglo naći. Srpskohrvatski / srpskohrvatski

Hazel Vihtman, američka teniska istaknuta 1920-ih, sigurno bi bila više impresionirana Igrama 2024. nego verzijom iz 1924. godine. Ona je ovako sažela opštu reakciju na sajt te godine: „Da su lovili ružnije mesto za Olimpijske igre, ne bi se moglo naći.“

Mesto na koje je mislila bio je Kolomb, manje nego glamurozna proizvodna zona na severnoj strani Pariza, ispunjena fabrikama i tvrdim stanovima. Teniski tereni su bili smešteni u senci glavnog olimpijskog stadiona – kada su ti tereni konačno izgrađeni. Američki tim je stigao da pronađe prazno polje, sa crvenom glinom još uvek u malim humkama i piramidama preko nje. Nije bilo mesta za vežbanje, ali igrači su već mogli da kažu da to neće biti idealno okruženje za fizičku aktivnost. Teniski objekat je postavljen u maloj dolini koja je držala toplotu. I bilo je iznenađujuće, pakleno vruće tog leta – i više od 110 stepeni u nekim danima. Trka na 10.000 metara koja se održala na obližnjoj stazi rezultirala je masovnim kolapsom trkača.

Kada su sudovi završeni, igrači su se suočili sa svojim sledećim setom izazova: Nema vode, nema mesta za sedenje, i svlačionica koja je bila nešto više od šupe sa tušem koji je ponekad radio. Ball deca su pokušala da se sakriju od vrućine u senci, a povremeno su odbijala da istrče na sunce i pokupi loptu. Linijski ljudi su često bili ne-pojavili, a u najmanje jednom meču, linijski pozivi su kolektivno napravljeni od strane gledalaca. Kada je igra počela, bilo je tuča među navijačima iz raznih zemalja. Jedan Amerikanac je pretučen od strane Francuza zbog greha preteranog navijanja. Očigledno, olimpijski duh je samo povremeno bio vidljiv tokom teniskog takmičenja te godine.

Zašto je sport bio toliko zanemaren? Pariz je, na kraju krajeva, bio dom osnivača modernih igara, Pjera de Kubertina, koji je u to vreme još uvek bio šef MOK-a. Letnje olimpijske igre 1924. zamišljene su kao počast njemu i njegovoj viziji, a privukle su više od 3.000 sportista, najviše do te tačke. Ovo je bila Olimpijada Džonija Vajsmulera, Paava Nurmija i Vatrena kola. Ali bilo je nešto, ili neko, presudno nedostaje na teniskom događaju: Suzan Lenglen. Teorija među Amerikancima je bila da, bez njihove boginje da obožavaju, Francuzi nisu bili zainteresovani.

Lenglen je osvojio zlato u singlu i mešovitom dublu četiri godine ranije na Olimpijskim igrama u Antverpenu 1920. Izgubila je samo četiri gema u svojih pet singl mečeva, i pretpostavljalo se da će „Veliki Lenglen“ – kako je počela da se odnosi na sebe – nastaviti tamo gde je stala u rodnom Parizu. Od 1920. do 1923. godine osvojila je Vimbldon i francusko prvenstvo svake godine, a sa 25 godina bila je na vrhuncu svojih moći. Ona je očigledno bila broj 1 igrač na svetu, tako da toliko da francuska sportska javnost nije verovala da bilo koja druga žena uopšte treba da bude rangirana. Spomenuti bilo koga drugog u istom razgovoru kao i Boginja bila je uvreda.

Tog proleća, međutim, na obalama Evrope pojavilo se novo lice: 18-godišnja kalifornijska učenica Helen Vils. „Little Miss Poker Face“, kako ju je krstio sportski pisac Grantland Rice, upravo je završila brucoške ispite na Kal-Berkliju – bila je glavni umetnički predmet – pre nego što je krenula preko SAD i Atlantika. Uprkos svojoj mladosti, Vils nije bila nepoznata količina. Prethodne jeseni, sa 17 godina, osvojila je svoju prvu titulu u Forest Hillsu. Nakon te pobede, američka štampa je počela da udara bubanj za obračun Lenglen-Vils. Pretpostavka je bila da će se to desiti ili na Vimbldonu ili na Olimpijskim igrama 1924. godine.

Lenglen je možda čuo te bubnjeve sa druge strane okeana. Dok se kotrljala kroz prolećnu rivijeru kao i obično, bilo je znakova da sve nije u redu. Imala je prekomernu težinu i bila je na dijeti. Oporavljala se od napada žutice koju je dobila tokom izložbene turneje u Španiji. Eksplodirala je nakon što joj je pozvana greška stopala, odbijajući da igra sve dok linijski sudija koji je prekršio nije uklonjen i poziv poništen – što su i bili. Nije branila titulu na francuskom prvenstvu.

Ono što je Lenglen uradio umesto toga je došao da vidi Vils igra Vihtman kup u Engleskoj. Na njeno olakšanje, „Američka devojka“, kako je Vils nazvana od strane opsjednute britanske štampe, izgubila je dva puta. Boginja je viđena kako se smeje u publici. Mogla je ponovo da jede.

Lenglenovo obnovljeno samopouzdanje nosilo ju je kroz rane runde na Vimbldonu; Pobedila je u prva tri meča 6-0, 6-0. Ali u četvrtfinalu, Elizabet Rajan, još jedan vrhunski Amerikanac, gurnuo Lenglen kroz tri teško izborene seta. To je bilo previše za nju, i povukla se iz polufinala i sa Olimpijskih igara. Navela je efekte žutice, ali mnogi su se pitali da li je pomisao da se suoči sa Vilsom u finalu Vimbldona i na Igrama bila na dnu njene odluke. Vilsov trener iz Kalifornije, Pop Fuller, bio je među skepticima. Rekao je da Lenglen ne izgleda kao da ima žuticu, ali je izgledala žuto.

Postojala je jedna osoba u američkom teniskom timu koja uopšte nije bila uznemirena teniskim objektima na olimpijskoj lokaciji: Helen Vils. Nekoliko nedelja ranije, ona je upropastila svoju prvu šansu za titulu na Vimbldonu nakon što je u finalu vodila Kiti Mekejn iz Velike Britanije 6-4, 4-1. „Video sam kraj pre nego što je stigao“, rekao je Vils, ponavljajući hiljade tenisera tokom decenija. Ali njen prvi pogled na Pariz učinio je da se to razočaranje oseća kao daleka uspomena.

„Bila je na nebu“, napisao je Lari Engelman, u svom definitivnom prikazu rivalstva Lenglen-Vils, Boginja i američka devojka. „Lutala je sama po Parizu razgledajući, posećujući muzeje, šetajući bulevarima, pretražujući knjižare i galerije, uopšte se ne brinući o teniskom takmičenju ili bilo kojim drugim događajima na Igrama. Zaljubila se u Pariz.“

Kada se vratila na sudove, Vils ih je pronašla i po njenom ukusu. Vrućina je osušila šljaku dok nisu igrali slično kao tvrde podloge na kojima je odrasla u Severnoj Kaliforniji. Nije joj smetala ni vrućina. Njen zaštitni znak, veliki ovratnik i duga suknja držali su je sigurnijom od sunca od mnogih njenih elegantnije obučenih kolega i protivnika.

„Ja sam u dobrom stanju i igram kao i uvek“, najavila je.

Vils nije preterivao. Ona je plovila kroz svojih pet olimpijskih singl mečeva sa gubitkom od samo 14 igre. Ponovo je Lenglen došao da je posmatra, ali ovog puta nije bila toliko zadovoljna onim što je videla. Kada je Vils izvukao ispred jednog od svojih protivnika, Lenglen je najavio da je previše vruće i otišao.

Meč za zlatnu medalju, koji je suprotstavio Vils protiv Francuske Julie Vlasto, nije prošao bez problema. Vlasto je zaboravila svoju akreditivu, a čuvari na lokaciji nisu je puštali na teren. Konačno, morala je da se progura. Kada su ona i Vils dobro hodali po terenuPo zakazanom vremenu početka, čuli su zvižduke i šištanje koje i danas pada na tenisere u Parizu.

Pre nego što je igra počela, neki od Vilsovih kolega Cal Bears u publici provalili u tradicionalni školski „Oski Iell“, koji je počeo „Oski vau vau!“ Vlasto je bio uplašen skandiranjem, i verovao je da su Amerikanci stavili čaroliju na nju. Vils ju je pobedio 6-2, 6-2. Posle poslednje tačke, Little Miss Poker Face pustio sa osmehom.

„To je bio najbolji tim koji sam čak bio u životu“, rekao je Vils Engelmannu. „Toliko smo se zabavljali i bilo je tako prijatno.“

Sa Vills vodeći put i dobijanje naslova, SAD je pomeo svih pet zlatnih medalja, tri od njih preko francuskih protivnika u finalu. Vils je takođe osvojio ženski dubl, sa Vihtman. Vincent Richards, štićenik Billa Tildena, pobedio je francuskog musketara Henrija Cocheta u pet setova u finalu muškog singla.

Ali plima među ljudima je počela da se okreće u pravcu Francuske. Cochetu su se pridružili kolege musketari Žak Brugnon i Rene Lacoste na Olimpijskim igrama ’24. Nijedan od njih nije osvojio zlato, ali će se uskoro udružiti da izazovu i poraze američki Dejvis kup tim na čelu sa Tildenom. Da bi bili domaćin tog takmičenja, Francuzi su konstruisali Rolan Garos, koji je otvoren 1928. godine. Vils, do tada poznata kao Helen Vils Mudi, osvojila je prva tri francuska prvenstva održana tamo.

Što se tiče tenisa na Olimpijskim igrama, 1924. je bio kraj linije za više od šest decenija. MOK i ILTF (sada ITF), od kojih su oba rasla u uticaju u to vreme, i od kojih nijedan nije želeo da daju drugom bilo kakvo pravo glasa u svojim operacijama, sukobili su se oko brojnih tema. Pozivajući se na užasne uslove na Igrama ’24, ITF je zatražio mesto za stolom MOK-a, ali je odbijen. MOK je, sa svoje strane, želeo da definiše šta predstavlja tenisera amatera, što je bilo neprihvatljivo za ITF. Ali najveći prekid dogovora bio je zahtev MOK-a da se svi drugi veliki teniski događaji, uključujući Vimbldon i Dejvis kup, otkažu tokom olimpijskih godina. Rezultat je bio da se tenis neće vratiti na Igre sve do 1988. godine, kada je još jedna dominantna tinejdžerka, Steffi Graf, osvojila zlato u ženskom singlu.

Nakon Igara 1924. godine, Vils je otplovila nazad u Sjedinjene Države, gde ju je dočekala horda novinara i navijača koji bulje u njujorškoj luci. Američka devojka krasila je naslovne strane širom zemlje. U Njujork tajms divio se njenom „savršenom setu zuba“ i proglasio je „savršenim primerkom devojke na otvorenom … kao što ova zemlja može da proizvede.“

Vils je održan od strane američkih medija kao uzor zdravog atletizma, i bolji model za mlade žene od koktela pijucka Flapper 1920-ih. U glavama kulturnih komentatora tog vremena, ona je predstavljala novi tip američke devojke: jednostavnu i dostojanstvenu, ali i slobodnu, upornu i samouverenu.

Do tada, Lenglen, sa svojim plamtećim crvenim bandeauom, baletnim stilom igre i bočicama rakije sredinom meča, otelotvorila je tenis u burnim 20-im. Sada je imala rivala, kao igrač i ličnost, u Villsu. Proći će još dve godine pre nego što se ove dve suprotstavljene sile sukobe, u finalu Kana 1926. godine, u onome što je najavljeno kao meč veka.

Izgradnja i neozbiljnost tog doba u kombinaciji su pretvorili obračun u međunarodni spektakl po uzoru na Ali-Frejzera u Medison Skver Gardenu pet decenija kasnije. Taj dan u Kanu pripadao je Boginji – pobedila je 6-3, 8-6 – ali budućnost je pripadala Američkoj devojci. Od 1927 do 1933, Vils će osvojiti 180 uzastopnih mečeva, i završiti sa 19 velikih singlova titule i 31 ukupno. Takođe će se vratiti na Olimpijske igre 1932. u Los Anđelesu, ne kao teniser, već kao slikar na takmičenju umetnosti.

Ipak, ništa nije moglo da zameni Igre 1924. i te prve dane u Parizu, u Vilsovom umu.

„Uživala sam u tome“, rekla je godinama kasnije. „Ne, voleo sam to, stvarno mi se dopalo. Sećam se svega vrlo jasno danas, jukao da je bilo juče.“