Polufinalista na inauguralnom teniskom događaju na Letnjim olimpijskim igrama 1984 u Los Anđelesu, Arias uzima u Parizu Igre iz kabine za komentare sa oštrim okom prema kandidatima za medalju.
Kada je imao osam godina, Jimmi Arias uronio u savladavanje iznad glave smash. Naredne dve godine, pod vođstvom svog oca, Antonija, Arijas je vežbao taj udarac najmanje 100 puta dnevno.
Skoro pola veka kasnije, taj isti duboki nivo discipline i predanosti nastavlja da definiše Ariasov odnos prema tenisu. Postoje vrući dani na Floridi kada obilazi 26 sudova na IMG akademiji, gde je Arijas direktor tenisa, zadužen za oko 240 učenika. Zatim, tu su i ona jutra na obe obale, kada je Arias ustao u 3:00 ujutru da započne svoje smene kao televizijski komentator, bilo da se radi o Tennis Channel-u ili, tokom sledeće nedelje, za NBC-jevo pokrivanje Olimpijskih igara.
„Čast mi je da uradim Olimpijadu“, rekao je Arias na Floridi TV stanici VFLA ove nedelje. „Kao klinac, gledali ste svaki minut Olimpijskih igara.“
Postoji dimenzija punog kruga u Ariasovom radu na Olimpijskim igrama ove godine. Pre četrdeset godina, kada je 19-godišnji Arias bio rangiran broj 5 na svetu, propustio je priliku da zaradi rang bodove, odlučivši se umesto toga da ode u Los Anđeles, gde se, nakon 60-godišnjeg odsustva, tenis vratio na Igre kao test sport. „Olimpijske igre su prilika da predstavim svoju zemlju sa celim svetom koji gleda – to je prilika koju ne mogu propustiti“, rekao je tada Arias. Arias je nastavio da zarađuje bronzanu medalju.
Nedavno, Arias i ja smo razgovarali u Santa Monici, nekoliko milja od studija Tennis Channel-a. Mešavina treniranja i emitovanja drži ga stalno angažovanim i osveženim. „Volim igru tenisa“, kaže Arias. „Posao koji radim drži me da vidim sve nijanse i sve stvari koje se stalno menjaju kako sportisti postaju sve veći, jači i brži. Sve to me drži u kontaktu sa sportom na kojem je zasnovan ceo moj život. „
U srcu, Arias dokazuje da je veliki učitelj u srcu večan. „Želim da budete u stanju da naučite nešto dok ja komentarišem“, kaže on. Arias je stalno znatiželjan o različitim načinima na koje muškarci i žene igraju igru, bilo da se radi o tehnici, taktici ili navikama treninga. Beskrajno fasciniran stvarima kao što su naizgled neortodoksni bekhend Danila Medvedeva ili prepoznatljivo bacanje Endija Rodika, Arijas voli da može da secira i opiše šta se dešava unutar linija. On je akutno zabrinut kako igrači svih nivoa pristupaju utakmici.
Posao koji radim drži me da vidim sve nijanse i sve stvari koje se stalno menjaju kako sportisti postaju sve veći, jači i brži. Sve to me drži u kontaktu sa sportom na kojem je zasnovan ceo moj život. Džimi Arijas
„Jedna od stvari koja me izluđuje u današnjim igračima je da se ne osećam kao da su svesni svog protivnika kao moja generacija“, kaže Arias. „Mislim da su današnji igrači mnogo bolji u onome što rade. Oni nemaju slabosti koje zaista možete videti da su očigledne. Ali oni nisu svesni protivnika čak ni emotivno. „
Zaista, tokom poslednjih decenija, termini kao što su „igram svoju igru“ ili „Ja se brinem samo o svojoj strani mreže“ ili „Ja ne skautujem“ se čuju prilično često. Arias se žali kako se to dogodilo i kako su stvari bile drugačije kada je gradio svoju igru. Kada je Arias imao deset godina, naišao je na visoko kvalifikovanog moonballera u polufinalu nacionalnog juniorskog turnira.
„Prve dve utakmice trajale su 30 minuta i izgubio sam oboje“, kaže on. „Shvatio sam da ga neću pobediti sa osnovne linije. Tako sam počeo da dolazim na mrežu, a pošto me je tata naterao da udarim sve te troškove svaki dan, uspeo sam da ga pobedim. Ovo sam bio ja, potpuno ne igram svoju igru. „
To su uvidi koje Arias nastoji da podeli sa ambicioznim mladim igračima na IMG akademiji. Svaki dan, on luta sudovima, pažljivo gleda na tekuće vežbe i još bliže na ono što se dešava u trening utakmicama.
„Ja sam veliki vernik u meč“, kaže Arias. „Volim da vidim kako se igrači nose sa pritiskom takmičarskih situacija.“ Dok obilazi, Arias je takođe uvek otvoren za davanje privatnih časova.
Arias koji radi na IMG akademiji je primeran slučaj izgubljenog sina koji se uspešno vraća u značajnu tačku porekla. IMG Akademija je počela u kasnim ’70-ih kao Nick Bollettieri Tennis Academy (objekat kasnije prodat IMG). Ovde je Bollettieri stvorio konkurentnu petrijevu posudu koja je oblikovala jednu generaciju za drugom velikih igrača.
Ali mladi Džimi Arijas nije bio samo jedan od mnogih studenata Bollettieri akademije. On je bio njegov avatar, veoma preuranjeni teniser koji je, zahvaljujući Antonijevoj viziji, izgradio oružje koje je potpuno revolucioniralo tenis. Inženjer, Antonio je proučavao način na koji se igra uči. Standardna nastavna tehnika bila je da se učenik zamahne prema meti. Ovo je pogodilo Antonija kao apsurdno: Ako je reket prestao tako brzo, usporavao je pre kontakta. Nije li cilj da se ubrza kroz kontaktnu tačku?
Njegovo rešenje je bilo da mladi Džimi brzo zamahne i pusti da se nastavi, na kraju obavijajući oko levog ramena. Poznato kao što je ovo sada, u to vreme to je bio veliki proboj.
Jedna od stvari koja me izluđuje kod današnjih igrača je da se ne osećam kao da su svesni svog protivnika kao moja generacija. Mislim da su današnji igrači mnogo bolji u onome što rade. Oni nemaju slabosti koje zaista možete videti da su očigledne. Ali oni nisu svesni protivnika čak ni emotivno. Džimi Arijas
Naizgled odmah, Arijas je otkrio blistavi forhend. Nakon što je video 12-godišnjeg Ariasa kako puca loptu sa takvim ubeđenjem, Bollettieri je proglasio da će on i njegovo osoblje sada podučavati forhend (začudo, Antonio nije verovao u dvoručni bekhend, čak se odupirući Bollettierijevoj preporuci da Džimi pogodi jedan). Na kraju, taj masivni forhend odveo je Arijasa u prvih deset, pet ATP titula u singlu i reputaciju jednog od najoštrijih umova u igri.
„U početku, najteži deo toga što sam bio komentator nakon što sam završio sa igranjem bio je razmišljanje da bih i dalje mogao da se takmičim“, kaže Arias. „Ali do sada, shvatam da ne mogu da igram ni sa jednim od ovih momaka. Nemam nikakav ego u tome. “ To je rekao, Arias bi verovatno i dalje uživao u prilici da razmeni forhende sa bilo kim.
