22-struki grend slem šampion bio je set i brejk protiv hrvatskog kvalifikanta Duje Ajdukovića pre nego što je pobedio 4-6, 6-3, 6-4.
Rafael Nadal će igrati za svoju prvu titulu u više od dve godine u Bastadu, Švedska u nedelju nakon što je okupio za 4-6, 6-3, 6-4 pobedu nad hrvatskim kvalifikantom Duje Ajdukovićem u subotnjem polufinalu ATP 250 Nordea Open.
Nadal je zaostajao za set i brejk protiv svetskog broja 130 pre nego što se vratio i pobedio za dva sata i 13 minuta – daleko od njegove četvoročasovne pobede protiv Argentinca Marijana Navonea u četvrtfinalu u petak, ali ipak povratak. Od 2-2 u drugom setu, Nadal je osvojio sedam od narednih osam gemova u nizu koji je izgledao kao da će se staviti u čvrstu komandu, ali je na kraju sprečio kasni talas od prvog polufinalista na nivou ATP-a.
Četvrta pobeda u Švedskoj pomera Nadala u svoje prvo finale na nivou turneje otkako je pobedio Kaspera Ruuda i osvojio Rolan Garos 2022. godine, a on će se nadmetati za svoju 93. ATP titulu u karijeri i 64. na šljaci.
„Bio je to veoma težak meč“, rekao je Nadal nakon toga. „On ima jedan od najboljih bekhenda protiv kojih sam igrao, i došao je ovde sa puno samopouzdanja. Mislim da sam pokušavao da ga odgurnem, i to je bilo veoma, veoma teško, ali sam pronašao način da preživim.
„Uvek, to je sjajan osećaj da se vratim u finale. Pobedio sam četiri meča zaredom, nešto što nisam bio u stanju da se desi od pre dve godine.
„U ovom procesu oporavka mnogo stvari sam izgubio … stvari ne idu tako lako, ali ja se borim. Borio sam se tokom celog turnira da budem tu gde sam danas, i mislim da mečevi kao juče, kao danas, pomažu da se poboljša mnogo stvari na terenu. Srećan sam zbog toga. „
Nadalov drugi uzastopni trijumf u tri seta u Bastadu doveo ga je do prvog finala od Toland Garosa 2022. godine.
38-godišnji Nadal, koji nije igrao polufinalni meč od tog trčanja do svoje 22. grend slem titule u singlu, počeo je polako protiv 23-godišnjeg hrvatskog kvalifikanta nakon što je osvojio drugi najduži meč u tri seta u karijeri u prethodnom kolu. Spor korak do Ajdukovićevih snažnih udaraca na zemlji, Nadal je promašio više lopti nego što je napravio, i bio je slomljen dva puta u prva tri gema meča.
U međuvremenu, Hrvat – koji nikada ranije ove nedelje nije prošao drugo kolo turnira na nivou ATP turneje – nije izgledao kao čovek koji je zadivljen pozornicom, ili kao njegov legendarni protivnik. Pogodio je 10 vinera u prvih 10 gemova, i uprkos tome što je u prvom setu pogodio samo 43% svojih prvih servisa, suočio se sa samo jednom brejk loptom u jednom gemu otvaranja (koju je Nadal pretvorio već sa 3-0).
Ali nivo Španca, poput starinskog sportskog automobila, polako je počeo da se podiže kada se našao na 6-3, 1-0 i Ajduković servirao. To, zajedno sa akumuliranjem promašaja iz reketa Hrvata, dalo je Nadalu spas. Izgubio je samo jedan poen na servisu u naredna četiri servis gema u drugom setu, a posle oko sat i po, meč je bio izjednačen.
Nadal je izbegao još jedan zaplet, krajem trećeg seta, nakon što je izgradio vođstvo od 3-0. Ajduković je dobio tri uzastopna gema za 3-3, a nakon što je Španac slomio servis po šesti put u meču, iskopao je 15-40 i poveo 5-3 – što se pokazalo kao njegova poslednja šansa da se vrati u meč.
