Povratak Rajli Opelka čini nedavnu pobedu u istoriji ATP-a u polufinalu Njuporta

Od prijatelja za rehabilitaciju do četvrtfinalista Infosis Hall of Fame Open. Tokom Rajli Opelka je skoro dve godine daleko od igre, on se družio mnogo sa Mackenzie McDonald, kolega Amerikanac samo dve godine stariji od njega, koji zna previše dobro o borbama koje dolaze sa dugim povrede otpuštanja nakon što se borio gadno pocepana tetiva koljena ranije u svojoj karijeri.

„Samo se sećam da je to bilo teško vreme za njega, i to je bilo stvarno lepo od njega,“Opelka se prisetio u Njuportu. „Došao je u moju kuću u Delrai (Beach, Fla.) samo da se druži sa mnom nekoliko dana na svom slobodnom vremenu, samo da proveri na mene.

„Bio sam dobro, očigledno. Bio sam srećan, samo sam uživao u slobodnom vremenu u tom trenutku. Ali to je samo tip koji je Mackie: On je vozio iz Orlanda dole u Boca (Raton, Fla.) da dođe da provede dan ili dva samo da se druži sa mnom jer je znao da mi je dosadno. „

Par se ponovo okupio u Njuportu u četvrtak, fit, zdrav i spreman za bitku. Opelka je na kraju pobedio Mekdonalda 4-6, 6-3, 6-4 i plasirao se u polufinale Hall of Fame Opena u Njuportu – njegovo prvo polufinale u više od dve godine.

Bivši svetski broj 17 igra svoj prvi turnir na nivou turneje od 2022. godine ove nedelje u Njuportu, i, uglavnom, izgledao je kao da nije propustio ritam – barem u jednom aspektu igre. 6-stopa-11 samo-opisani „servis bot“ pogodio 27 asova protiv McDonald, i kombinovani 80 u svoja prva dva meča na turniru na travi.

Opelka je dobio džoker kartu za ulazak na istorijski turnir, umesto da koristi zaštićeni rang za ulazak – što ga čini najniže rangiranim polufinalistom ATP ere. On trenutno sedi na broju 1,188 nakon dugog otpuštanja zbog povrede.

„Postoji dobar element za to“, rekao je Opelka tokom intervjua na terenu. „Nazovimo to onako kako jeste: Ovi momci ne žele da izgube od momka koji nije igrao dve godine. Tako da igram sa kućnim novcem i to mi omogućava da budem malo slobodniji, a tu su i dodatni nervi na drugoj strani mreže. „

Manje od šest meseci nakon što je dostigao svoj najbolji rang u zimu 2022. godine, Opelka je pritisnuo ono što je mislio da će biti dugme za pauzu u njegovoj teniskoj karijeri, jer je problematičan problem sa kukom konačno postao previše za podnijeti. Na dan otvaranja Otvoreno prvenstvo te godine, imao je operaciju uklanjanja benignog tumora, a šest meseci kasnije, povreda zgloba poremetila je ono što se nadao da će biti povratak 2023. godine na turniru u Delrai Beachu, koji je osvojio 2020. godine. Na kraju su mu bile potrebne dve operacije za taj problem, rekavši Marcu Bermanu iz Palm Beach Posta da je „loš hirurg“ upropastio prvu, što ga je dovelo do više bolova i nervnih problema.

„Ovi momci ne žele da izgube od momka koji nije igrao dve godine. Tako da igram sa kućnim novcem i to mi omogućava da budem malo slobodniji, a tu su i dodatni nervi na drugoj strani mreže. “ – Reilly Opelka

Iako mu je slobodno vreme omogućilo da se upusti u interesovanje kao što su moda i umetnost, nedavno je priznao da je razmišljao o penziji zauvek.

„Bio sam spreman da se okrenem“, rekao je Bermanu. „Prilično sam uveren da ću sleteti na noge. Uvek sam sleteo na noge u svemu što sam uradio. Mislim da sam dobar u izvlačenju najboljih situacija. „

„U životu je više od tenisa i dobro sam uzeo taj pristup“, nastavio je Opelka. “ Niko ne želi da bude povređen toliko dugo. Ali ja sam bio bolje opremljen da se nosim sa tim od većine.“

Ali Opelka je maksimalno iskoristio svoj novi zakup na svojoj dosadašnjoj teniskoj karijeri i svoju priliku u Njuportu. Njegov put do polufinala je uključivao pobedu nad prvim nosiocem Adrian Mannarino, 6-4, 3-6, 6-4, nakon 6-1, 2-6, 7-6(2) uvodne pobede nad Francuskom Konstant Lestienne. Sledeći je broj 3 nosilac Aleks Mišel – 19-godišnjak koji još nije postao profesionalac kada je Opelka poslednji put igrao, i podseća ga na Tejlor Fric sa svojim bekhendom i „Cali boi“ ponašanjem.

Opelka namerava da igra Vašington, D.C i Sinsinati ovog leta pre nego što se vrati na grend slem igru na Otvoreno prvenstvo. Ušao je sa zaštićenim rangiranjem, u onome što se očekuje da će biti njegov prvi major od Vimbldona pre dva leta.