Leander Paes: Dvostruki maestro, Međunarodni teniski hram slavnih

Putovanje 2024 International Tennis Hall of Fame uvrštenog Leandera Paesa može se najbolje sažeti imenom albuma koji je izašao u roku od godinu dana od njegovog rođenja: Steely Dan’s Pereca Logika. Nazovite priču o Paesu istovremeno racionalnom i, poput pereca, pletenom.

Nesumnjivo, Paes je uveden za svoje plodne dostignuća u dublu. Njegova biografija sadrži neverovatan broj od 18 dublova majora: osam u muškoj, 10 u mešovitom. To uključuje pobede na sva četiri majora u obe discipline.

Njegovi roditelji su se isticali u timskim sportovima, a on je bio uvježban u osnovama saradnje – snažno demonstriran njegovom sposobnošću da se dobro uklopi sa nizom partnera. Između 1999. i 2016. godine, Paes je osvojio majore sa osam različitih igrača: po četiri u muškoj (Mahesh Bhupathi, Lukas Dlouhi, Martin Damm, Radek Stepanek) i mešoviti (Lisa Rejmond, Martina Navratilova, Cara Black, Martina Hingis).

Pobeda nije o tome da budete najtalentovaniji ili da budete najdarovitiji ili da imate najviše mogućnosti, mislim da je pobeda o tome koliko teško možete da budete pogođeni, koliko puta možete pasti i još uvek ustati, obrisati prašinu i nastaviti ponovo. Leander Paes

Paesov stil igre bio je zadivljujući švedski stol brzina, okretaja, uglova i iznenađenja. Kad god je Paes izašao na teren, na njega se moglo računati da će smisliti bar jednu zapanjujuću sekvencu snimaka.

„To je samo magija biti u stanju da natera tenisku lopticu da pleše u vašem ritmu“, rekao je Paes ranije ove godine u intervjuu za Međunarodnu tenisku kuću slavnih. „Kakav god da je vaš stil, veliki forhend iznutra, bekhend sa dve ruke, bekhend jednom rukom, topspin, kriška, udarac-servis, slicer, nije bilo važno. To je tenis. Nije bitno da li ste servis ili odbojkaš ili baseliner, to je tenis. „

Preokret se dogodio u drugom carstvu. Paes ‘karijera visok singl rang je br. 73. Ali došao je jedinstveni singl trenutak koji je značio svet za njega.

U 1996, na Letnjim olimpijskim igrama u Atlanti, Paes je postavio svoj pogled na zarađivanje medalje. Njegov afinitet prema Olimpijskim igrama imao je duboke korene, jer su se tamo Paesovi roditelji, Dženifer i Vece, upoznali (tokom Letnjih igara 1972. u Minhenu). Dženifer je bila kapiten indijske ženske košarkaške reprezentacije, Vece je igrao hokej na travi. Devet meseci nakon tih Olimpijskih igara, Leander je došao na svet, 17. juna 1973. godine.

Sa teniskom događaju u Atlanti koji se igra na blagoj nadmorskoj visini (skoro 1.700 stopa) i preterano vlažnim uslovima, Paes se rigorozno pripremao.

„Proveo sam četiri godine igrajući u visinskim uslovima u Gvajakilu, Kolumbija, u Kito, u Belo Horizonte, Brazil, na mestima kao što su Nagoja, Japan“, rekao je Paes. „Otišao sam širom sveta gledajući ove iste vrste visinskih uslova da sam mogao da pripremim pluća, pripremim noge, pripremim svoj stil igre da serviram i volej i da budem spreman za Atlantu, Džordžija.“

Kada je došao trenutak, Paes je bio spreman. Ranked 126^{O tome}, Paes je osvojio četiri meča da stigne do polufinala. Tamo je snažno testirao Andrea Agasija, držeći dve set lopte pre nego što je izgubio 7-6 (5), 6-3.

Igrajući protiv Fernanda Meligenija za bronzu, Paes se borio za pobedu, 3-6, 6-2, 6-4 – neverovatan napor s obzirom na to da je Paes pocepao tetive u zglobu dok je igrao Agassi. Ta pobeda učinila je Paes prvim Indijcem u 44 godine koji je osvojio olimpijsku medalju u pojedinačnom sportu.

Paes je smatrao da je njegovo partnerstvo sa Navratilovom posebno inspirativno, jer se u detinjstvu ugledao na nju kao na stilski uzor.

„Martina Navratilova je najveća inspiracija koju svako ljudsko biće može imati“, rekao je Paes. „Ona utjelovljuje ono što bi ljudsko biće trebalo da bude, verno sebi.“

Uparen sa Navratilovom, Paes je osvojio mešovite dvostruke titule 2003. godine na Otvorenom prvenstvu Australije i Vimbldonu. Nažalost, tokom Vimbldona Paes je osetio prve simptome onoga što je ubrzo dijagnostikovano kao lezija mozga. Vremenom, međutim, otkriveno je da je lezija benigna. Do kraja godine, Paes je povratio zdravlje i nastavakd svoju karijeru.

Više od decenije kasnije, Paes je uparen sa drugom velikom Martinom – Hingis – da osvoji četiri mešovita velika turnira (2015 Australian Open, ’15 Vimbldon, ’15 US Open, ’16 Rolan Garos).

„Ponosim se što sam student života. Mislim da mogu da podnesem više bola od većine ljudi na svetu. Mislim da uzimam više usamljenosti nego više ljudi na svetu „, rekao je Paes. „Pobeda nije u tome da budete najtalentovaniji ili da budete najdarovitiji ili da imate najviše mogućnosti, mislim da je pobeda o tome koliko teško možete da budete pogođeni, koliko puta možete pasti i još uvek ustati, obrisati prašinu i nastaviti ponovo. „

Tokom raspona epske karijere, Paes je to učinio veličanstveno.