Branilac titule na Vimbldonu zadržao je krunu bar još jedno kolo, pošto se u petak na Centralnom terenu borio sa pobedom u pet seti.
VIMBLDON —Ovog petka popodne, u boljem delu od 3,9 setova, Frensis Tijafo je centralni teren Vimbldona pretvorio u veoma očaravajuću formu teniskog pozorišta. U meču trećeg kola, protiv branioca titule Karlosa Alkaraza, Tijafo je dva seta odveo u jednu prednost. Kretanje, snaga, dodir, preciznost, uglovi, mašta – kategorije u kojima obično dominira Alkaraz – sve su bile deo Tiafoe palete kako je išao napred, 7-5, 2-6, 6-4.
„Bilo je ogromno“, reče Tijafo. „Ja dolazim po jednog od najboljih igrača na svetu i izlažem svoju igru na najvišem nivou, terenu na kojem nikada nisam igrao. Tako da je to definitivno izazvalo ogromno svetlo ispod mene.“
Čak 4:0 u četvrtom setu, Tijafo je vodio volej-30 na servis Alkaraza. Ali snažno serviranje od protivnika, uključujući i 129 m.p.h. telo servira u 30-om i as od 130 m.p.h. na 40-30, omogućilo mu je da ostane na servisu.
„Bilo je zaista važno ostati tamo u četvrtom setu, na primer, samo da nastavim da se borim“, rekao je Alkaraz, „da nastavim da pokušavam da igram bolje u četvrtom setu samo da bih sebi dao šansu da budem živ u meču“.
Alkaraz sada ima 12:1 u mečevima u pet se seti.
Usledio je taj-brejk u četvrtom setu. Ali od trenutka kada je poиelo, Alkaraz je preuzeo kontrolu. Osvojio je prvih pet poena, a onda izgradio taj momentum da bi pobegao petim setom od sve umornije Tijafoa. „Bio sam mali pokušaj u ‘brejkeru'“, rekao je Tijafo. „Voleo bih da se malo više ljuljam na svojim šutevima sa zemlje na taj-brejku. Mislio sam da sam mu dozvolio da malo previše diktira.“ Na kraju, Alkarazu je trebalo 3 sata i 50 minuta da pobedi, 5-7, 6-2, 4-6, 7-6 (2), 6-2.
Tokom većeg deo ovog meča, Alkarazovo iskustvo je zauzelo zadnje sedište tijafove moksi. U prvom setu, Alkaraz je servirao na 4:2, 30-volej. Tijafo je osvojio naredni poen uzvišenim lobom i ubrzo se vratio na servis. Pošto je Alkaraz servirao na 5-sve, 30 volej, Tijafo je odigrao četiri odlična poena – jedan je osvojio kada je naplatio mrežu povratkom iz bekhenda, drugi hrskavim volejom, još dva sa zvezdanom dubinom. Servirajuжi za set sa 6-5, Tijafo je igrao inspirisaniji tenis, drћeжi se na volej iza dva servisa koji su prevaziљli 130 m.p.h.
Mislim da ovaj boli malo viљe od Opena. Osećam se kao na Openu na koji sam se nekako drћao za dragi ћivot. Ovaj je bio viљe za koji sam mislio da je ponekad na mom reketu. —Frances Tiafoe
Čak i kada je Alkaraz izjednačio meč tako što je trgnuo drugi set, Španac nije uspeo da generiše značajan momentum. Iznova i iznova, Tijafo je veličanstveno pokrivao teren kako bi stvorio spektar prilika – hrskave bekhende sa linije, ugaone forhende i, prilično često, spretne voleje. Tijafo je kroz prva četiri seta osvojio 31 od 43 poena na mreži.
„Nije mi dozvolio da uđem u meč“, rekao je Alkaraz. „Da, dva puta sam mu brejknuo servise u drugom setu, ali posle toga nisam imao previše prilika da mu slomim servise. Ponekad je bilo teško igrati se sa tim.“
Ali kao što smo naučili poslednjih godina, Alkaraz nije čovek koji treba nadmašiti, bilo u odeljenju kreativnosti ili istrajnosti. Kako je primio mnogo udaraca od Tijafoa, Alkaraz je zadržao svoj zaštitni znak spokoja i angažovanja. Možda i najvažniji poen na meču došao je u taj-brejku četvrtog seta. Tijafo je servirao na 0:1, plućno udarao visokim forhend volejom duboko u Alkarazov bekhend korner, da bi tek kada je završio šut poveo sa desne strane uličice – i u tom procesu otvorio teren za Alkaraza da zakotrlja kroše bekhend pasing šot za pobednika. U sledećem poenu, Alkaraz je izbacio pobednika forhenda iznutra.
U petom setu potrošen je Tijafo. Pošto je u prva četiri seta pogodio 36 pobednika, u petom je pogodio samo tri. „Znam da drugi momak mora da igra na zaista visokom nivou teniskog intenziteta u pet seti ako želi da me pobedi“, rekao je Alkaraz, koji je podigao rekord karijere u pet seti na 12-1.
Alkaraz je popravio svoj rekord sezone na 29-6 (14 pobeda u Mejdžoru).
Poslednji meč između njih dvojice bio je i angažovani petosed, Alkaraz je pobedio u polufinalu US Opena 2022. „Ali mislim da ovaj boli malo više od Opena“, rekao je Tijafo. „Osećam se kao na Openu na koji sam se nekako drћao za dragi ћivot. Ovaj je bio viљe za koji sam mislio da je ponekad na mom reketu. Ali unutra ova situacija svega što se dešavalo ranije, što je dovelo do toga, mislim da ova od koje iskreno mogu da uzmem samopouzdanje i ne mogu da obesim glavu prenisko.“
Kakva je razlika u godini. Pre dvanaest meseci na Vimbldonu, Tijafo je takođe izgubio u trećem kolu, pobedio ga je Grigor Dimitrov. Ovog puta je išao od pete do pete sa nosiocem na Centralnom terenu i još jednom dokazao koliko može da podigne sve aspekte svoje igre u velikoj prilici. Rekao je Tijafo: „Bilo je ogromno za mene da ponovo budem u tom okruženju i odigram meč tako visokog kvaliteta.“
Sinoć je Centar Kort ponudio Adieu dvostruki osvajač Vimbldona Endi Marej. Ove večeri bila je svedok još jednog šampiona Vimbldona; u ovom slučaju, boreći se jako da se drži za svoju krunu. Iako gurnut do granice, kralj Karlos nastavlja svoju vladavinu.
