Ema Navaro gleda još jedan iskorak protiv Koko Gauf na Vimbldonu

Penjanje uz merdevine do vrhunskog profesionalnog tenisa ne bi trebalo da bude tako lako kao što je Ema Navaro učinila da izgleda u poslednjih 18 meseci. Bivša NCAA šampionka nije preskočila korake u svom stabilnom usponu na WTA turu, a u nedelju na Vimbldonu će se nadati da će se još jednom izjednačiti kada se suoči sa no.2 nosiocem Koko Gauf sa mestom u četvrtfinalu koje joj se ščepa.

Doduše, da bi napredovao da bi se suočio sa Gaufom, Navaro je prvo morao da prevaziđe tvrdoglavu prepreku: nakon što je srušio četvorostruku Grend slem šampionku Naomi Osaku sveobuhvatno na svom debiju na Centralnom terenu dva dana pre toga, nosilac broj 19 je u petak na Terenu 18.

Međutim, posle jednog sata i 56 minuta, Navaro je izašao sa terena kao pobednik (pošto je pogodio jednog pobednika više od velikog pogoрenog Rusa ukupno), 2-6, 6-3, 6-4.

Povratak je takođe bio primer Navarove sposobnosti rešavanja problema – nečega što je postalo pomalo zaštitni znak u njenom usponu. Ove godine, Navaro je bio 0:2 protiv Šnajdera, 20-godišnjaka koji je takođe igrao koledž tenis (jednu sezonu na Državnom univerzitetu Severne Karoline prošle godine). Jedan od tih poraza dogodio se pre samo sedam dana, u polufinalu Bad Homburga, WTA 500 turnira na koji je levi bek otišao na pobedu.

„Bilo je samo pitanje da li mogu da pogubim ili ne, i bila sam u stanju da dobar deo meča“, rekla je Navaro posle pobede u 15.

Njen predstojeći meč protiv Gaufa predstavlja još jedan seminarski momenat. Iako je Navaro pobedio Arjnu Sabalenku na tvrdim terenima u Indijan Velsu u martu, kada je Sabalenka takođe rangirana kao broj 2, ulog je bez sumnje veći u ovoj sveameričkoj aferi dok Navaro traži prvo mesto u četvrtfinalu Grend slema u tek njenom sedmom velikom žrebu.

Dostignuće bi bilo kod kuće u biografiji igrača koji su bili daleko više na terenu, ali Navaro je sušta suprotnost: naporan rad joj je bio od najvećeg značaja u tome da joj pomogne da izgradi poverenje, u sebe i proces, što ju je dovelo do ove tačke.

„Onda, što se više stavljate u te trenutke, naučite male signale, mentalne ili fizičke signale, to vam može pomoći“, kaže ona. „Mislim da to samo dolazi sa iskustvom i da budem usklađen sa tim kako reagujem na određene signale.“

Gauf, takođe, traži prekretnicu na Vimbldonu. Grend slem turnir na travi je jedini na kojem tek treba da se plasirala u četvrtfinale, a uprkos tome što je u januaru pobedila Navara sa 6-3, 6-1 u polufinalu WTA 250 u Oklandu na koji je prošla dalje, Gauf ne potcenjuje izazov koji Navaro pozira.

Ovaj 20-godišnjak je samo jednom izgubio od sunarodnica amerikanke koja se ne zove Džesika Pegula u poslednjih 12 meseci (od Medison Kiz u Madridu), ali poznaje Navara, koji je tri godine stariji, još od detinjstva. (Njen otac Kori ju je naterao da igra u naprednijim USTA starosnim zagradama u mlađim danima.)

„Samo odrastajući sa njom, oduvek sam znao da je veoma talentovana i znao sam da će se njena igra dobro prevesti na turneji“, rekao je Gauf, odbacujući one koji misle da je Navarovo mesto u Top 20 došlo kao „iznenađenje“.

„Mislim da ima veoma lepu utakmicu na terenu. Igrati protiv nje će biti težak meč. Imala je dobre pobede na ovom turniru. Ne očekujem da će biti lako.“

Navaro, takođe, kaže da pobeda na Novom Zelandu ne znači mnogo. Na kraju svega, zar četvrtfinale Vimbldona ne bi bio sledeći logičan korak u poslednjih godinu dana koji je već napor u trećem kolu u Melburnu, i rezultat četvrtog kola u Parizu?

„Mislim da kada sam je igrao početkom godine, nisam nužno bio spreman za taj izazov“, rekao je Navaro. „Vežbali smo nekoliko puta ove godine. Prošli su drugačije nego što je meč išao početkom godine.

„Znam da imam nivo u sebi koji može da pobedi igrača kao što je ona. Možda je samo pitanje da li ćemo to uraditi na većoj sceni.“