Nosilac broj 3 se okupio iz dva seta u jedan protiv svog američkog rivala i pobedio u 10.
Karlos Alkaraz suočio se sa najtežim izazovom do sada u odbrani titule na Vimbldonu, išao je od pete do pete sa inspirisanom Frensis Tijafo, pre nego što je na kraju uništio rivala 5-7, 6-2, 4-6, 7-6 (2), 6-2.
Nosilac treći u All England klubu Alkaraz izdržao je spor početak ali je igrao ogroman tenis u taj-brejku četvrtog seta da bi nadigrao nosioca broj 29 za tri sata i 50 minuta na Centralnom terenu, poboljšavši na 12-1 u mečevima u pet semena (9-0 u svojih poslednjih devet).
Tijafo je napravio talase prvog dana svojom iskrenom analizom onoga što je bila podpar sezona, ona koja ga je videla kako pobeđuje u mečevima iza leđa samo dva puta od januara, što ga je dovelo do pada sa njegovog Top 10 ranga karijere na broj 29.
„To je brutalno“, rekao je on nakon što se oporavio da pobedi Arnaldija u pet setova u ponedeljak. „Visoke i niske. Razmislite gde sam: Bukvalno ove nedelje prošle godine sam imao 10 godina na svetu i sada sam jedva zasejen ovde, izgubio sam od klovnova, mislim…
„Mrzim što to moram da kažem, ali biću iskren sa vama momci… Uzeo sam igru zdravo za gotovo i malo mi je bilo previše udobno.“
Tamo gde je Tijafo očigledno stao na stranu nekih od svojih protivnika iz 2024. godine, imao je samo najveće poštovanje prema Alkarazu, koji je prošlog meseca silazio sa treće Grend slem pobede na Rolan Garosu. Poslednji susret prijateljskih rivala dogodio se na US Openu 2022. godine, gde je Alkaraz pobedio u pet setova na putu do svoje devojačke velike pobede na Flašing Medouzu.
Alkaraz je ublažio dve uzastopne pobede i tako počeo drugu Grend slem odbranu titule u karijeri, mučeći se kroz prve setove i protiv Marka Lajala i Aleksandra Vukića početkom nedelje.
Tijafo je iskoristio sporiji start Alkaraza, osvojivši pet od šest gemova sa 2-4 naniže i tako osvojio svoj prvi set protiv protivnika iz Top 5 u skoro dve godine (Alkaraz u Njujorku).
Alkaraz je pokazao nepobedivu mešavinu atleticizma i borbenog duha da se okupi sa ivice poraza protiv Tijafoa.
Činilo se da se Alkaraz nagodio pošto je postigao identičnu prednost od 4:2 u drugom setu, brejknuvši set vremena da izjednači u jednom setu po komadu, ali je bio na zadnjoj nozi od uvodnog gema trećeg. Spasavajući dva brejk poena za otvaranje seta, Alkaraz nije uspeo da pritisne Tijafoa na servis i zaostajao je za ključnim brejkom u sedmom gemu. Tijafo je igrom igre iščezavao dva seta u jedan, forsirajući grešku iz bekhenda od 21-godišnjeg Španca.
Četvrti set odigrao se u napetoj modi sa Alkarazom koji je kopao iz deficita od 0-30 koji je mogao da vidi Kako Tijafo servira za uznemirenog i gromoglasnog pobednika forhenda kako bi sebi stavio gem od forsiranja petog seta.
Tijafo je dva puta servirao za ostanak u setu, napadajući mrežu i dovodeći takmičenje u svoju prvu Iznenadnu smrt. Kada je bio tamo, Alkaraz je pronašao neku od svojih najboljih formi, nadmašujući Tijafoa da napije dve mini-pauze i preplaši publiku dok je tutnjao kroz prvih pet poena.
Tijafo je odigrao svoj najbolji meč u sezoni protiv Alkaraza, došao je nadomak šest poena pobede, po povratku sa 0:30 na servis Španca u devetom gemu četvrtog seta.
Iako je konačno ušao na tablu pre promene kraja, Tijafo je izazvao zabrinutost kada je teško pao na vezano desno koleno, ali se uprkos tome oporavio da odigra jedan od najboljih poena na meču, prizemljivši spretni lob na osnovnoj liniji. Ali Alkaraz je i sam bio u punom letu, zapečativši set iza par velikih servisa.
Alkaraz je taj momentum iskoristio u odlučujućem meču, prelomivši prvo dok je Tijafo nastavio da vijori, promašivši forhend da preda bivšem svetskom broju 1 šanse za prednost od dva brejka. Alkaraz je sam kapitalizovao pobednika forhenda.
Servirajući za 1-5, 26-godišnji Tijafo je snažno izdržao da bi ostao u meču, ali Alkaraz to ne bi bio uskraćen, žestoko je kritikovao pobednike da zarade tri meč lopte, samo im je bio potreban jedan da bi prestigli cilj za nešto manje od četiri sata.
