U danu kada se Endi Marej oprostio, četvorica njegovih naslednika su se borila. Jedna utakmica je bila lekcija, druga građanski rat.
Retko se može videti dubl meč na Centralnom terenu tokom prve nedelje Vimbldona. Ali ne kažeš se svaki dan zbogom najboljem igraču kojeg je tvoja nacija videla još od stilski osvojenog Slema u danima samog Freda Perija. U četvrtak, taj igrač, Endi Marej, pridružio se svom bratu, Džejmiju, koji je i sam bio dvostruki šampion Vimbldona u mešovitom šampionatu, za elegičara kasno popodne koji se vrteo kroz stari stadion, i počast koju je posle toga predvodila Sju Barker.
Ali u četvrtak nije bilo sve u prošlosti na šampionatu. Ovo je bio britko-centrični dan svuda okolo. Bilo je prikladno da, u isto vreme kada je Marej počeo svoju oproštajnu turneju na Centralnom terenu – odigra bar još jedan mešoviti meč sa Emom Raducanu — četvorica njegovih naslednika su se borili jedan protiv drugog na drugom terenu, br. 1. Kejti Bulter i Harijet Dart, Britanke br. 1 i br. 2, bile su prve. Pratili su ih Džek Drejper i Kem Nori, koji su takođe br. 1 i br. 2.
Opširnije: Sva osećaja! Sofija, Idi Marej gledaju tatu Endija u oproštajnom Vimbldonu sa ujakom Džejmijem
Možda je pritisak odbrane prvog mesta ispred domaćih bio preveliki, jer je u oba slučaja niže rangirani igrač trijumfovao nad višim. Jedan od mečeva bila je lekcija; drugi je bio međuinstiučno ratovanje.
Rat je bio na prvom mestu. Boulter i Dart imaju po 27 godina, takmiče se godinama, i saigrači su iz BJK Kupa. Boulter je imao bolju karijeru, i bolje rivalstvo. Ona je sa 6:1 protiv Darta ušla u ovaj meč i zauzela 71 mesto više. Njihov odnos je opisan kao „hladan“, jer odnosi između doživotnih takmičara mogu da budu.
Ali meč ovakve veličine ima način da nagomila sav pritisak na plećima boljeg igrača. To je kao tim koji je dominirao u drugom timu cele sezone, a sada mora da se suoči sa njima u utakmici sa jednom eliminacijom u plej-ofu. Bez obzira koliko puta je Boulter pobedila Dart u proљlosti, svi bi mogli biti negirani ako izgubi od nje na jedinom britanskom turniru koji je zaista bitan.
Zato nije bilo iznenađenje što, u ovako napetoj atmosferi, nijedan igrač nije mogao da zadrži vođstvo. Boulter je osvojio prvi set sa 6:4, a onda nosao dok je Dart bežao sa drugim 6:1 i u trećem pošao sa 4:2. Onda je bio Red na Darta da se spotakne. Nakon što je izgubila naredne tri utakmice, provalila je u plač pri promeni i zalupila flašicu sa vodom o zemlju. Međutim, ona se okupila da održi servis, i stigne do poslednjeg čina drame, taj-brejka od 10 poena za meč.
Tamo se zaplet izvrnuo, a igrač sa vođstvom se srušio, poslednji put. Boulter je poиeo da raste 6:2, i opet su Dartove suze poиele da teku. Doduše, odatle Dart teško da je ponovo promašio, dok Boulter nije mogao da pronađe teren. Napravila je sedam neiznuđenih grešaka u poslednjih 10 poena, a Dart je odšetala od zapanjenog pobednika, 10-8.
„Tako fab“, tako je nasmejana Strelica opisala to iskustvo, dok je priznala da je njen rekord protiv Boultera bio „jadan“.
„Radi se o svemu što ide pre… mesecima, godinama rada koji ste uložili“, rekla je Harijet Dart o emocijama koje je pokazala u četvrtak.
Kasnije je pričala o svojim emocijama tokom meča.
„Kada ste u trenutku i dajete sve, a ne radi se samo o tom terenu u tom trenutku, već o svemu što ide pre meča, mesecima, godinama rada koji ste uložili. Samo sam to jako želela.“
To je kliše, ali u ovom slučaju je možda bila istina: pobednik je bila žena koja ga je želela više.
Sa svoje strane, Boulter ga je uzela sa ukočenom gornjom usnom – ili bradom.
„To jednostavno nije sišlo sa reketa danas“, kaže ona. „Mislim da ima dana kada se posvetite svojim šutevima i oni uрu. To je bio moj tenis u poslednje vreme. Danas nije bio baš taj dan.“
„Moram samo da ga uzmem na bradu.“
Muški meč koji je usledio bio je veći profil njih dvojice, ali dok su igrači izašli na teren, vazduh je malo izašao iz arene, pa su mnogi navijači otišli na preko potrebnu pauzu.
Drejper i Nori nikada nisu vratili taj vazduh u Sud 1. Prvi set je bio tesan i energično osporavan, a Nori ga je osvojio igrajući besprekorno dinamičan taj-brejk. Odatle je Nori očigledno bila superiornija. Čak i borba puna pesnica u trećem setu od Drejper je na kraju pao ravno, a meč je završio na anti-klimatski strejt modu.
„Zaista sam uživao u tenisu, uživao sam u kretanju onako kako sam bio, udarao lopticu onako kako sam bio“, rekao je Nori. „Zato sam bio otpušten više od svega.“
Drejper, 22, bio je ukus meseca koji je dolazio na turnir. Osvojio je svoju prvu titulu, u Štutgartu; pobedio Karlosa Alkaraza kod Kvinsa; preuzeo rang listu br. 1 u Velikoj Britaniji; i pojavio se u Vogue da pokrene. Sve to je izgleda činilo 28-godišnjeg Norija odlučnijim da podseti navijače da nije potpuno nestao.
Nije da je hteo da prizna tako nešto.
„Više sam bio zadovoljan nivoom na kojem sam igrao“, rekao je on. „Osećao sam to. Osećao sam se dobro.“ Zaista sam uživao u tenisu, uživao sam u kretanju onako kako sam bio, udarao lopticu onako kako sam bio. Zato sam otpušten više od svega.“
Teško je ne složiti se: Nori se igrao sa varnicama koje nismo videli od njega već neko vreme. Ako je potrebno malo konkurencije od Drejpera da to iznese, još bolje.
Niko u britanskom tenisu neće u skorije vreme zameniti Mareja, ali su njegovi naslednici u četvrtak napravili šou na koji bi mogao da bude ponosan.
