Dolazak u La Ligu tokom poslednjeg zimskog prelaznog roka, Antoni je imao malo da izgubi. Marginalizovan od strane Rubena Amorima, bez ritma i bez referentnih tačaka u Mančesteru, bio mu je potreban novi početak. Real Betis, zaveden njegovim eksplozivnim profilom i njegovom zbunjujućom tehnikom, ponudio mu je ovu priliku. Od svojih prvih nastupa, Brazilac je impresioniran: uticajan na desnom krilu, brz i iznad svega odlučan. U razmaku od 6 meseci, ponovo je otkrio radost igranja, postigao 9 golova i isporučio 5 asistencija u svim takmičenjima. Prilično izvanredan povratak u milost, potvrđen ključnom ulogom u velikom epskom nizu Betisa do finala UEFA konferencijske lige, konačno je zaustavio Čelsi (1-4). Andaluzijski lideri nisu dugo oklevali: sledećeg leta odlučili su da kupe Antonija za 25 miliona evra, sa bonusima i klauzulom o preprodaji od 50%.
U Sevilji, bivši igrač Ajaksa je konačno pronašao idealno okruženje. Pod Manuelom Pellegrinijem, igrao je u fluidnom i veoma napadačkom timu, često u 4-2-3-1, gde su se cenili njegova sloboda kretanja i kreativnost. Kontrast sa njegovim vremenom u Premijer ligi je upečatljiv. U Mančester Junajtedu, Antoni nikada nije našao svoje mesto. Njegov transfer od 95 miliona evra u 2022. godini stavio je značajan pritisak na njegova ramena, što nije mogao da podnese. Brojevi govore sami za sebe: samo 12 golova i 6 asistencija u 96 utakmica, neregularni nastupi i stalne kritike njegove efikasnosti. Jasno, Premijer liga mu nije odgovarala. Direktna igra, fizička gustina i stalna napetost engleskog fudbala ugušili su igrača koji je bio više instinktivan nego moćan. „U Mančesteru se više nisam osećao kao ja. Bilo je teško, izgubio sam zadovoljstvo igranja. », poveriće se kasnije, kada je stigao u Verdiblancos.
Povratak u milost ranjenog talenta
Antonije je ponovo pronašao ovo zadovoljstvo u Andaluziji. Kao i njegov osmeh. „Razgovarao sam sa majkom i sestrom i plakao sam suze radosnice što sam ovde potpisao. Zbog onoga što se dogodilo u Mančesteru, to je bilo oslobođenje. „, rekao je, preselio se, tokom svoje zvanične prezentacije. Ova psihološka obnova se osetila na terenu. Oštriji, više zabrinut, brzo je osvojio svlačionicu i navijače. Njegovi nastupi protiv Viljareala (duplo u 2-2 remija) i Majorke (dva gola i asistencija) potvrdio je njegov uspon do istaknutosti. On je takođe potvrdio u Ligi Evrope, ponovo odlučujući golom protiv OL (2-0).
Ali izvan statistike, to je pre svega Antonijev stav koji je upečatljiv. Mirniji, manje demonstrativan, bio je u stanju da kanališe svoju energiju i pretvori svoje ekscese u borbenost na terenu. Manuel Pellegrini je odigrao ključnu ulogu u ovoj evoluciji. « Najvažnija stvar je njegov stav i samokritika. Ako smo potrošili sve ove milione na njega, to je zato što je veoma dobar igrač. Rekao sam mu da igra tiho i da radi ono što je sposoban da uradi. Da uradi jednostavne stvari, bez pokušaja da pokaže da je dobar sa loptom, ali da je dobar za tim „, rekao je čileanski trener na konferenciji za novinare. U ambicioznom Betisu, trenutno 5. na tabeli La Lige, ali bez preteranog pritiska, Brazilac u potpunosti cveta. I to ne prolazi nezapaženo u Brazilu.
Selecao u njihovim znamenitostima
Prošlog maja, Karlo Anćeloti, novoimenovani šef Selecao, pozvao ga je na svoju prvu listu. Snažan signal, međutim, nije imao vremena za igru. Od tada, Antoni još uvek nije opozvan, ali njegovi nastupi u La Ligi čine ga ozbiljnim kandidatom za 2026. godinu. „Nošenje dresa Brazila je san, radim svaki dan za to“, poverio se nakon pobede protiv OL u C3. U kontekstu gde je konkurencija zaista teška, sa pojavom Estevao u Čelsiju, prisustvo Savinjo (Mančester Siti), Rodrigo (Real Madrid) i Vitor Roke (Palmeiras), bivši Mancunian zna da mora da održi konstantan nivo potražnje. I za sada, on to radi. Antoni na svoj način utjelovljuje ovu generaciju talenata izvezenih u Evropu u vrlo mladom uzrastu, često destabilizovanih evropskim zahtevima, poput Endrika (19 godina) u Real Madridu. U Selecau koji se obnavlja od razočarenja Svetskog prvenstva 2022. godine, profili poput njegovog, strastveni i tehnički briljantni, mogli bi ponovo postati dragoceni za takmičenje kao što je Državni udare sveta.
Po povratku u reprezentaciju, Karlo Anćeloti pohvalio je rođenog u Osasku na konferenciji za novinare: „Antoni je naporno radio da se vrati na svoj najbolji nivo. On je dinamičan, kreativan i donosi novu dimenziju našem napadu. On zaslužuje ovu šansu. » Sa 24 godine, Antoni je konačno dostigao starost razuma. Razumeo je svoje greške, učio iz svojih neuspeha i redefinisao svoje prioritete. Danas, on igra sa više jednostavnosti i preciznosti, ne poričući svoj njuh za dribling. Njegov cilj je sada jasan: da održi ovu doslednost do kraja sezone da napravi mesto za sebe u brazilskom timu i da zakomplikuje Anćelotijev zadatak kada je u pitanju sastavljanje njegove liste. A ako bi Svetsko prvenstvo 2026. bilo prilika za njegovo iskupljenje, to bi bila najbolja moguća osveta za igrača koji je, pre samo godinu dana, izgledao izgubljen u haosu.
