Poslednjih 10 godina bilo je prilično komplikovano za navijače Elchea. Pre deset godina, klub je administrativno ispao iz La Lige zbog finansijskih problema i neisplaćenih plata, idući toliko daleko da je potonuo u treću diviziju dve godine kasnije. Malo po malo, Ilicitanos su uspeli da se obnove i čak su se vratili u prvu diviziju 2020. godine, koju će kasnije napustiti 2023. godine. Ukratko, putanja kluba kao što je Elče se ne razlikuje od putanje mnogih klubova iz srednjih provincijskih gradova u Španiji, sposobnih za nekoliko šuteva s vremena na vreme, ali koji su navikli da igraju na dnu tabele u prvoj diviziji i na prvim mestima u drugoj diviziji.
U vlasništvu čuvenog argentinskog agenta Kristijana Bragarnika, koji je upravljao krajem karijere Dijega Maradone i takođe se brine o velikom broju igrača kao što je Lisandro Martinez (MU), Elche CF je zaista bio blizu smrti, a to je bilo kada je klub kupljen 2019. godine i zahvaljujući posledičnom planu štednje, uspeo je da izdigne glavu iznad vode. Prošlog februara, klub je objavio da je izmirio svoj dug od 47 miliona evra, 12 godina pre roka prvobitno planiranog u pregovorima sa španskim vlastima. U pozadini, Bragarnik je uspeo da se obnovi na zdravoj osnovi, sa uspesima i greškama, ali prekretnica koja objašnjava novi uspeh Elchea u ovom trenutku datira iz leta 2024. godine. Tamo se klub kladio na izvesnog Edera Sarabiju (44 godine) za poziciju trenera. Ime koje možda ne znači ništa široj javnosti, ali koje će vratiti uspomene navijačima FC Barselone, jer je bio pomoćnik Kuikue Setiena na klupi Blaugrane 2020. godine, kao što je bio u Betisu i Las Palmasu.
Elche, svetska referenca
I kao i Setjen, njegova filozofija sviranja je u velikoj meri inspirisana delom Johana Krojfa. Proaktivan tim, fokusiran na napad, koji preuzima inicijativu i gde igrači imaju slobodu sve dok ne izađu iz kolektivnog okvira. Možda manje radikalan u svojoj filozofiji igre od nekih drugih trenera koji su sledbenici Holanđanina, Sarabia takođe zna kako da izgradi čvrste timove u pozadini. Posle šest kola La Lige, Elche još uvek nije izgubio i primili su samo 5 golova, što je izvanredno za promovisanu stranu koja se suočila sa poput Atletiko i Betis. Iznad svega, promovisana strana je na iznenađujućem 5. mestu u La Ligi. Pored njegove igre, ako Eder Sarabia ima prilično visok nivo simpatija sa druge strane Pirineja, to je i zato što je pakao od mušterija na konferencijama za štampu. On nikada ne drži jezik u džepu, i na primer, nasmejao je mnogo ljudi prošle godine kada je bez drhtanja, na konferenciji za štampu, rekao da su Elche „Svetska referenca u smislu igre“. Oni koji su se smejali tada, kada je tim bio u D2, možda se smeju manje danas.
Sarabia je trener koji se izražava putem svojih društvenih mreža, a iznad svega, koji se ne ustručava da objasni svoje sportske izbore i detaljno objasni svoje planove igre pred novinarima. Ovo je retko, i stoga veoma cenjeno. Još jedna prilično iznenađujuća statistika: Elche je četvrti tim sa najviše prosečnog poseda lopte u La Ligi. Opet, ovo je neobično za promovisani tim, i to pokazuje spremnost tehničkog osoblja da se osloni na pozicionu igru tako draga Barseloni. I jasno, to nije sterilno posedovanje, pogotovo jer se Sarabia, zainteresovan za video analizu, takođe mnogo prilagođava protivniku i njegov tim često ima rešenja bez obzira na plan igre suprotnog tima. Ako je potrebno, Elche može da se pretvori u tim koji igra veoma direktnu igru, lančani krstovi direktno u protivničku kutiju.
Mirna sezona?
Sarabia je stoga uspela da izgradi razigran i čvrst tim bez nužno ogromnih sredstava. Doduše, napadački sektor je prilično upadljiv za promovisanu stranu, sa portugalskim internacionalcem Andreom Silvom, Rafom Mirom koji je poslednjih godina bio u La Ligi i bivšim izgledom Real Madrida Alvarom Rodrigezom. Tu su i dva igrača na pozajmici iz Barse, Hector Fort i Inaki Pena, ali ne možemo reći da ima posebno kvalitetan sastav. Aleik Febas i Rodrigo Mendoza, dva vezna igrača koji su prilično prijatelji sa loptom, ili krilo German Valera su takođe zanimljivi igrači; Ostaje činjenica da Levante, još jedan promovisani tim, ima mnogo bolje igrače na papiru. Ali Sarabijina snaga, bliska igračima, je da je uspela da ujedini sve oko zajedničke ideje i da je dala pravu dušutim i klub.
Elche je stoga moderan tim na drugoj strani Pirineja. Koliko još? Naravno, teško je zamisliti Ilicitanos završava sezonu na vrhu tabele, a porazi će doći pre ili kasnije. S druge strane, ono što je sigurno je da Sarabia i njegove trupe neće izdati svoje principe i sve ukazuje na to da će pored Selte ili Betisa, Elče biti jedan od najprijatnijih timova za gledanje van velikog kluba. Iako fanatik Barsine filozofije, trener Franjiverdesa ne okleva da prisvoji čuveni „meč za mečem“ Dijega Simeonea, odbijajući da se projektuje u budućnost i uzimajući utakmice jedan za drugim, bez postavljanja bilo kakvih ciljeva osim da ostane. S obzirom na ono što smo do sada videli, zadržavanje njihovog mesta u La Ligi za narednu sezonu može biti veoma pristupačan izazov za Elche…
