Od njegovog odlaska iz Lila u leto 2019. godine za Arsenal, Nikolas Pepe je video da njegova karijera postaje sve komplikovanija. Imajući da preuzme transfer od 80 miliona evra u klub iz severnog Londona, desno krilo nikada nije ubedio sa Gunnersima i video je da njegova uloga postaje sve više i više anegdotska. Ostavljen na pozajmici u Nici gde je uspeo da ima dobru statistiku nakon prilično zanimljivog početka, završio je godinu loše i nije zadržan. Odlaskom u Tursku na slobodan transfer u Trabzonspor prošle sezone, on je takođe imao neke zanimljive statistike, ali nije razbio ekran (6 golova i 3 asistencije u 23 utakmice). Videti ga kako se vraća u klub kao što je Viljareal posle mešovite sezone — gde je ipak osvojio AFCON sa Obalom Slonovače — bilo je iznenađujuće, ali Nikolas Pepe se polako potvrđuje sa žutom podmornicom.
Glatka adaptacija
Međutim, na početku nije išlo kako je planirano. Stigao je kao slobodan agent 4. avgusta u španskom klubu, stigao je kasno u tim i ponovo je imao skraćenu predsezonu. « Prošle su dve godine od kada sam uradio predsezonu. I treba mi da se vratim da budem brz igrač kakav sam bio ranije. Zaista sam naučio mnogo u poslednjih nekoliko godina. Naravno, ja sam isti igrač. Starim, što je normalno, ali sam i dalje isti igrač kao i ranije „, rekao je on u intervjuu za BBC. Na kraju, potpisao je za Villarreal na dve godine i brzo je osvojio predloženi projekat.
« Zahvaljujući mom prijatelju i saigraču Bejliju, koga sam poznavao u reprezentaciji, uspeo sam da razgovaram sa Marcelinom. Objasnio mi je projekat i dao mi puno samopouzdanja. To me je ubedilo (…) Već imam prijatelje u svlačionici za koje znam da će mi pomoći. I želim da počnem da učim i usavršavam svoj španski, a to će mi pomoći da se prilagodim „, objasnio je on, uveren u svoj dolazak. Sposoban da igra centarfora kao desno krilo u Marcelino je 4-4-2, trebalo mu je vremena da napravi svoj trag, ali vidi da mu se vreme za igru polako povećava i ima jedan gol i jednu ponudu u osam nastupa.
Marcelino je već osvojio
Ako statistika još nije impresivna za rođenog Mantes-la-Jolie, njegov uticaj se već oseća. « Imao je sjajnu igru. Spasio je jedan-na-jedan i postigao veoma dobar gol koji je bio nedozvoljen za milimetar. Odigrao je veoma kompletnu utakmicu. Ako je redovno, to će nam dati puno radosti „, rekao je njegov trener Marcelino nakon poraza od 5-1 protiv Barselone gde je impresionirao. Trenutno četvrti u La Ligi sa 7 bodova iza FC Barcelona i 4 iza Real Madrida, Villarreal je napravio sjajan početak sezone ako smo osim ovog pogrešnog koraka i imaju jake ambicije baš kao Nicolas Pepe.
« Postoji fizičko stanje, ali i mentalni aspekt. Kada vam se da puno samopouzdanja, postaje mnogo lakše za svakog igrača. Kada vam saigrači veruju, lakše je izraziti se, kretati se. Trudim se da brzo naučim jezik kako bih se prilagodio što efikasnije. Zatim, na terenu, postoji jezik fudbala. A sa igračima u ovom timu, mogu ih dobro razumeti (…) Iskreno, uopšte nisam osvetoljubiv. Sezonu 2023-24 proveo sam u Turskoj (Trabzonspor) gde sam bio malo zaboravljen. Lično, znam koliko vredim. Ne želim da pokažem drugima da se Nikolas Pepe vratio. Želim da pokažem sebi da sam sposoban da nastupam „, poverio se u intervjuu za Evrosport početkom meseca. Na terenu i van njega, igrač za koga se kaže da ima vezu sa američkom glumicom Ks Teannom Trump, uspeo je da ponovo pokrene svoju karijeru sa stilom. Na njemu je da dugoročno potvrdi sa Marcelinovim Villarrealom.
